"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Многозначительный взгляд поведал больше, чем слова.
– Понятно. – Я кивнула.
Вот, значит, как! У Литиции просто не было выбора. Интересно, грозит ли ей чем-то то, что должно случиться? Вдруг наше вмешательство разрушит их семью? Заглушенное подготовкой волнение воспрянуло с новой силой.
– Я могу увидеться с Кассандрой? Как она?
– Едва держится. – Природница поморщилась. – Но пока я даже не могу дать ей надежду, Халли. Будет лучше, если вы встретитесь, когда придет пора.
Я молча покивала и поежилась, пытаясь подавить нервную дрожь. Похоже, Литиция и сама не была уверена в успехе того, что замыслили.
–
Она снова меня покинула, и тут же, точно по мановению ладони мага, вернулись девушки. Запорхали вокруг, в две руки подбирая пряди. Соорудив с виду незатейливую композицию, закололи шпильками наподобие тиары, оставив локоны свободно ниспадать на спину и плечи, и Энн принялась за макияж. Время летело неумолимо, было уже почти четыре, когда энергичная, точно пламя лесного пожара, Агнесса ворвалась в покои с чехлом в руках.
– Леди Литиция задержится, встречает сыновей, так что пока без нее.
– Гости прибывают? – с неизменной вежливой улыбкой поинтересовалась Фанни.
– Ага, – коротко ответила портниха и, сунув чехол с платьем Энн, восхищенно сложила руки на груди: – О миледи Эрпи!
Я с опаской покосилась на чехол, невольно ожидая подвоха, а гордая собственным творением Агнесса движением фокусника расстегнула молнию.
Меня быстренько облачили в наряд, разрешив оставить белье, только добавили к нему телесного цвета чулки.
Серо-стальное платье оттенило цвет моих глаз, холодная гладкая ткань – благородный атлас – ласкала кожу. Прямая линия лифа, к счастью, совершенно не открывала грудь, зато оставляла обнаженными плечи и спину чуть ниже лопаток, удерживаясь сзади лишь эфемерным переплетением серебряных цепочек. Талия украшалась аррендольским кружевом, которое немного заходило на корсаж и было расшито перламутровыми жемчужинами разного размера. Пышный подол оказался намного короче спереди и едва доходил до колена, а сзади спускался до самого пола, плавно превращаясь в короткий шлейф. Платье оказалось великолепным. Не вульгарное, вместе с тем оно будто бросало вызов, к тому же в нем было возможно без опаски двигаться. Лучшего выбора я бы и сама не сделала.
– Не переживайте, миледи Эрпи. – Агнесса продолжала именовать меня не по статусу. – Цепочки на спине прочные, хоть и тонкие. Это эллатиум.
– Эллатиум? О!..
Эллатиум – это платина, подвергшаяся воздействию энергии света. Магический металл. Богиня! Он же стоит бешеных денег! Невольно сглотнула. В этот момент в гостиную вошла леди Эллэ. Она тоже успела сменить наряд и теперь красовалась в малинового цвета платье в пол, подол которого свободно струился от талии. Завязанный сзади широкий пояс подчеркивал стройность природницы. Необычные цельнокроеные рукава на ладонь не достигали локтя, а вырез приоткрывал декольте ровно настолько, чтобы показать соблазнительную ложбинку. Светлые волосы были убраны в простую гладкую прическу. Никаких украшений, кроме кольца и крупных серег с темно-бордовым камнем, внутри которого играли алые всполохи, на ней не было. Литиция показалась мне образцом элегантности. Невольно позавидовала ее безупречному вкусу. М-да, теперь понимаю, почему Райд высмеял мою несчастную пижамку…
Бросив на меня оценивающий взгляд, природница вынесла вердикт:
– Ты великолепна, Халли! Энн?
Девушка тотчас поставила передо мной две коробки
и открыла, извлекая наружу симпатичные серебристые балетки и телесного цвета туфли-лодочки с открытым носом и на шпильке.– Выбирай, что больше по душе.
Не сомневаясь, надела туфли и прошлась по комнате под одобрительными взглядами.
– Идеально! Впрочем, я и не сомневалась в твоей смелости. Держи. – Она вручила мне изящную коробочку. – Это духи, я готовлю их сама – маленькое увлечение. Надеюсь, тебе понравятся.
– Спасибо, они чудесные! – поблагодарила за подарок.
Аромат отдаленно напомнил тот, что так понравился мне у Кэс, но в то же время он отличался. Сладковатые и свежие, они были еще приятней для моего обоняния.
Покидая меня, Литиция обернулась на пороге:
– Райд уже здесь, его покои – смежные, но про тебя он еще не знает. Халли, должна тебе признаться… – Леди Эллэ виновато улыбнулась. – Мой сын не мог дозваться тебя в этой комнате – я поставила защиту. Хотела сделать сюрприз вам обоим и дать тебе возможность собраться спокойно. Прости мне эту маленькую уловку.
Леди Эллэ вышла, оставив меня в растерянности, а девушки исчезли еще раньше. Тут же в сознание ворвался встревоженный голос любимого:
– Халли, ответь мне наконец!
– Я здесь…
Бесы! Чувствую теперь себя виноватой и немного обманутой. Вот ведь…
– Где ты? С тобой все в порядке? Почему не отвечаешь? Я чуть с ума не сошел, думая, что до тебя добрался Кхамлэ! Почему амулет вызова молчит? Он вообще при тебе?
– Я…
– Халли, ты не представляешь, как я переживал! Когда тебя не слышу, схожу с ума. У меня уже галлюцинации начались, чудится, что ты совсем рядом, хотя этого не может быть!
– Вообще-то я и правда в соседней комнате… То есть покоях. Вроде бы…
В тот же миг в спальне что-то грохнуло, а в следующее мгновение в гостиную ворвался мой лорд Эллэ.
– Ты! О… Но как?!
Увидеть гамму выражений, что одно за другим сменялись на его лице, дорогого стоило, если бы не было так страшно…
– Ничего не спрашивай, это все твоя мама! – зажмурившись, выпалила я, сдав Литицию с потрохами. Пусть это будет маленькая месть за такую подставу: – Все-все она!
Райд прыснул.
– Вот почему она так спокойно отреагировала на новость о твоей пропаже. Ну, мама! Сюрприз она мне, видите ли, приготовила!
Райд замолчал, некоторое время пожирая меня взглядом, а затем хриплым шепотом выдал:
– Впрочем, приятный сюрприз. Ты просто совершенство!
– Нравится?
Смутившись, повернулась, демонстрируя платье.
Этого оказалось достаточно, чтобы на меня обрушилась дикая смесь из его и моих чувств и желаний. Задохнувшись от прикосновения рук, что обхватили талию, встретилась с отражением любимого взглядом – большое зеркало все еще было здесь.
– Нр-ра-авится. – Губы Райда обожгли шею. – Хочу, чтобы ты видела…
Цепочки на спине ослабла.
– Эй! Ты что делаешь?!
– То, о чем мечтал эти дни. Беру свою женщину.
– Ага… Кхм… Платье!
– Я аккуратно. Не бойся.
Протестовать было совершенно бесполезно, да и желания тратить время на споры и на такие мелочи, как самое лучшее в мире платье, не хотелось. Мне просто стало на все наплевать, ведь я чувствовала столько всего, что остальное отошло на второй план. Только губы, руки и дыхание любимого имели сейчас значение.