"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Дед тоскливо вздохнул, мысленно махнул рукой на пропавшие в три секунды три дня кропотливой сортировки, снова вспомнил про обязанности хорошего хозяина и выжидательно взглянул на гостей:
— Ну, как прошло первое состязание наших благородных претендентов? Оно ведь сегодня было, ничего не путаю? А то я в обществе этих эпох и эр… которые вы только что так ловко свалили в одну кучу… что-то немного оторвался от действительности.
— Прости, конечно, если чего не так похозяйничали, дедушка, — помрачнела физиономия и царевны, — но за те пять часов, что провели на приеме у победителя — неподражаемого барона Жермона — уходились мы, как
— А вы над чем сейчас работаете? — вежливо поинтересовался Иванушка, галантно прикрывая тыльной стороной ладони зевок.
— Я… я… я…Я вспомнил!!! Вспомнил, что хотел поглядеть!!! Но где же он?.. Ох, ворона старая — опять куда-то задевал!.. Хотел ведь поближе положить, чтобы вам показать — и на тебе!.. — сокрушенно хлопнул себя по тощим ляжкам старичок и вдруг бросился и зарылся в белые горы своих записей, как ныряльщик в волну. — Сейчас, сейчас, сейчас…
Исписанные и чистые листы полетели во все стороны из-под его торопливых рук будто брызги, но старик не обращал на них внимания.
— Где-то видел, где-то видел… где-то видел… А в словаре?.. Так, так, так, так… Ага, есть!.. Нет, не то… А где тогда?.. А на тумбочке?.. Где-то было, где-то было, где-то было… А под столом?.. Где-то было…
— По-моему, это надолго, — шепнула Серафима и силой усадила обратно на диван порывающегося пособить в поисках неизвестной пропажи супруга.
— Может, всё-таки найдется?.. — с надеждой предположил Иванушка.
— А, может, мы завтра зайдем? — начала исподволь движение в сторону двери она, но Голуб, уловив тревожный сигнал, резко вынырнул из пергаментной кипы, глотнул относительно свежего воздуха, молекулы кислорода в котором еще не были замещены на сто процентов молекулами вековой пыли, и испуганно выпалил:
— Нет-нет! Что вы! Ни в коем случае! Я после поищу!
— А, может, всё-таки, и мы… после?.. — прикрываясь ладошкой, во весь рот зевнула Сенька и ткнулась головой в плечо мужу. — Ну, чего такого срочного у тебя может быть на ночь глядя? Еще одну корону нашел, или меч-кладенец и сапоги-самоходы в придачу?
— Вообще-то, я пригласил вас, чтобы сообщить потрясающее известие, — мгновенно выбросив из головы самовольную ускользающую мысль, дрожа и ломая пальцы от радостного возбуждения, выпалил старик известие, жегшее ему язык целый день без перерыва. — У царства! Костей! Есть! Законный! Наследник! Престола!
— Четыре, ты хотел сказать, — жалобно окинув его слипающимися глазами, снова звонко зевнула Серафима. — Этой новости уже три дня, дед. И впрямь, здорово ты от нашей эры приотстал-то среди своих бумажек…
— Нет, не четыре! — взвился старик, словно царевна наступила ему на собрание хроник правления Нафтанаила Второго. — Не четыре, девушка! А один! Один, и юридически неоспоримо легитимный, а не какой-то там десятый брат шестой сестры троюродной жены отставного лакея!
— Что?!.. Не может быть!!!.. — подскочили с диванчика, взметая вокруг себя пергаментно-бумажную бурю, лукоморцы, но старик на этот раз даже не обратил на это внимания.
Он встал со стула, скрестил вымазанные чернилами руки на впалой груди, придавив седую с фиолетовыми прядями бородку, и торжествующе
ухмыльнулся, словно это он сам, лично, и был тем наследником.— Может!
— Где написано?..
— Как его зовут?..
— Где его найти?..
— Кто он?..
— Почему скрывается?..
— Когда…
— Тихо, тихо, тихо, гости дорогие, — вскинул сухонькие ладошки цвета «канцелярский камуфляж» старичок, будто защищаясь от стремительного потока вопросов, обрушенного на него гостями. — Не спрашивайте меня ни о чем. Больше я всё равно ничего не знаю.
— Как?!..
— Ну, кроме ответа на ваш первый вопрос, где написано, конечно. Вернее, знал. До вашего прихода, — несколько ворчливо сообщил он и, осторожно маневрируя по заваленному пергаментами паркету как по минному полю, добрался до подоконника и снова углубился в поиски.
На этот раз гости следили за ним с вниманием голодающих за раздачей хлеба.
Всего через пять минут нужный период истории был отыскан, бережно расправлен, любовно разглажен и торжественно водружен на стол для всеобщего обозрения, одобрения и восхищения.
— Вот, поглядите — почти шесть веков, а как сохранился!..
— Про что там? — жадно вперилась нетерпеливым взором в незнакомые буквы Сенька.
— Дословно сейчас не прочитаю, в словарь придется лезть, да это и не нужно. Главное, что нам необходимо знать, то, что при смене царя на престоле Медведей всегда, неизменно и неотвратимо появлялся гигантский кабан…
— Первый раз слышу, — недоверчиво покачало головой царевна.
— Костей правил всего лет пятьдесят, горожане не забыли бы… — растерянно поддержал ее Иванушка, но дед Голуб, не слушая их, договорил, упрямо мотая головой при каждом слове:
— …до того, как страну захватили кочевники.
— Кочевники?.. Но при чем тут?..
— Ты бы еще сотворение мира вспомнил, — разочаровано выпятила нижнюю губу и хмыкнула Сенька.
— И вспомню, если понадобится! — воинственно выставил вперед жидкую бороденку Голуб. — Но пока в такие дебри углубляться не будем. Я прочел, полагаю, едва ли двадцатую часть от того, что мы нашли, может, и того меньше, и о многом судить еще рано. Но одно сказать могу твердо. Около пятисот лет назад то, что происходит сейчас, было обычным явлением при смене правителя династии Медведей.
— А разве она никогда не прерывалась?.. — нахмурился Иван.
— Нет. Нафтанаил Злосчастный — прямой потомок того самого первого монарха, Мечеслава Великого, который положил начало этой династии почти восемьсот лет назад. Не могу объяснить пока как, но появление нашего переросшего поросеночка связано с восхождением на престол нового Медведя как дым с огнем! Причем именно Медведя по крови, а не какого-нибудь там кума пятой сестры третьей жены! Чуете?
Лукоморцы, ошеломленные новостями полутысячелетней давности, сосредоточенно примолкли, переваривая услышанное и пытаясь так и сяк примерить его на пошедшую вразнос современность.
Наконец, Иван задумчиво взглянул на самодовольно наблюдающего за ними старика.
— То есть, граф и бароны не могли вызвать…
— Нет, — решительно мотнул бородой Голуб. — Не могли. Только настоящий Медведь.
— Но кто он?
— И откуда ему вдруг взяться?
— И о чем он раньше думал, пока мы конкурс на замещение не объявили?
— И чем сейчас занимается?..
— А вот этого я, ваши высочества, не знаю, — неохотно признал существование границ своего всеведения дедок.