"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Наспех проглотив несколько кусков и запив их чистой водой из фляг, с суровым видом великомучеников, всходящих на костер, шестеро патрульных с трудом подняли своих единорогов и в поводу не столько повели, сколько потащили их за собой.
— Пешком быстрее было бы, — усмехнулся, обернувшись на оставшихся у огня, Амергин.
— Отдохните еще, — указала рукой королева на ревущий и задорно щелкающий маслянистыми поленьями сального дерева костер. — Мы их оставили почти в десяти часах позади.
— Если они вообще выберутся оттуда, куда их завел дух леса, — покривил губы в самодовольной ухмылке Огрин.
— Вот проверим, что оставили, и вернемся отдохнуть, — строго ответил Кримтан, прочитав по
Короткими взмахами руки он распределил, кто в какую сторону идет, и разъезды из трех сиххё устало и неспешно направились каждый в свой конец дороги, за которой, оградившись от суеты и повседневности диким переплетением ветвей деревьев, подлеска, кустов и буйных трав шумел ворчливо, беседуя с налетевшим ветерком, лес.
Сил на то, чтобы говорить, не было, и вымотанные до полусмерти сиххё сидели молча, блаженно щурясь на пламя, подкармливая его запасенными ветками, подставляя жаркому дыханию холодные конечности и мокрую одежду и обувь.
У людей же на разговоры сил хватало всегда.
— Айвен, ты думаешь, что мы и вправду убежим от гайнов? — тихо, чтобы не разбудить разморенного теплом и едой и задремавшего друида, прошептала Эссельте, с недоумением и жалостью разглядывая свои покрытые неровной пленкой грязи исцарапанные руки с траурной каймой под обломанными ногтями и забитые, залепленные высохшим торфом кольца. — Это так ужасно…
— Не такие они и ужасные, — убежденно ответил Иван. — Надо просто знать, как за них взяться.
— Хоть как… Белыми, мне кажется, они не будут уже никогда.
— А… по-моему… они всегда были такими?.. — озадаченно сдвинул брови царевич. — Черными и волосатыми?
— Волосатыми?! Как обезьяна?!
— Вот-вот, точно! Хорошее сравнение!
— Да ты что, издеваешься?! — оскорблено вскинулась гвентянка. — Я ухаживала за ними каждый день!
Рот Иванушки раскрылся.
— За гайнами?..
— За руками! Ты вообще хоть когда-нибудь видишь что-то, кроме своих гайнов?!
— Д-да, конечно… — сконфуженно, но не очень уверенно, предположил Иван. — Хоть они и не мои… А что я должен видеть?
— Что мне холодно, например!
— Но… извини… я свою куртку отдал Боанн… Я отдал бы ее тебе, но Друстан меня чуть-чуть опередил…
— Не чуть-чуть, а на тридцать минут! И отдал он ее мне, потому что ты не торопился это сделать!
— Но тридцать минут назад мы только выбрались из болота, — уязвленно заметил лукоморец.
— Вот и я о том же, — горько выговорила принцесса и насуплено отвернулась.
— Не спорьте, не горячитесь, люди, — Арнегунд оторвала взгляд от меланхоличного созерцания языков костра и с ласковой усмешкой посмотрела на надувшуюся от взаимных обид и непонимания парочку. — Всё будет хорошо.
— Мы дойдем туда, где нет гайнов? — радостно встрепенулся меланхолично помалкивающий доселе Друстан.
— Надеюсь, что да, — немного помолчав, ответила королева. — И там мы будем в безопасности. Поэтому не печальтесь и не унывайте, друзья наши. Потерявшись в незнакомом лесу, отстав от нас на полдня, если не больше, ушастые всё равно что безвредны теперь для нас. Мы победили. И если бы моя айола была сейчас не в корзине, а здесь, я бы даже спела нам что-нибудь… жизнеутверждающее… как любит говорить мой муж Габран.
— Я могу почитать вам стихи. Без музыки, — неожиданно предложил знахарь, метнув украдкой быстрый, полный надежды взгляд на принцессу, но уже через долю секунды худощавое лицо его снова приняло нейтральное выражение, как ни в чем не бывало.
— Вчера вечером я остался должен, — спокойно договорил он.
— Должен?.. — припоминая, сдвинула брови королева. — Ах, да. Помню, конечно! Словно целый месяц прошел с тех пор… Но всё хорошо, что хорошо кончается.
Прочти нам что-нибудь, целитель. Пожалуйста.— О чем ваше величество желает услышать? — с учтивой готовностью склонил голову тот. — О любви, о море, о красоте Гвента, о его закатах и восходах, холмах и горах, о журавлиных клиньях, приносящих в наши края весну…
— О том, как жил без нас Аэриу, — легкое облачко печали закрыло лицо Арнегунд. — Как… жили вы… без нас. Если, конечно, у вас, людей, есть такие стихи.
— Да, есть, — тоже посерьезнев, медленно, будто признаваясь в чем-то неловком, выговорил лекарь. — Есть. Пожалуйста, ваше величество.
И тихо, вполголоса, проникновенно заговорил, словно рассказывая другу старую историю:
Кто полюбит солнце душным летом? Кто полюбит волю без оков? Разве это нужно — быть поэтом Посреди колосьев и цветов? Буйство красок, и ночные звезды, И восхода пламенная прядь — Всё это так близко и так просто. Всё это так просто потерять. Мы ж на всё смотрели равнодушно, Нам хотелось радости иной, Нам, наверно, просто стало скучно, Жить и наслаждаться тишиной. И того, что всем нам хватит хлеба, Стало скучно знать наверняка. Нам не надо милостей от Неба! Всё построим сами! На века! Хочется скорее ногу в стремя! Надоел беспечной жизни пир! Хочется отбросить, словно бремя, Красоту, спокойствие и мир! Хочется, чтобы запели стрелы, Чтобы, словно буря, грянул бой! Биться с кем?! Да разве в этом дело!!! Хоть друг с другом! Сами же с собой! И лишь только в беспросветной бездне Мы, всё потеряв, узнали вдруг: Как же был прекрасен свод небесный, Как же было чудно всё вокруг…— Друстан… — в глазах Эссельте стояли слезы.
Она обхватила щеки чумазыми руками и словно завороженная глядела бездонным синим взглядом на бледного и серьезного юношу. — Друстан… Это же про нас… Про нас, людей… и про нас… тебя, меня, Айвена, мастера Огрина… Это чудесные стихи!.. Но я, кажется, никогда раньше их не слышала?..
— Я сочинил их вчера вечером, ваше высочество, — скромно склонил голову знахарь. — Когда ты спросила, что поют люди, когда им грустно и страшно и хочется домой, мне пришли в голову первые четыре строки… а за ночь они немного подросли.
— Ты пишешь стихи? — очи принцессы расширились. — Сам? Ты… еще и поэт?
— Я тоже знал одного человека, который писал хорошие стихи! И песни! — чувствуя, что обоз уходит куда-то без него, встрепенулся Иванушка, и, видя, что новость его не произвела должного впечатления, торопливо добавил: — И от этого он стал сиреневого цвета!
— Стихи? — проснулся при провокационном слове Огрин, не дав едкому ответу насчет окраски поэтов и ее возможных причин сорваться с уже приоткрывшихся губ Друстана. — Кто сказал «стихи»?