"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Эй! Мы все слышим! – погрозил пальцем отец.
Император вдруг поднялся, и враз стало холодней. Свет больших люстр потускнел, а в углах обеденной залы заклубилась тьма. Воцарившаяся торжественная тишина дала понять – добром это не кончится. Испуганно глянула на меня Кэс, а Магдиа будто невзначай схватила за руку, но кокетливо сверкнувшие из-под ресниц глаза ее выдали.
Хозяин империи и самого мощного в мире теневого источника заговорил:
– Властью, данной мне Великой Матерью, призываю тени осенить и засвидетельствовать союз…
Нерасторжимая помолвка?!
– Нет!
Я вскочил на ноги, высвобождая руку из цепких пальчиков Магдиа. Она протестующе пискнула. Лицо Дорсвета исказилось недовольством. Отец нахмурился, в его глазах полыхнул гнев. Император, развеяв тени, вопросительно повернулся к прайманам-заговорщикам. Было похоже, что моя выходка его совершенно не рассердила.
– А я говорила: ничего не выйдет, – многозначительно изогнув бровь, прокомментировала ситуацию мама и, сложив руки на груди, перевела взор на советника Ярранта.
Судя по лукавому взгляду необычных для теневика светло-серых глаз, тот откровенно потешался, а стянутые в свободный хвост волосы, живущие собственной жизнью, добавляли его мрачному облику пущей загадочности.
– Прошу прощения, сир. – Я учтиво, насколько мог, поклонился императору и повернулся к герцогу: – Прайман Дорсвет, не обессудьте, но я никогда не давал повода. Магдиа, – покачал я головой, – наш союз изначально был бы обречен. Прости. – Она, всхлипнув, прижала пальцы к губам, а я смело встретил взгляд главнокомандующего: – Отец, я же сказал, у меня есть невеста.
Воля вожака незримо схлестнулась с себе подобной, чтобы выяснить, кто сильнее. Лоб покрылся испариной, но я не позволил Маю Эллэ усадить меня на место. Нервно дернув щекой, тот прекратил попытки и насмешливо спросил:
– Интересно, а эта… хм… несомненно достойная особа об этом знает?
– Еще нет, но, кажется, самое время рассказать. – Я решил, что не стоит тянуть и следует как можно быстрее сделать маленькой волчице настоящее предложение.
От одного воспоминания о Халли разом стало легче, будто и не было краткой, но изнуряющей ментальной борьбы. Словно не хватало воздуха, а тут вдруг раз – и вдохнул полной грудью. Или, мучась от жажды в знойный день, напился из ледяного ключа.
Кэс тайком поаплодировала и показала мне два больших пальца. Братья недоуменно переглянулись.
– Не может быть! – одними губами произнес отец, он-то как раз все понял. – Как ее имя?
– Халли Эрпи, – ответил за меня молчавший доселе дядя Октябрь. – Хорошая девушка и весьма необычная. Кажется, теперь я понимаю, чем был вызван… хм… тот инцидент.
Дальше я не слушал, потому что, извинившись, поспешил в портальную.
– Райд, постой! – Голос мамы настиг, когда уже стоял на платформе, выбрав теневой портал как самый скорый.
– Мама? Прости, не могу остаться.
– Знаю. Но ты кое-что забыл, сын.
Литиция Эллэ вложила мне в ладонь маленькую коробочку, вырезанную из черного мерцающего авантюрина, – не просто драгоценная упаковка, но и артефакт-хранитель.
– То самое?
– Скажем, такое же, – улыбнулась
мама. – Ты у меня не единственный сын.Риан Глод
– Босс, Кай вчера вечером не явился на встречу. – Змей, вальяжно рассевшись на подоконнике, ковырял ногтем раму, пытаясь нацарапать ругательство.
– Как не явился?
Разговор происходил в коридоре напротив комнаты, где жил Риан Глод, он никогда не пускал членов своей банды в святая святых.
Не то чтобы судьба распорядителя вечеринок его волновала, но само по себе это было странно.
– Наши передали: он не пришел обсудить дело. Важное. То, что касается, – Суф понизил голос и, осмотревшись по сторонам, едва слышно прошептал: – продажи мобильных порталов. – И продолжил обычным тоном: – Обещал и не пришел. Смекаешь?
– Кай всегда держит слово и пунктуален как… как теневик с правом свободного перемещения по территории академии.
Буилто заржал, а Суф согласно кивнул, заметив:
– Странно все это.
– Ребята даже послали к нему людей, но он не открыл, – дополнил Буилто.
– Может, его не было в комнате. Кого посылали?
– Кого-то из новеньких, и от партнеров световик был. – Буилто снова хохотнул.
Глод скривился. Понятно. Один неопытный. Второй вообще не эмпат ни разу. Но что-то не дало ему поручить это дело парням. Какое-то беспокойство. Интуиция. Шестое чувство – то, что позволило ему добиться всего, чего он добился.
– Сам проверю. Как-то это подозрительно. Знаете, с кем он общался перед тем, как исчез из поля зрения?
Буилто и Суф переглянулись.
– С Халли Эрпи.
От упоминания этого имени оборотник едва не вздрогнул, тревога окончательно отравила разум. Халли!
– Останьтесь, – остановил он направившихся было за ним дружков.
Их это все равно не касалось. Первым делом оборотник поспешил не к переходу в ствол теневиков, а спустился на Земляничный ярус. Эмпатия подсказала, за дверью комнаты, где жила Халли, никого нет.
«Дурак! Нужно было между делом уточнить у ребят, где ее видели в последний раз».
– Суф? – Амулет вызова тут же откликнулся, свидетельствуя о том, что Змей готов слушать. – Выясните немедленно, где сейчас девчонка. Эрпи, р-р-разумеется!
За дверью комнаты Кая определенно кто-то был, но мощная теневая пелена не давала ничего толком разобрать. Сам Риан смог почувствовать присутствие только благодаря некоторым новообретенным особенностям. Работодатель старался, чтобы его люди не испытывали лишних неудобств.
– Кай! – заколотил он в дверь. – Открывай, к бесам тебя!
После очередной серии пинков наконец отворили. В проеме показалась всклокоченная голова теневика. Глод сморщился от застоявшегося воздуха – не иначе побочный эффект теневой защиты.
– Да не ори ты так! – прохрипел Кай, морщась как от боли.
От него жутко воняло, и тонкое обоняние оборотника забилось в агонии.
– Пф! Ты какой бурды вчера нажрался? – сморщив нос, Риан даже отвернулся, чтобы сделать вдох. – Или с карэшем мешал?