"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

– Даже не думай! – раздалось рядом, когда я в третий раз перечитала объявление, так и не обнаружив никакого подвоха.

– Риан?

В груди что-то испуганно трепыхнулось – подсознательно я опасалась, мести за тот наш разговор.

– Халли, это только для мужчин. – Глод указал подбородком на объявление. – Девчонкам в «Тенях» делать нечего, особенно таким ма-а-аленьким, – и пальцами показал, каким, по его мнению, является мой рост.

Снисходительный тон, этот дурацкий жест и красноречивый взгляд, которым окинул оборотник, чуть задержавшись на груди, взбесили меня.

– Когда оборачиваюсь волком, у меня такие же клыки, как и у остальных, – огрызнулась я.

Размерами, кстати, тоже не слишком различаюсь. Да! Вот такой парадокс. Не знаю, как это выходит, но, в нарушение всех канонов, в облике волчицы я уже не такая мелкая, а вполне среднестатистическая особь.

Глод лишь сухо рассмеялся.

– Халли, ну при чем тут клыки? Думаешь, они помогут тебе пройти испытания? В общем, даже не суйся. Я предупредил. Если попробуешь принять участие, не обижайся, но я сделаю все, чтобы ты выбыла как можно раньше.

– Богиня! Риан, что тебе от меня нужно?! – с вызовом посмотрела я на Глода, чувствуя, как кипит злость.

Внутренняя волчица, протестуя, вздыбила шерсть на загривке.

– Я уже сказал и от своего не отступлюсь. – Он взял меня за плечи, и по-волчьи желтоватые зрачки поймали взгляд, гипнотизируя.

– Эй, Глод, птичка-то теперь не твоего полета! – прервал игру в гляделки чей-то голос.

К нам приближались трое парней. Один из них – теневик Дагги Кейн, главарь конкурирующей с Глодом шайки. По бокам от него – два световика; тонкие косы, заплетенные на висках, указывали на то, что они с боевого факультета. Их имен я не знала, не приходилось иметь дел. Чуть в стороне, гадко ухмыляясь, вышагивала оторва Карисса, природница-второкурсница, неизвестно как затесавшаяся в эту компанию.

– Ее же теперь сам красавчик Эллэ пользует, не слыхал? А Шинн, похоже, на очереди, так что сначала дождись, пока выбросят. Может, тогда станет посговорчивее и тебе тоже обломится, – выдала она, скривив ярко напомаженный рот, и совершенно неподобающим образом сплюнула на пол жевательную смолку.

– Если повезет, даже станешь первым, – предположил один из световиков, глянув на Кейна.

– Ага, еще раз! – подхватил тот, и все дружно заржали.

Раньше, чем успела сообразить, я оказалась рядом с девкой, попутно не забыв от души пнуть ближайшего сияющего. Волчица внутри радостно оскалилась, предлагая перекусить, а я вдруг осознала, что жажду крови. Развязный хохот застрял у природницы в глотке, когда та ударилась затылком о стену. Привыкшая к безнаказанности Карисса явно не ждала от меня подобной прыти. От лестницы к нам уже бежали Буилто и Суф Змей.

– Только тявкни еще раз, и тебе ни один врачеватель рожу не восстановит! – прорычала я в лицо обидчице. – Поняла? – и для верности приложила ее еще разок о стену.

– Халли, уходим. Пусти! – на плечо легла рука Риана.

Драки в академии не приветствовались, но среди оборотников, теневиков и сияющих с боевого факультета действовало негласное правило: не пойман – не вор, и руководство сквозь пальцы смотрело на подобные стычки, пока они не выходили за грань.

Не удержавшись, я клацнула зубами перед самым лицом Кариссы, с удовлетворением наблюдая, как изрядно побледневшая языкастая задира зажмурилась.

– Вам конец! – донеслось визгливо уже в спину, когда мы с напускной неторопливостью выходили наружу.

Стоило скрыться из виду, как Риан потянул за руку:

– Бежим!

Я припустила следом, чувствуя, как в крови играет тот самый знакомый с детства задор, что обычно толкает меня на авантюры.

Спустя некоторое время мы оказались у фонтана. Я, Глод и Суф разместились на бортике, а великан Буилто уселся прямо на траву.

– Как ты ее! – восхищался громила, глядя на меня с восторгом. – И этого белобрысого, – намекнул он на сияющего.

– Вот же шелудивые кошки! Как только увидели, что к вам подкрепление идет, сразу сдулись. – Змей презрительно сплюнул на землю.

Риан, напротив, помрачнел и задумался:

– Все бы ничего, но Халли нажила врагов, и в этом виноват я. Ты зачем в драку-то полезла? И так бы разобрались.

– Не знаю. Крови захотелось, – буркнула я с досадой, разглядывая носки своих ботинок. Азарт потихоньку угас, а самое обидное, Глод был прав. Будто у меня и без Кейна и компании мало неприятностей. Но было и еще кое-что. – Если на то пошло, я никому не позволю себя оскорблять. Карисса не сказала ни слова правды.

Отчего-то показалось важным опровергнуть наветы.

– Халли, не думай, что мы ей поверили. У тебя проблемы? – За вопросом явно скрывалось что-то большее, судя по напряжению в голосе, но отвечать не было никакого желания. – Скажи, и я попробую помочь, – настаивал оборотник.

Такая настойчивость отчего-то уязвила, и вспомнилось, как я бегала ночью по столице.

– Риан, каждый раз, когда я имею неосторожность с тобой связаться, проблем только прибавляется.

На скулах Глода заиграли желваки, когда он на меня взглянул исподлобья. Змей и громила молча встали и пошли прочь.

– Халли, я тебе совсем не нравлюсь?

– Риан, я не желаю сейчас это обсуждать.

– Халли, ответь!

– Аргх! – разозлилась я снова. – Ты мне симпатичен, но…

– Что «но», Халли? Все просто: люди или нравятся друг другу или нет!

– Только не говори, что делишь мир на черное и белое! Все равно не поверю, что ты такой наивный!

– Наивный?! Ха! – Ладони оборотника опустились на мраморный бортик по обе стороны от моих бедер, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в желтоватые глаза, глядящие сверху вниз. – Тогда скажи, что им от тебя надо? – Речь явно шла об Эллэ и Шинне. – Что могло понадобиться таким, как они, от тебя?

Я прикрыла веки, успокаиваясь. Вот чем парни слушают? Взяв себя в руки, твердо взглянула на Глода:

– У меня действительно есть дела и с лордом Райдом Эллэ, и с магистром Роханом Шинном, но тебя они не касаются. Кстати, Риан, и с тобой тоже были, только вот если бы я не заняла тот злосчастный золотой, не очутилась бы одна ночью в столице, да еще и без теплой одежды! – не выдержала я и выплеснула обиду. – И да, ты правильно сказал насчет врагов. Теперь еще и в ваши разборки влезла. Оно мне надо?

Глод не стал возражать, но я видела и чувствовала, с каким трудом он держит себя в руках. Резким движением он оттолкнулся от бортика фонтана и отошел. Ой, мамочки, не перегнула ли я палку? Веду себя как бессмертная…

– С Кейном я все решу сегодня же вечером, – тем временем заговорил оборотник. – Обещаю, к тебе никто даже близко не сунется. Если могу еще чем-то помочь, скажи.

Я соскользнула с бортика, направляясь к одной из разбегающихся в стороны тропинок.

– Халли…

– Поможешь выбраться за периметр в пятницу ночью? Есть возможность такое устроить?