"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Эссельте…
— Друстан…
— Сеня…
— Ваньша…
— Я тебя люблю…
— Только тебя…
— Всегда…
— Всю жизнь…
— И больше никого…
— Прости…
— Прощаю…
— Сеня…
— Ванечка…
— Друстан…
— Эссельте…
— Я полагаю, спрашивать благословения лежащего при смерти отца у современной молодежи стало уже немодно? — брюзгливо проскрипел архидруид, безбожно нарушая международную любовную идиллию.
— При смерти?!.. — похолодела принцесса. — Ты же сказал?!..
— А, может, я и ошибаюсь, — уклончиво пожал плечами старик. — Сходила бы лучше, выяснила сама.
—
— Боюсь, таблетка кончилась, — болезненно поморщилась царевна, тоже склоняясь над распростертой в траве фигурой.
— Он ранен?!.. — побелела принцесса. — Так чего же мы стоим?! В замок, скорее, скорее!!!.. И… с вами еще есть кто-то раненый?.. Вроде?..
Так королевские палаты, превращенные приказом короля Эстина в больничные, пополнились еще двумя пациентами.
После осмотра, умывания, и перевязки ран вновьприбывших эйтнянские лекари вынесли однозначный вердикт: юноша с пробитым легким и сломанными ребрами пробудет в постели не меньше месяца, женщина с множественными ножевыми ранениями — раза в три дольше.
— А… как мой отец? — утирая слезы, еле слышно прошептала Эссельте. — Он… будет… жить?..
— Да, конечно, — благодушно, довольный, что в кои-то веки может сообщить и добрую весть, проговорил личный знахарь короля. — Какие-нибудь две-три недели строгого постельного режима — и будет ваш батюшка жить-поживать, сколько нам всем дай Бог!
— Спасибо, спасибо!!! — с благодарностью кинулась на шею опешившему, но польщенному медику принцесса, не забыв метнуть обжигающий льдом и пламенем взор в скромно потупившегося архидруида.
Совсем иная реакция отразилась на лицах отряга, лукоморской четы и последнего мага-хранителя.
— Но… у нас нет двух-трех недель!..
— Мы не можем столько ждать!..
— Вернее, мы-то можем…
— Но поди, объясни это Гаурдаку!..
— Это очень серьезно!..
— И совсем не сказки!..
— Мы его выкрадем!
— Господин лекарь, может, можно что-нибудь сделать, чтобы его величество Конначта выздоровел пораньше?.. — умоляюще схватил за руку не успевшего еще вырваться от Эссельте лекаря Иван.
— Не поднимать его с кровати и не волновать нелепыми измышлениями, — строго сдвинул низкие густые брови тот, похлопал по плечу облегченно успокоившуюся принцессу, вышел в коридор, но через секунду вернулся.
— Кстати, вспомнил. Ваша сиххё, которую принесли последней, пришла в сознание. Можете пообщаться с ней, если хотите. Знакомые лица вокруг иногда творят с больными чудеса. Только кто-нибудь один, и недолго!
Посетители переглянулись.
— Я найду Арнегунд! — сорвался с места Олаф.
— …и тогда тот гайн, который видел, как она открывала Врата, подговорил своих соплеменников, и однажды, когда она пошла в холмы за травами, похитил ее…
Был вечер, и в зале с весело горящим камином и хмуро сохнущим перед ним Масдаем собрались все оставшиеся невредимыми участники событий последних дней — антигаурдаковская зондеркоманда, гвентяне, супруг королевы сиххё, все еще находящийся в состоянии легкого изумления по поводу своего нового статуса, Аед с женой, Боанн, старейшина Плеса Хадрон, Амергин и Фиртай.
Устроившись поудобнее в креслах и потягивая глинтвейн — среди камней старого замка было по вечерам холодно и промозгло,
несмотря на весеннее тепло — они отдыхали от дневных происшествий и внимательно слушали рассказ супруги первого рыцаря Улада.— Они заставили ее объяснить… не хочется говорить, какими способами… что и как она делала… — заново переживая услышанное, негромко говорила Арнегунд, нервно комкая в пальцах кружевной платочек. — И тот гайн… не знаю его имени… и не хочу знать… решил объединить все племена под своим командованием и идеей завоевания нового мира, безопаснее, красивей и приятней, чем их собственный. Он хотел успеть к тому времени, когда наши мужчины уходили на службу королю Мелору, но то ли не получилось, то ли они побоялись столкнуться с объединенными нашими силами… и они стали ждать следующего, последнего открытия. Когда оно случится — Федельм не знала, потому что все договоренности с Мелором происходили уже после нее… и этот гайн захотел ускорить процесс. Он правильно рассчитал, что пока оставшиеся сиххё из дальних деревень не соберутся все вместе, Врата открыты не будут. И решил, что если собираться будет некому…
— Полевое и Рудное, — угрюмо кивнул Аед.
— И Тенистое…
— А Плес, значит, и вправду никогда не был под ударом… — проговорил Хадрон.
— Значит, да… — выдохнула королева. — Потому что план их был прост: выследить, когда мы будем готовы к переходу, подготовить засаду…
— Подумать только, они и вправду приручили и смогли использовать когтерылов!.. — дивясь, покачала головой Сионаш.
— Карьера дрессировщиков — это всё, что им сейчас осталось! — самодовольно махнул рукой Агафон.
— Пожалуй, ты прав, — улыбнулась раздувшемуся от чувства собственной важности чародею королева, и продолжила: — Как можно задержать закрытие Врат, и даже обратить процесс, придумала ведунья гайнов. Она же скрывала от меня Федельм, когда я пыталась ее отыскать… как это делают Видящие.
— Всё продумали и учли, — ядовито выговорила Боанн.
— Всё, кроме того, что Друстан приготовит любовный напиток, а Эссельте выпьет его с другим, — тепло улыбнулась друзьям Арнегунд. — Я не знаю, кто такой этот ваш Гаурдак, но весь мой народ должен быть ему искренне благодарен за то, что такие герои собрались и попали в Сумрачный мир именно в это время.
— Нет худа без добра, — усмехнулся Кириан.
— Воистину так, — подтвердил Аед.
— А где теперь будут жить сиххё? — вдруг вспомнив что-то, вернулся к обсуждаемой теме отряг. — Эстин от обещаний отца не отказался?
— Это теперь не имеет значения, — уверенно повел мощным плечом Морхольт. — Родичи моей жены должны жить с ней в одном королевстве. Как сказал однажды Мелор Провидец, Улад большой, места хватит всем.
— Ты… это серьезно?!.. — легко и мгновенно, как птичка на ветке, развернулась к нему Арнегунд. — Ты воспринял церемонию, проведенную его премудрием… всерьез?
— Я всегда всё говорю и делаю серьезно, — строго произнес и тут же улыбнулся герцог. — Если уж где-то в Книге Жизни было записано, что к концу визита очаровательной Эссельте в наши края мне суждено оказаться женатым, от судьбы не уйдешь. Если, конечно, леди Арнегунд не возражает?..
— Нет… я… но Габран…
— Траур будет выдержан, сколько твое сердце будет по нему скорбеть, — мягко проговорил Руадан. — Это был отважный рыцарь, и пал он как настоящий воин.
— Да примут его Светлые Земли… — тихим хором проговорили сиххё.