"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

Справившись и с краской, и с пирогом, и с компотом из фляжки, Дамиан почувствовал себя человеком, готовым к подвигам. Непаханая нива для них копошилась рядом, старательно скручивая тоненькие жгутики из тряпиц и закупоривая уши.

— Ты чем заниматься собираешься? — поинтересовался Светлый.

— А? — отреагировала Джетта.

— Чем собираешься заниматься, спрашиваю, — гораздо громче произнес Дамиан.

Из ответного «Что?» Аквилеро понял, что его не слышат. Это минус. Но он давал прекрасный повод коснуться девушки. Увы, стоило Светлому подумать эту мысль, как Джетта вынула «пробку» из одного уха:

— Чего тебе? — недовольно сказала она.

— Я спросил, чем ты собираешься заниматься, — в третий раз повторил Дамиан, и почему-то почувствовал себя идиотом. Хотя повторять приходилось для Темной.

— Спать, — ответила та, отодвигаясь от стены вглубь помещения. Разумно. Звонница часов находилась выше того помещения, где они сейчас находились, но в момент боя деревянный пол будет безопаснее, чем каменные стены.

— Спать?!

— Ну да. В нашем деле спать, есть и ходить по нужде нужно не тогда, когда хочется, а когда есть возможность, — назидательно пояснила Джетта и вернула тканевый жгутик на место. Видавшая виды тряпочка, из которой было изготовлено чудо защиты слуха, полетела в руки Аквилеро.

Тот решил не ерепениться и последовал примеру напарницы. Во всяком случае, теперь Дамиан мог с чистой совестью сказать, что с нею спал…

Вот что было странно: он действительно уснул. Крепко. Так, что даже бой колокола, отсчитывающего время, лишь частично вырывал Дамиана из сна. Может, причиной тому были новые впечатления и тревоги; может, прохлада, которую хранила каменная башня, а может, безмятежно сопящая на его плече Темная. Аквилеро затруднялся ответить, как и в какой момент она там оказалась. Но именно отсутствие Джетты рядом заставило его проснуться окончательно.

На город опустилась ночь, и в башне было бы хоть глаз выколи, если бы не магический «светляк» в руках девушки. Любимая игрушка воров и разведчиков. Дамиан тоже носил с собой такую на всякий случай.

— Ты же вроде магией не пользуешься? — удивился он, припомнив разговор о личинах.

— Почему же? Я не пользуюсь только той магией, которая может помешать. Ну, да поможет нам Дева ночи, — проговорила Темная, отворяя дверь.

Спускались они в темноте и бесшумно — вдруг совершенно случайно этой ночью Глава решит почахнуть над златом города, или маг пожелает обновить защитное заклинание? Однако Ратуша оказалась пуста. В абсолютной тишине Центрального зала даже их практически беззвучные шаги, — это умение со стороны Светлого безумно порадовало Джетту, — отзывались гулким эхом.

Пока Темная искала тайник, Аквилеро устроился на соседнем кресле. Джетта, глядя на него, процитировала жутким голосом известную детскую страшилку про оборотней:

— Кто сидел на моем стуле и сдвинул его с места?!

— Ты не отвлекайся. «Кто копался под моим креслом и всё его изломал?» — скопировал Светлый Джеттины интонации.

— Похоже, да, придется ломать. Тайника здесь нет. Либо вам дали неверную информацию, либо искомая вещь замурована в пол или постамент. Это плохо. Насколько мне известно, артефакты Богов не имеют магической ауры. — Тихие слова Джетты отражались от черных стен и высокого потолка. — Жуть какая! — поежилась она. — Попробую еще поискать.

— Темная, а ты привидений не боишься? — хмыкнув, поинтересовался Дамиан.

— А чего их бояться? — не отвлекаясь от работы, ответила девушка.

— У-у-у-у… — прозвучало почти над самым ее ухом уха.

— Оставь свои дурацкие шуточки! — возмутилась она.

— Это не мои дурацкие шуточки, — возразил Аквилеро, и Джетта обернулась.

Шагах в десяти от нее, колеблясь, висело белесо-прозрачное привидение в плаще с капюшоном.

Коленки Джетты ослабели от ужаса. В этот момент теплая рука Дамиана нашла ее ладонь и ободряюще сжала ее.

— А ты привидений не боишься? — в свою очередь поинтересовалась у безмятежно улыбающегося Светлого воровка.

— У-у-у-у-у… — провыло привидение.

— Не-а. В нашем замке водилась парочка. Я в детстве любил с ними играть.

— Ты вырос в замке?!

— А что такого? — удивился Дамиан.

— У-у-у-у-у… — напомнила о себе бесплотная сущность.

— Ну… ты и дель Пьёро…

— Нашла с кем сравнить, — рассмеялся Пусик. — Не всем же повезло — или не повезло, не знаю даже, — родиться наследником. Сыновья иногда рождаются вторыми, а случается даже, что третьими. Как я.

— Так ведь у Светлых второй сын идет в воины, а третий — в духовенство… — что-то в голове у Джетты не сходилось….

— Всё верно, — согласился с улыбкой Аквилеро.

— У-у-у-у, — прозвучало вновь.

— Да заткнись ты, — отмахнулась от призрака Джетта и обратилась к Светлому: — А как же ты?…

— Ну, знаете, — возмутилось привидение женским голосом. — Это уже ни в какие рамки не идет! Меня не просто не боятся, меня вообще игнорируют!

— Что вы, любезнейшая, — возразил Аквилеро. — Разве можно игнорировать такую очаровательную сеньору.

— Сеньориту, — кокетливо поправил Светлого призрак и скинул капюшон. Под ним оказалась на удивление симпатичная девушка.

— Особенно сеньориту, — согласился Дамиан, полностью завладев вниманием призракессы. — Как к вам обращаться, милейшая?

— Агуэда, — ответила та, сделав неловкий реверанс.

— Агуэда, что же такая восхитительная сеньорита делает в таком мрачном месте?

— Ох, сеньор, это очень грустная история… — произнесла призрачная девушка и, просочившись сквозь Темную, сидя зависла над креслом Главы. — Лет тридцать назад я была живой и цветущей, как ваша спутница, — продолжила она, обращаясь к Пусику. Действительно, разве Джетта могла составить конкуренцию Светлому в борьбе за женское внимание? — И я была влюблена. В отличие от нее, — Агуэда ткнула пальцем в воровку.

Женская натура остается неизменной даже после смерти, подумала Джетта про попытку Агуэды «пометить территорию». Хотя возразить ей было нечего.

— Мой возлюбленный работал приказчиком у тогдашнего Главы, — продолжила приведения. Или как ее правильно назвать? Приведеньишна? — Туда же он устроил работать и меня — горничной. Он был хорош собой, умен, у него была хватка, как говорил наш сеньор. Я была просто без ума от него. А он от меня. По крайней мере, мне так казалось. Я очень надеялась, что он станет моим мужем. И — о, счастье! — однажды моя мечта сбылась. Как-то вечером он принес мне подарки — колечко и пару сережек. Дорогие. Красиво упакованные в расшитые мешочки. Сказал, что долго копил на такой подарок и надеется, что я соглашусь выйти за него. Конечно, я сказала «Да!» А еще он показал мне новый кинжал, который купил себе. Из настоящей гномьей стали. Очень красивый, и такой острый! Только я взяла его в руки, как сразу поранилась. Мой любимый стал слизывать кровь, пока она не остановилась. А потом начал целовать мои руки. И не только. Мы провели восхитительную ночь. А утром я проснулась одна, оттого что ко мне в дверь громко стучали. Я открыла, и в комнату ворвались стражники. Они перевернули всю мою комнату и нашли испачканные кровью платье и нож, а потом с самого дна моего сундука вынули подарки моего милого. «Это твое?» — спросили у меня. «Да, — ответила я, ничего не понимая, — это подарок от моего любимого мужчины». «Которого ты убила, подлая тварь!» — с этими словами ко мне вбежала сеньора, жена нашего хозяина, и вцепилась мне в волосы. Я тогда ничего не понимала. Я ничего не понимала, когда в этом зале меня судили и обвинили в убийстве Главы. Из ревности. Подаренные мне драгоценности принадлежали ему. Оказалось, среди слуг давно ходили слухи, что он крутит со мной шашни. Мой любимый так и сказал, что давно подозревал, что я только использую его, чтобы подобраться поближе к богатому старику. Маг подтвердил, что я держала в руках кинжал и подарки. Меня повесили прямо на этой площади. В тот же день. Моей последней просьбой к Деве Ночи было желание отомстить тому, кто так со мной обошелся. И я осталась призраком. И очень скоро всё поняла.

— Это был твой жених, — у Джетты сомнений не было с самого начала.

— Да, — вздохнула Агуэда. — Незадолго до событий, приведших к моей смерти, к нему подошел один из сенаторов. Он давно положил глаз на подающего надежды парня. И предложил, что если мой любимый поможет ему избавиться от Главы и получить власть в городе, то он отдаст за него замуж свою дочь. И парень решил разом убить двух зайцев. В прямом смысле этого слова: хозяина и невесту. Чтобы не мешала. Сам же пустил слух о том, что я любовница сеньора. А потом остались мелочи: подбросить мне вещички. Ну, а напоследок покуражиться, чтобы добро даром не пропадало. Вот так.