"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

— Матушка также готовит и свечи, мне очень помогли от обострения геморроя, когда я вынашивала второго сына, — вставила госпожа Тиарна.

— Спасибо, я не против, если мой лекарь не будет возражать, — слегка опешила Даари.

До нее с запозданием дошло: да ведь культура Кланов мало того, что сегрегирована на мужскую и женскую — а они сейчас в чисто женской компании! — так еще и деторождение является в ней одним из краеугольных камней. В Цивилизации спад рождаемости начался лишь последние несколько десятилетий — а для Кланов рождение детей-магов в достаточном количестве проблема испокон веков. Темы, связанные с беременностью, родами и уходом за ребенком, просто не могут быть табуированы, какие бы выделения организма ни приходилось при этом обсуждать.

Да, а мама Даари, помнится, ее наставляла, что прокладки и «женские» лекарства ни в коем случае нельзя оставлять там, где их могут увидеть отец и братья...

На секунду Даари ощутила острую зависть: не к аристократической распущенности (ну, или тому, что она не могла не воспринимать как распущенность, хотя и пользовалась ее плодами), а к тому, что вот у госпожи Тиарны до сих пор есть мать, тогда как Даари вдвое моложе и лишена материнской поддержки. Причем эти женщины пришли вдвоем единым фронтом, и с ними вместе у Гешвири за спиной три поколения предков (считая прадеда). Даари на этом фоне — сущая одиночка, колос на сжатом поле.

Неудивительно, что Гешвири так держится за свой клан. Политика политикой, но есть еще и то, что превыше нее. Надо постараться не обострить эти отношения.

Подавив смесь сложных эмоций, Даари свернула тему:

— Беременность — это, конечно, интересная тема, но вы ведь пришли поговорить о Гешвири?

Госпожа Арсанна поджала губы, как бы благовоспитанно протестуя против такого крутого поворота, но протестовать не решилась.

— Раз уж вы сами об этом заговорили — да! — Тиарна неожиданно перехватила инициативу. — Правильно ли я понимаю, что сиятельная госпожа собирается назначить мою дочь своей придворной дамой?

— Правильно, — кивнула Даари.

— Решительно не советую госпоже так торопиться!

На этих словах лицо Тиарны на миг потеряло светскую мягкость, сделалось жестче, решительнее. Не только тело у нее было от воина, ох не только тело. В этот момент она напомнила Даари магов спецназа, на чьи выезды ей удалось несколько раз напроситься.

— Похвальная родительская скромность, но я считаю, что ваша дочь более чем хороша для этого поста, — это была заранее придуманная фраза и Даари произнесла ее с почти профессиональной милостивой улыбкой. — Или, может быть, вы считаете, что пост нехорош для нее?

Тиарна как будто смешалась, но Арсанна пришла на выручку.

— Ни то ни другое, сиятельная госпожа! Я уже старая женщина, позволите ли говорить откровенно, без обиняков?

— Разумеется, — сказала Даари. — Я к этому и призываю вас с самого начала беседы!

Арсанна вздохнула.

— Я рада и счастлива, что вы, сиятельная госпожа, озарили Эйши светом вашей дружбы. Но должность придворной дамы не для нее! Во-первых, у Гешвири слишком эмоциональный характер, она очень близко к сердцу принимает и победы, и поражения. Вы, быть может, слышали от моей внучки, что я имею счастье приятельствовать с сиятельной госпожой Гешвири Тириат, матерью принца Лаора? От нее я знаю, что после рождения ребенка период активной борьбы за влияние только начинается. В это сложное время вам нужен кто-то более надежнее, чем Эйши.

— Допустим, — сказала Даари. — Но я разочарована. Вы сами просили говорить откровенно, а теперь ссылаетесь на то, что не хотите видеть Гешвири придворной дамой ради моего же блага. Вы крайне самоотверженны, но я хотела бы услышать, чем вас — лично вас! — не устраивает это назначение.

— Хотите верьте, хотите нет, но именно этим и не устраивает! — воскликнула вступила Тиарна. — Моя дочь — отличный маг, но она не боец, ей не хватает решимости и упорства. Она сломается, исчерпает себя на службе вам. Не стоит начинать такое, о чем вы обе впоследствии пожалеете.

«Это Гешвири-то не хватает решимости и упорства?!» — подумала Даари.

Однако вслух спросила другое:

— Скажите, а ваше нежелание видеть Гешвири в этой роли никак не связано с тем, что союз с кланом Дождевого Филина — личный проект господина Реола Утреннего Тигра, вашего старшего сына, уважаемая Арсанна? И в случае, если этот проект принесет желанные дивиденты, господин Реол станет следующим в очереди на пост главы клана, после того как ваш не менее уважаемый свекр Союн сложит свои полномочия?

Выдвигая это предположение, Даари рисковала: сама Гешвири не была в курсе и не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку. Идею подсказали проекты объединенной фармако-клинической компании, которую должны были создать Утренний Тигр и Дождевой Филин на совместных капиталах. Господин Реол там был назван несколько раз и должен был занимать весьма солидные посты (несколько постов, даже не один).

Ну а то, что Реол в связи с этим мог стать кандидатом на пост преемника... Даари не знала этого в точности, но Гешвири подтвердила, что официальный преемник пока не назван, а Геон, с которым она связалась ранее утром, заметил, что тоже не в курсе всего, но такой расклад вполне возможен. (Он, как поняла Даари, тоже разрывался между верностью Клану и верностью своему обещанию поддерживать Гешвири, поэтому подробностей не сообщил).

Судя по тому, как дрогнули лица женщин, Даари попала в точку.

Ну красотки!

Ладно, Арсанну можно понять: она подставляет внучку ради сына. Но Тиарна-то — жертвует интересами дочери ради не мужа даже, а брата!

И Реол этот хорош: нет бы своих детей сватать, а то племянников. Но, если Даари верно помнила, у него всего одна дочь, и та уже давно замужем.

Тем не менее Арсанна умела держать удар.

— Я не могу обсуждать политику клана с посторонними, — сказала она. — Однако могу сказать вам твердо: грядущий союз с Филинами — инициатива отнюдь не только моего сына. И этот союз значительно важнее и ценнее для нашего клана, чем еще один придворный пост в нашей семье.

— Но разве не цель любого Клана — служить Цивилизации? — спросила Даари. — Значит, и служба Гешвири при дворе должна быть важнее любых соображений внутриклановой политики.

— Это так, — сказала Тиарна и вдруг на ее лице как будто мелькнула тень презрения, слишком мимолетно, чтобы это можно было сказать наверняка, но все же. — Однако мы пока не знаем, в каком качестве и в каких вопросах сиятельная госпожа планирует воспользоваться помощью Гешвири. У большинства старших супруг есть официальные должности в правительстве. Например, сиятельная госпожа Ратанна, хозяйка соседнего с вашим дворца, занимает высокий пост в министерстве финансов. А сиятельная госпожа Телео, получившая сан старшей супруги за три года до вас, курирует работу благотворительных организаций на всем Малом материке.

«Ага, — подумала Даари, задохнувшись от мгновенного унижения, — то есть все-таки пост для вас не хорош!»

Ей — и впрямь без всяких околичностей, как она и просила — дали понять, что при дворе ее акции пока вовсе не котируется. Из всех старших супруг, не считая удалившихся на покой по старости, она единственная не имеет четкого положения за пределами «семьи» Дракона.

Понятное дело, прошло всего лишь чуть больше двух недель с ее назначения, она слишком поглощена привыканием к своему новому положению, да и церемонии Сплетения Уз еще не было. Но за оставшееся до ритуала время Даари уж точно не успеет обзавестись, например, солидным капиталом, парочкой научных публикаций или хотя бы законченным высшим образованием. Все знают: супругой Владыки она стала скорее случайно, чем в результате долгой и упорной борьбы, как большинство ее, так сказать, «сестер».