"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Враг был разбит общими усилиями, остатки завоевательского войска — все шесть гайнов — взяты в плен.
По окончании боевых действий две конкурирующие армии посмотрели друг на друга, потом на поверженного врага, подумали, потом еще раз, потом снова, и снова, и снова (Пять попыток, чтобы додуматься до того, до чего рядовые додумались с первой, потребовалось офицерам), повернулись, обнялись — гвентяне, сиххё и эйтны без разбора — и пошли вместе собирать раненых, а потом пить в уцелевшие харчевни Старооленьего.
Кронпринц Эстин, еще не знающий, что он стал королем, одолжил коня у уладского офицера и поспешил туда, где его отец час назад должен был встречать семьи их новых стрелков.
Увиденная
В стороне добровольцы хлопотали над теми, кому помочь еще было можно, и плакали над теми, кому нельзя.
В числе последних Эстин нашел и своего отца…
Когда глаза и разум его немного прояснился, он увидел, что из речки вышла, подобно водянице, и подбежала к раненым самая красивая девушка, которую ему только доводилось видеть в своей жизни.
— Папа… Дядя Ривал… граф… — бросилась она к трем уложенным рядышком людям, но женщина с серебряными волосами, склонившаяся над ними, приложила палец к губам и сделала отгоняющий жест рукой:
— Тихо, Эссельте, тихо… Ничего опасного — я уже осмотрела и перевязала, чем пришлось. А сейчас спят они. Я дала им выпить кой-чего, что еще Друстан готовил для наших раненых. Хвала богам, в его мешке сохранилась этого питья полная бутылочка, так что, до лечебницы они будут спокойно отдыхать.
Эссельте словно налетела на невидимую стену, замерла, и краска схлынула с ее лица.
— А где?..
— Друстан? — проницательно угадала женщина.
— Да, Боанн… Он?..
— Нет, среди убитых его не нашли.
Едва ощутимо принцесса выдохнула.
— Не нашли также нашу Арнегунд, вашего ведуна с большим посохом, лесного чародея, воина здорового черноволосого и… жену Ивана, — хмуро договорила сиххё.
— Как жаль… — непослушными губами прошептала гвентянка.
— Не расстраивайся, девочка. Может, они успели убежать, и теперь сидят где-нибудь в безопасности, тянут эль, смеются…
Ни говоря ни слова, принцесса лишь едва заметно покачала головой.
— Ну, а куда они, по-твоему, могли подеваться? — попробовала другой подход женщина. — Не назад же вернулись?
Эссельте непроизвольно улыбнулась.
— Нет. Конечно, нет. Они найдутся. Да. Не назад же они вернулись…
— Вот и славно, — ободряюще улыбнулась Боанн.
И, не для пользы — для того, чтобы чем-то отвлечь от тягостных дум печальную девушку, протянула еле заметно ожившей принцессе вместительный замшевый мешок.
— Погляди-ка: там у него какая-то книжка лежит, может, рецепты записаны снадобий, или мазей… Почитала бы. Глядишь — и нашим бы сгодилось чего.
— Да, конечно! — горячо воскликнула принцесса, растянула шнуры, завязывающие горловину мешка, и наощупь выудила из его пахнущих травами и кореньями недр небольшую синюю книжку в кожаном переплете.
Нетерпеливо открыла она наугад свою находку, забегала глазами по странице в поисках волшебных слов «для ран», или «для остановки кровотечения», и замерла.
Я безумно боюсь золотистого плена Ваших медно-змеиных волос. Как хотел бы я знать — и скорей, непременно — Что с Иваном у Вас не всерьёз. Для меня Ваше слово — далёкое солнце, А дела — как коварная мель. Но я сам Вам помог полюбить незнакомца Из далёких и диких земель. Для меня Ваше имя как вечная рана — Меня держит непрочная нить. Я искусством своим подарил Вас Ивану, И грядущего не изменить. Как всё в мире мгновенно, непрочно и ложно! Я боюсь даже думать о том, Что теперь нам, Эссельте, помочь невозможно Ни алхимией, ни волшебством.Дочитав до конца, она быстро перелистнула страничку, и снова впилась нетерпеливыми глазами в неровные, наэлектризованные подавляемыми чувствами строки.
Если бы я был шаньтоньским кронпринцем Или же князем из Лукоморья Я бы позволил себе влюбиться В Вас без сомнений, страданий и боли. Если бы я имел фамилию, Которая имеет земли и воды, То имя моё очень скоро забыли бы — Но я пожинал бы чужие всходы. И было бы мне наплевать до крайности На то, зачем я, на то, какой я: Я был бы доволен чрезвычайно — Словно лошадка на водопое! Наверное, случай мой вовсе не редок. А может, напротив, редок — не знаю. Ведь делами своими я сам себе предок — И пусть лорды твердят, что «безродный, каналья». От себя самого невозможно укрыться, Ведь душа и сердце — не старое песо. И я всё же позволил себе влюбиться В Вас, моя дорогая принцесса…Бледная, потрясенная, словно увидела призрака, Эссельте как под гипнозом медленно подняла голову и невидящими глазами уставилась мимо Боанн.
— Что там, деточка? — обеспокоенно спросила та. — Рецепт? Какого средства? Сложный? Сделать сможем?
Гвентянка моргнула и пришла в себя.
— А, что?.. да… — невпопад кивнула она. — Рецепт…
— И что в него входит? — раздался над ухом суровый подозрительный голос.
— Огрин… Боги мои… Огрин… — вскочила принцесса и бросилась старику на грязную мокрую шею. — А где… где Арнегунд, Серафима, Морхольт, Агафон?.. Они были с тобой?
— Нет, — удивленно нахмурился друид, бережно прижимая к свалявшейся, забитой травой и водорослями бороде возбужденную принцессу одной рукой, другой ласково поглаживая ее по голове. — Самое главное — ты жива и здорова… Ты ведь здорова?
— Да, Огрин, да! — нетерпеливо кивнула Эссельте. — Ну, где же… они? Говори!
— Я думал, все с тобой тут где-то, девочка… Ну, кроме сиххской королевы, конечно… Про нее я вообще не думал.
И, уловив осуждающий взор своей воспитанницы, смутился и поспешно добавил:
— Пока.
Головка Эссельте понуро коснулась лбом его плеча.
— А где же?.. А где Айвен, Олаф, Кириан?.. — спохватилась она вдруг.
— Ну, эти-то здесь, чего им станется, таким славным воинам, — поспешила успокаивающе проговорить Боанн. — Я их видела. Они там, по полю ходят, с Амергином и Фиртаем, наших… и ваших собирают.
— А Кримтан как? И кто еще с ними был? — чувствуя себя последней бессердечной эгоисткой, пристыженная Эссельте мягко вывернулась из объятий старика и вопросительно посмотрела на сиххё.