"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Друидский портал мягко подхватил и бережно перенес, отозвавшись приятным покалыванием на коже.

– Добро пожаловать в Сатор-Ано!

Кэс осторожно сошла с портальной площадки и подняла воротничок белой шубки, пряча руки в меховую муфту. Ее изящные сапожки на тонком каблучке зацокали по узкой расчищенной дорожке. В старой коротенькой куртке и грубых ботинках, что чаще носят парни, я неожиданно почувствовала себя оборванкой. Все! Как только разбогатею, начну прилично одеваться.

– Холодно, но не так, как в Сатор-Юти, – констатировала природница.

– Сатор-Юти? Это же гораздо западнее, почти на самой границе с Файбардом. Там горы, а у нас, по слухам, все же теплее. Постой! – Меня вдруг осенило: – Ты же была в той группе первогодков, что по ошибке отправили к нейтральному источнику?

– Ага, только тогда с собой одежды теплой не было, нас же в императорский дворец собирались перебросить, а тут – такая неожиданность.

– Ого!

– Да уж, пришлось померзнуть и поволноваться. Особенно когда Льяра пропала.

– Льяра? Оэльрио Яррант – дочка советника?

– Она самая.

Кэс принялась рассказывать. Ходило много слухов о том происшествии, но достоверный вариант истории было куда как интереснее послушать. Я порадовалась, что у Верда и Льяры все получилось, и невольно позавидовала в душе. Это, наверное, здорово – вот так влюбиться, а главное – взаимно, когда каждый жизнь ради другого отдать готов. Эх!

Мы и не заметили, как прошли через весь городок и оказались у моего дерева-дома.

– Кажется, дела совсем плохи…

Коричневая кора потемнела, ветки от нехватки энергии и болезни отвалились, а ауру нездоровья, наверное, чувствовал каждый, кто проходил мимо, даже если не был магом. В общем, мой дом теперь больше напоминал остов, выделяющийся среди прочих запустением и неблагополучием. Вряд ли здесь уже чем-то можно помочь.

– Халли! – Радостный крик отвлек, ко мне со всех ног бежал закутанный по самые глаза Дориан.

– Привет, хулиган! – подхватила я братишку на руки и смачно чмокнула в нос.

– Фу! Прекрати, я уже не маленький! – привычно возмутился он.

– Дори, поздоровайся с моей подругой Кассандрой.

Природница с улыбкой разглядывала нас.

– Здравствуй, Дориан! – Она протянула моему братишке руку.

– Здравствуйте, – Дори коротко глянул на меня и неожиданно добавил: – Прекрасная леди.

Мы не выдержали и рассмеялись.

– Молодец, мелкий. – Я легонько стукнула по помпону на шапке. – И как ты только сообразил, что Кассандра леди?

– Что тут сложного-то? Посмотри на нее и на себя.

– Дориан! – ахнула Кэс.

Ну точно, пора задуматься о внешнем виде. Ладно еще, когда меня дразнит Миран, но мелкий! Если уж и он так считает, может, это только я не вижу проблемы?

– Халли, они хотят уничтожить наш домик! Говорят, он болен и может заразить другие, – вдруг выдал разом помрачневший братишка.

Тем временем к нам и правда приближалась целая делегация с мэром Сатор-Ано во главе.

Глава 13

Райд Эллэ

Нас разделяла только дверь, которую я ненавидел. Но и она не была абсолютной помехой, ведь я буквально ощущал, как возбуждена Халли. Слышал, как часто и прерывисто она дышит. Фантазия дорисовывала серые глаза, в которых отражается внутренняя борьба. Она, как и я, не хочет признавать того, что творится с ее телом. Не может понять, откуда столько жажды любви и эта странная тяга к едва знакомому человеку, когда еще нет, да и не может быть никаких чувств. Волчонок, как я тебя понимаю! Если ты ощущаешь то же, что и я, нам обоим можно только посочувствовать. Прости, это я все начал, но, кажется, игра закончилась, так и не начавшись, ведь теперь невозможно притворяться… Я уже точно не смогу.

Нас разделяла только дверь, которой я сейчас был благодарен. Она защищала друг от друга, не давая натворить что-то непоправимое, позволяла хотя бы частично совладать со страхами и помогла мне принять окончательное решение.

Попросив Халли хотя бы сегодня не делать безрассудных поступков, поспешил к порталу. Нужно перерыть домашнюю библиотеку и суметь поговорить с мамой, которая сейчас наверняка с головой поглощена подготовкой к ужину. Судя по тому, как настаивал отец на моем присутствии, нас посетит император, а меня так точно не ждет ничего хорошего. Тем важнее отыскать хоть крупицы достоверной информации.

– Райд? – навстречу шла Кассандра. – Ты что, был у Халли?

– Вроде того, – чмокнул сестренку в щеку. – Я домой пораньше, ты со мной?

– Ой нет! Я еще не готова. Спешу вот поделиться результатами исследований.

– Ты слишком много времени посвящаешь учебе. В твоем возрасте надо радоваться жизни по полной.

– Вот и Сандр так же говорит, – зевнув в кулачок, согласилась со мной умница-сестра, а бандитская рожа ее ухажера как наяву встала перед глазами.

И этот вот хмырь наверняка целует и лапает мою сестренку! Стиснув зубы, подавил нахлынувшее раздражение.

– Ты права, учеба прежде всего!

Кэс мелодично рассмеялась, подозрительно воззрившись на меня огромными глазищами:

– Ты какой-то странный, Райд.

Еще бы! Синдром истинной пары и не такое с оборотниками делает…

Пару недель назад я бы сам рассмеялся в лицо тому, кто рискнул заговорить об этом. Лженаучная теория. Никаких доказательств, кроме слухов и легенд. Никаких научных выкладок. Говорит о ничем не обоснованной одержимости лицом противоположного пола, что сродни психическому заболеванию. Очень редко, читай – никогда, бывает взаимным. Сухая выдержка в три строки из учебника по анатомии оборотников. Никаких иных трудов в доступной мне части библиотеки академии на эту тему я не обнаружил.

Сердито хмыкнув, зашагал, зло втаптывая каблуки ботинок в грунт дорожки, ведущей к портальному комплексу. Что бы там я раньше ни думал, теперь все факты налицо. Ведь на себе чувствую, как эта выжигающая мания со временем становится совершенно неуправляемой. Я даже внутреннего зверя запер по совету Верда, чтобы только заткнуть ему пасть и не слышать непрерывных уговоров, которым и так не прочь поддаться.

Происходящее пугало. Что, если, увидев Халли в следующий раз, я окончательно слечу с катушек и потеряю все человеческое? Великая Мать! За что мне это? В наказание за многолетний блуд?

А ведь, если задуматься, с той случайной встречи у фонтана я даже ни с кем не переспал ни разу! Поначалу не обращал внимания, оправдываясь перед собой пресыщенностью, усталостью и занятостью. Но ведь две недели для меня – здорового и полного сил оборотника – нонсенс! Да я даже с девушками перестал флиртовать по привычке, вон они, бедняги, смотрят грустными глазами.

Вяло махнул враз зардевшимся студенткам, да и то больше из вредности, чтобы побороться с собой. Доказать, что все еще делаю, что захочу. Тьфу! Грудь жгло, так и подмывало разорвать ее пальцами и, как полы рубахи, растянуть в стороны, чтобы прохладный ветер остудил раскаленные внутренности и стало полегче. Я хватал ртом воздух, стремясь заполнить ненасытные легкие, ставшие бездонными. Если так будет всегда, лучше сдохнуть!