"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Поскольку «ясли» находились вдалеке от центрального кластера помещений, Ранаарту и его спутникам пришлось воспользоваться вагонетками. Маленькая железная дорога осталась тут еще со времен добычи теплого льда — точнее, компонентов для него. Остался даже автоматизированный вагоновоз: запитанная от магического кристалла повозка, толкающая перед собой три или четыре вагонетки. Заговорщикам почти ничего и не пришлось переделывать.

Даари понятия не имела об этом, но, блуждая под землей, она проходила то над, то под магистральным туннелем. Даари не засекла эту артерию во время медитаций только потому, что она была окружена мощными маскировочными чарами — как, впрочем, и большинство других помещений комплекса. ООЧР чувствовало себя привольно, окопавшись в заброшенной системе шахт, однако сбрасывать со счетов, что армейские или полицейские маги могут проверить эту территорию на предмет спонтанных прорывов Нечистого измерения тоже не стоило — вот заговорщики и защищались от беглого сканирования. Будь Даари хорошим магом, то, работая изнутри комплекса, она бы эту защиту наверняка вскрыла — а то и вовсе не заметила бы (так тоже бывает, если медитирует сильный, но не очень чувствительный маг). В результате она нашла бы ближайший выход, начала бы пробиваться наверх коротким путем и обязательно на кого-нибудь наткнулась бы.

То есть Даари даже не знала, насколько ей на самом деле повезло: шарахаясь в темноте, она в любой момент могла попасть в зону действия следящего амулета или даже встретить пост охраны. Ее спасло только то, что «населенные» тоннели она не видела на мысленной карте, а значит, прокладывала путь лишь по пустующим коридорам. Это же несовершенство ее мысленной карты привело к тому, что Даари отклонилась от намеченного пути.

...Тот путь, который у Даари занял много часов, Ранаарт и Лаамина проделали минут за двадцать. Можно было бы и быстрее, но на стареньком толкаче давно не меняли энергетический кристалл.

Маленькая железная дорога оканчивалась неказисто: просто тупиком в скале, пыльной ровной площадкой справа от рельсов и деревянной дверью, ведущей в наблюдательный центр. Сам центр представлял собой что-то среднее между обычной конторой и постом охраны: на стене — большой кварцевый экран, куда проецировалась картинка с центральной магстанции (гудящий столб, занимающий центр помещения). Сейчас разные зоны мерцающей поверхности показывали пустой коридор с несколькими дверями, а также общие планы комнаты девочек и спальни мальчиков (у мальчиков нянечка как раз накрывала стол, девочки все вместе играли в какую-то игру, где требовалось сидеть в ряд и шептать друг другу на ухо). Вдоль экрана имелось несколько рабочих терминалов — от одного вычислительного центра — но сейчас все места за исключением одного пустовали.

Дежурный в зеленом халате лекаря сидел, закинув ноги на край стола, и торопливо вскочил, увидев, как в кабинет вошли Ранаарт, Лаамина, двое ее «девочек» и тройка боевых магов охраны.

— Шеф, что за слухи бродят? — спросил он, тревожно косясь на молчаливых охранников, рассредоточившихся по кабинету. — Говорят, эвакуируемся. Вроде как сбежал кто-то и может стражу привести. У нас никто не сбегал, ручаюсь!

— Это не у вас, — процедил Ранаарт, которому не хотелось признаваться, что пленницу упустил именно он. — И мы еще посмотрим. Может быть, ясли оставим... Сбежавшая о них не знает, найти их не просто.

«Тем более, тут рядом и вовсе уникальный образец, который сам себя защищает от обнаружения», — этого Ранаарт вслух не сказал, потому что дежурному не полагалось знать о спящем драконе.

Усилить маскировку яслей и надеяться, что их не обнаружат — это как раз и был запасной план, который он предложил Хоату; тот согласился, но с условием, что Ранаарт «возьмет на себя ответственность» и уничтожит коммуникации с остальным комплексом (читай, завалит железнодорожный тоннель).

— А как обеспечить снабжение? — тут же обеспокоился дежурным.

— А вот давай вместе подумаем, — начал Ранаарт. — Главное — еда и вода. Сколько у вас питания в пересчете на калории?

В этот момент на экранах полыхнуло.

По пустому коридору, только что тихому и мирному, прокатилась золотая волна пламени. Огромная лапа, вооруженная острейшими когтями, рванула откуда-то сбоку, перекрывая обзор; потом еще более огромный глаз заглянул в следящий амулет, словно любопытствуя; боковые веки сошлись и разошлись, на мгновение скрыв серповидный зрачок.

Глубинный ужас хлынул в голову Ранаарта одним словом: «Разбудили...»

___

[1] В отсутствии буквенного алфавита сериал с подобным сюжетом никак не мог называться «Команда А».

Глава 27. Эвакуация (без правок)

Удар!

Стена дрогнула; острые клинья, созданные магическими полями, ударили в твердую породу, которая пошла трещинами, горная порода вокруг вздрогнула. Еще удар!

Скала крошилась, как будто была сделана из песочного теста. Даари даже не ожидала, что все получится так легко. Видно, она перестрахавалась, и энергии закачала слишком много. А как измеришь? Специализированных амулетов ни одного, собственной чувствительности тоже не хватало. Поэтому она предпочла перестраховаться и зарядила плетенку максимально: столько, сколько та приняла. Благо, энергия в перенасыщенной атмосфере драконьей пещеры вытекала буквально из воздуха.

Поэтому тоннель в горной породе пробивался с великолепной, неожиданной скоростью.

«Минут за пять закончу, — поняла Даари. — Хорошо, моей иллюзии хватит!»

Даари долго сомневалась, стоило ли решать проблему именно так. «А вдруг опять обвал устрою? — спрашивала она себя. — А вдруг потребуется слишком много времени?» Насчет первого прикинула: ее чуйка говорила, что вокруг — сплошная твердая порода без особых пустот, от одного лишнего туннеля ничего случится не должно... Ну, в теории. Даари не была геологом, и в ее дилетантской картине мира практически по любой породе могла пойти трещина, обрушив все нафиг.

А по поводу времени... Даари все-таки очень рассчитывала на то, что, если в ее иллюзию поверят, то будут действовать максимально рационально с точки зрения заговорщиков. Не побегут спасать детей или хотя бы проверять, что там с ними случилось, а для начала изолируют тоннель, может быть, включат вентиляторы по выкачке воздуха. Или, точнее, изолируют себя от тоннеля. И будут спасаться от дракона. То есть побегут. У Даари не было времени на обширную медитацию, но она почти не сомневалась, что какой-то путь наверх от поста охраны есть.

Если сбегут — вообще идеально. Главное, чтобы не полезли к ним сюда, давать отпор.

И вот чтобы точно гарантировать отсутствие таких неприятностях, Даари решила создать иллюзию пробудившегося дракона. Того, который из столба прозрачной породы. Благо, она его хорошенько рассмотрела, и облик впечатался в память: захочешь — не забудешь!

Рассуждала Даари просто: эти ребята тут годами сидят рядом со спящей угрозой планетарного... Ну ладно, регионального масштаба. Может быть, привыкли. Может быть, не все знают. Но те, кто знает, не могут не бояться того, что гигантский ящер вылезет и отправиться наводить свои порядки. И, если Даари правильно представляла то, как драконы влияют на человеческую психику, боятся они страшно. До дрожи и, возможно, обмоченных штанов. Такой страх обязательно должен затмить им рассудок и заставить забыть обо всем рациональном — в том числе о том, что иллюзию можно и проверить.