"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Оставалось надеяться, что у супруги все хорошо.

***

Время было за полночь, и я уже собирался ложиться спать, когда в дверь неожиданно постучали. Фия тут же выскользнула из постели и, даже не думая об одежде, скользнула к двери.

– Кто?

– Это я, Ториг. Максим, тут кое-что случилось….

С этих слов всегда начинается что-то плохое. Никогда, по крайней мере, в моей жизни ничего хорошего не начиналось с этого.

Сонные мы следовали за Торигом на «второй этаж». Было решено именовать освобожденные этажи в обратном порядке, сверху вниз. В одной из комнат нас уже ждали Кадц и Морлин. Оба хмурые и мрачные.

– И давно?
– поморщился я, сразу поняв, в чем дело.

– Не знаем. Eго нашел Кадц во время патруля и тут же оповестил меня, а я уже отправился за тобой.

В центре комнаты лежал обезображенный труп. У него отсутствовала одна рука, грудная клетка вскрыта и выпотрошена, с левой половины лица содрана кожа, и при этом крови почти не было.

– Проклятье, - выругался я, быстро поняв, кто перед нами.
– Кажется, его звали Зарион, и он был одним из богов Башни. Но без Света он стал жертвой жестокого убийства.

– Это ведь тот, кто я думаю?
– мрачно поинтересовался Кадц.

– Да…. Боюсь, что так… - кивнул я.

– И какие будут последствия?

– Хороший вопрос, и у меня нет ответа. Понятия не имею, как отреагирует Ретрисса и остальные.

– И что будем делать?
– растерянно спросил Морлин, по лицу которого было ясно, что связываться с богами он не хочет.

– Позовем того, кто лучше всего знает, что делать с мертвыми - Мальтиуса.

– Некроманта?
– выпучил глаза Морлин.
– Вы думаете, что он может вернуть к жизни бога?!

– Не говори глупостей, - фыркнул Ториг.
– Вряд ли даже с нормальным уровнем магии такое возможно. Но он мог бы попробовать подсказать нам, кто его убил.

– И так ясно, кто, - вздохнул я.
– Омра. Точнее тварь, которая ею притворяется. Непонятно только почему именно его, и что вообще этот бог тут делал. Не тащила же она его с верхних этажей сюда, да ещё при этом оставаясь незамеченной. Так что если у вас нет идей получше, зовем некроманта.

Лича привели меньше чем через час, и сейчас по его лику сложно было сказать, какие эмоции тот испытывает. Из-за недостатка магии нежити приходилось находиться в своей естественной форме, не прикрытой маскировкой.

– Скверно… - заключил Мальтиус, обведя комнату горящими красными огнями, парившими внутри его пустых глазниц.

– Прости, что вызвал тебя, но нам пригодилась бы помощь опытного некроманта.

– Понимаю, - кивнул он, опускаясь на одно колено перед телом. Пару секунд он молча взирал на труп, после чего протянул костлявый палец и коснулся лба мертвеца. И неожиданно глаза покойника вспыхнули голубым огнем, а сам он задергался. Кажется, даже попытался сказать что-то осмысленное, а затем Мальтиус резко отступил. Его палец стал угольно черным.

Лич, не думая не секунды, просто отломил его и бросил на пол. Одновременно с этим глаза мертвеца потухли, и тот вновь стал просто трупом.

– Что-то случилось?

– Надо было предупреждать, что это один из этих, - фыркнул лич, кивнув в сторону потолка.
– Даже лишенные Света они сильно отличаются от смертных, аконкретно этот тип, почувствовав мою силу, потянулся к ней. Собирался вобрать её и переплавить себя.

– Они такое могут?

– И ты, вероятно, тоже. Просто вспомни о своей темной подружке. Той, которая тебя «котиком» называет. Она тоже изменилась, чтобы выжить. И этот попытался поступить точно так же: вобрать в себя чужую силу и сделать её частью себя.

– Ты сам-то в порядке?

– Конечно, - усмехнулся лич.
– Будь на моем месте Амелия, то беды было бы не миновать. А так всего лишь палец потерял. Не велика потеря. Уверен, что скоро обзаведусь новым. Учитывая, что это бог, все могло обернуться куда хуже.

– Смог узнать что-нибудь?

– К сожалению, нет. Его убил не человек, но думаю, вы и так это поняли. Все что я смог вытащить, прежде чем мертвый божок попытался меня поглотить, это несколько предсмертных секунд. На него напали с потолка. Думаю, вон оттуда , - Мальтиус указал на предположительное место, где пряталось существо.
– Его шею что-то оплело. Похоже на щупальца.

– Блеск… - фыркнул я.

– Ну, а дальше… просто «каша» из боли и образов. Если вам интересно, как выглядело убившее его существо, то он его не разглядел. Только щупальца и длинные когти.

***

Утром у меня состоялся крайне неприятная встреча с Ретриссой и другими богами, во время которой я изложил случившееся. По настоянию Мальтиуса о том, что мы попытались покопаться в голове божества, упоминать не стал. Лич был уверен, что ничем хорошим это не обернется.

Боги отреагировали на потерю своего с одной стороны именно, так как я предполагал, но в тоже время иначе.

– Ты сам выбрал себя в качестве временного главы, - холодно, полным ненависти и призрения голосом сказала Ретрисса.
– Ты сам возложил на себя эти полномочия, и одновременно обязанности. Наша безопасность, наша защита - это твоя забота. И кровь Зариона на твоей совести.

И все. Это все, что она сказала, и сразу же в сопровождении Теримии и Аша покинула комнату. Последний перед уходом поклонился нам в знак уважения, и в какой-то мере извинения за такие резкие слова.

Даггот высказался похоже, после чего тоже ушел. Со мной остались только Малирэль, Ева и Аннигиляция. Последняя на удивление близко приняла смерть товарища, и теперь угрюмой сидела на диванчике неподалеку.

– Не принимай близко к сердцу, котик, - вздохнула Мали, коснувшись моего плеча.
– В его смерти нет твоей вины.

– А вот с этим я не соглашусь, - лицо Евы в этот момент было непроницаемо холодным. Исчезла привычная теплота и спокойствие.
– Мы потеряли одного из нас.

– Мы и раньше теряли.

– Но не так, Малирэль. Это прецедент. Показывающий, что нам тоже можно убить. Очень легко. Почти вот так, - Ева демонстративно щелкнула пальцами.
– Ретрисса, несмотря на грубость, полностью права. Максим взял на себя этот груз, и должен нести за это ответственность.

– Как будто кто-то меня об этом спрашивал, - фыркнул я, но дал ей договорить.

– И все же. Ты единственный, кто может управлять Башней до возвращения Гаменира. И ты, не спрашивая нас, использовал Свет, что был тут. И мы это приняли. Мы не требовали больше, чем ты мог бы нам дать, и напротив, отдавали тебе все, что могли.

Малирэль нехотя кивнула, видимо, вспоминая о своей находке, позволившей бы ей вернуть свою прежнюю суть.

– Никто не умаляет твои заслуги в нашей защите… но… этого мало. Нас осталось шестеро, не считая тебя, Максимилиан. Шесть из двухсот! Живы ли остальные - мы не знаем, но что, если нет? Защита слабых - это бремя лидера. И смерть Зариона не может иметь никаких оправданий с твоей стороны.