"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Даари вспомнила формирующийся портал под Аттоной — и вздрогнула.

— Смотря на какой глубине, — возразил Алат. — Если они поднялись с нескольких километров, могли и не засечь. Чем ниже, тем больше естественных источников и сильнее фон, они маскируют, — он ругнулся и до белизны костяшек сжал кулак. — Вы правы, Владыка, я должен был об этом подумать!

— Нам обоим не хватило воображения, — заметил Владыка довольно резко. — Это надо исправлять.

— Если Идеальные решили перевести конфликт в открытую фазу, значит, будут еще нападения? — спросила Даари то, что ее больше всего волновало.

— Вероятно. Или уже случились, мы просто еще не знаем. Прошло уже… — Владыка скосил глаза куда-то в бок, — двадцать девять минут с момента нападения, мне пока не докладывают о других подобных прорывах, но они должны быть.

— А если их все-таки не будет?

— Должны быть, — с нажимом повторил Владыка. — Это не может быть точечная акция, Идеальные не идиоты, знают, что небольшими силами нас не взять.

— Может, разведка боем? Да ну, ерунда, — вдруг возразил сам себе Алат. — Большой портал заметили бы сейсмодатчики. Ими весь космодром утыкан. Скорее я поверю, что их сюда привезли на фурах и недалеко выпустили, чтобы они в землю закопались. Но тогда это вряд ли организовали Идеальные. Скорее, Есуа.

— Это проверят, — кивнул Владыка.

— Сейсмические датчики их как раз и заметили, — вспомнила Даари факт из доклада Раири. — И запустили артефакты защиты. А вот люди не сразу поняли, что происходит… Может быть, эти кроты вылезли из портала километров за сто и оттуда прорыли тоннель?

— Сто километров для сейсмодатчиков — раз плюнуть, — покачал головой Алат. — Вот тысяча… Но если бы они добирались сюда из такой дали, то им пришлось бы питаться по пути. Опустошение природных источников и утечку фоновой магии из-за такого парада тварей непременно заметили бы.

— Ладно, вы не детективы и не специалисты по биологии тварей, — перебил их Дракон. — Профессионалы разберутся. Как только результаты будут, вам их немедленно сообщат. А вы займитесь тем, что входит в вашу зону ответственности.

— Мои люди уже проверяют, не было ли каких-то сбоев в работе ракеты и космического аппарата, — сказал Алат. — Я имею в виду, диверсионного характера. Если есть…

— Снова не то! — рявкнул Владыка. — Если это диверсия, то облажались не вы, а в первую очередь безопасники. Все три службы. Это уже моя проблема, я ими лично займусь. У вас задачи другие. Ты, Сантир, работаешь над тем, чтобы полет прошел насколько возможно безаварийно. Ты, Даари, сейчас в первую очередь публичная персона, а потом уже куратор космодрома.

«Классно, — подумала Даари, — пока ничего не известно, данных нет, напал непонятно кто…»

— Ясно, — вздохнула Даари. — Надавлю на то, как мы героически оборонялись, а ракета все равно взлетела. Тем более, что это правда.

«Главное, не намудрить с формулировками, — про себя она уже начала формулировать план. — Больше эмоций и патриотизма, меньше фактов». Но вслух это говорить не стала: Владыка эти приемы и так знал лучше Даари, а Сантиру сейчас хватает своих забот, чтобы вникать в ее поляну.

— Ну, я пошла. Владыка, прошу, если будут какие-то еще атаки, сообщите мне первой, ладно?

«…И если будут какие-то сведения от Тарика…» — это она не могла сказать вслух при Сантире, но понадеялась, что Дракон догадается и так.

Глава 7 Интерлюдия с Тариком

Тарик спешил. Идти приходилось все время вниз, а ступеней драконья башня не предусматривала, так что подошвы его кроссовок постоянно скользили по белому мрамору полов — реклама, которая называла их нескользящими, бессовестно врала. Но это пустяки. Лучше двадцать раз упасть и проехаться на заднице, чем запоздать, когда зовет госпожа Есуа. Политика управления персоналом у драконицы несколько архаична — особенно по части взысканий.

(Тарика Есуа обычно насильно отправляла в его вторую форму — и хорошо, что не выдирала ногти. А может быть, наоборот, ему не повезло? Ногти Тарику до сих пор не выдирали, не было случая сравнить.)

Никаких лифтов Гнездо не предусматривало: в самое сердце владений гостьи из прошлого вело всего несколько маршрутов по лабиринту тоннелей, достаточно огромных, чтобы по ним мог проскользнуть взрослый дракон женского пола. То есть для человека эти проходы казались пугающе широкими и неудобно длинными, будто тоннели подземки без поездов — да вдобавок еще без особых опознавательных знаков: барельефы на стенах меняли форму точно так же, как и на наружных стенах. То есть приходилось держать весь этот клубок в голове, и не дай боги-духи ошибиться — будешь блуждать до завтра. Кажется, где заблудиться в одной-единственной башне — и откуда в ней место для множества тоннелей? Но цитадель Есуа вовсе не исчерпывалась башней, что как прыщ торчала снаружи; это был целый комплекс помещений, который она каким-то образом умела упаковать в пространственный карман, перетащить через Нечистое измерение и разместить где угодно под землей. Хотя обычно тяготела к соляным пещерам в одной из северных областей Пограничья — где они находились и сейчас. Здесь Есуа оборудовала себе постоянную подземную лабораторию, и именно туда с четверть часа назад призвала Тарика. Чтобы не заработать обвинение в лености, приходилось поторапливаться.

Однако куда охотнее Тарик изобрел бы приступ несварения желудка или срочную встречу с информатором. И не потому даже, что будто бы от таких встреч ничего хорошего ждать не приходилось — это еще бабушка надвое сказала. Порой Есуа в приступе снисходительного прагматизма могла решить, что Тарику просто необходимо знать какой-нибудь древний драконий секрет — в области магии или космологии — и, не жалея времени, этот секрет ему растолковать. Причем лектором она была замечательным: внятным, логичным, терпеливым. Ну, поругивала иногда человеческое тупоумие, так это ведь все — или почти все — преподаватели так делают, что люди, что нелюди. Просто именно сейчас вызов от Есуа поступил максимально невовремя. Тарик собирался отправить очередную депешу по буквально выгрызенному им информационному каналу — и теперь вынужден был упустить удобное окно. Следующее представится через несколько часов, а сам канал окажется длиннее.

А ведь это донесение могло оказаться очень важным. Раньше Тарик не сомневался, что знает план драконицы: она вывела гибридов Нечистых тварей и обычных животных, способных подолгу существовать без подпитки фоновой магией, для игры вдолгую, и планирует с их помощью постепенно раскошмарить Цивилизацию. Измотать армию и население постоянными атаками на границах, сточить ресурсы, выбить лучших магов, раскачать недовольство властями и устроить массовые беспорядки… А там, глядишь, на Малом захотят отделиться — мол, ваши проблемы нас не касаются; центральные области Большого материка тоже возмутятся — почему мы должны страдать из-за этого Пограничья? Да выпнуть краевые области в отдельные государства, и дело с концом!

В общем, более-менее внятный план, и при всей своей простоте он имел шансы на успех (по крайней мере, так думал Тарик). Ведь Цивилизация за всю свою историю, по сути, никогда не противостояла внешнему врагу. И даже никакой серьезной внутренней оппозиции Дракону тоже не имелось. Не считать же таковой партию социальщиков! Или тех идиотов, что десятилетиями готовили восстание, даже похитили одну из старших супруг Владыки — и в результате проиграли беременной женщине и десятку детишек! (Да, когда Тарик вылез в Сеть и разобрался во всей этой истории, он тоже долго не мог поверить. То, что сестра у него молодец, он и раньше знал — не знал, что настолько).

Но последнее время Есуа показывала признаки явного нетерпения и ожидания скорого торжества. Слишком явного и слишком скорого. А ведь после того, как она порезвилась в Точчиконе, за нею даже не числилось крупных сожженных городов — так, два форпоста в Пограничных землях и несколько мелких деревень. А общество Цивилизации, насколько мог судить Тарик, хоть и недовольно было участившимися нападениями, хоть и глухо роптало местами, что Дракон не принимает достаточных мер, дабы справиться с явившейся из прошлого Узурпаторшей Неба, пока еще не достигло точки кипения.