"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Тогда будем надеяться, — сказала Даари, — чтобы нам не пришлось использовать этот… доспех. Просто не доводи до такого.
— А вот это мы сейчас и обсудим, — медленно произнес Владыка. — Этот ваш доспех… он способен выйти на высокую орбиту вокруг планеты?
— Да, разумеется, — сказал Сантир.
«Блин, — подумала Даари, — такого я не планировала».
Глава 15
Интерлюдия с Тариком — приманка в ловушке
Ближайший к логову Есуа город оказался Локаратом. Тарик никогда прежде в нем не бывал, не сложилось. Есуа никогда не отпускала его от себя иначе чем в Олуткан, и то в виде летающего монстра. А до «поступления на службу» к драконице он никогда даже не интересовался
Однако за последние два с половиной года Тарику волей-неволей пришлось изучить этот район хотя бы в теории, потому что блуждающее Гнездо Есуа чаще всего располагалось именно здесь. Ей нравился безлюдный север, соляные пещеры, малое количество жителей, близость Проклятых земель — всего не перечислишь. Так что о Локарате он теперь знал довольно много бесполезных фактов: население около четырехсот тысяч жителей (зимой — больше, до пятисот, летом очень многие отправляются в леса на промыслы), довольно значительный процент из раконтхов — древней малочисленной народности, отличающейся от большинства жителей Цивилизации несколько более светлой кожей, рыжими волосами (не у всех) и невысоким ростом. Тарик смутно припоминал, что у него и у его брата с сестрой тоже есть отдаленное родство с раконтхами… а может быть, рыжеватые волосы и светлая кожа Даари пришли не отсюда, а из восточных земель, из бывших королевств Лооди и Стра.
Раконтхи до сих пор сохраняли свой диалект, хотя пользовались письменными знаками саарского, и некоторые элементы самобытной архитектуры. Если верить картинкам в Сети, эти их особые пирамидальные башенки, чем-то напоминающие Олутканский Храм Солнца, были натыканы по всему городу. Тарик вспомнил об этом, потому что две не то три такие башни — высокие, сложенные из местного розового песчаника — промелькнули за окном повозки, когда они ехали по центру Локарата. Среди современных многоэтажек смотрелись они весьма экзотично.
В Сети написано, эти башни очень древние. Странно было осознавать, что Есуа древнее. Раконтхи, как и остальные человеческие племена, стали строиться над землей только после Катастрофы. И вроде бы их сторожевые башни изначально были скопированы с драконьих Гнезд.
— Так себе пародия, — пробормотала госпожа под нос.
— Вы про башню? — осторожно спросил Тарик.
Неужели она все-таки читает его мысли? Нет, быть не может. Насколько он понимал, это процесс, который требует…
…взаимодействия на субплановом уровне клубка тонких энергий с параллельной дешифровкой условно-символьной архитектуры сознания, невозможного без высочайших скоростей вычисления, принципиально не реализуемых биологическим процессинговым юнитом, или т. н. «мыслящим мозгом», если в нем продолжаются биохимические процессы, условно именуемые «жизнью». Максимальное приближение результатов дешифровки к темпорально-развернутой бихевиористской модели условно осознающего себя биологического сознания достигается на уровне считывания влияния гормональных реакций на нервно-синаптическую оснастку организма…
Тарика словно ударило в голову тяжелой мягкой подушкой, перед глазами все поплыло. Это что сейчас было?! Развернулась часть информационного архива, надо полагать? Потому что язык изложения точно не походил на знакомый ему саарский — но при этом Тарик вроде бы понимал все… ну, большую часть… ну, очень условно, но понимал…
То есть получается, что Есуа, при всей ее способности подключаться к Сети, не могла проделать то же самое с Тариковыми — или чьими-то еще — синапсами. Она могла считывать только эмоции. Наверное. Если эмоции имелись в виду под этим… гормональным влиянием. Что, в принципе, подтверждалось всем предыдущим опытом общения Тарика с его госпожой. Есуа многое умела — в том числе блефовать.
— Именно. Жалкая дешевка, — сказала тем временем Есуа, явно не подозревая о том, что успело произойти в голове Тарика в эту долю
секунды.Тарик глубоко вздохнул, пытаясь обрести внутреннее равновесие. Его подташнивало.
Тарик привык, что от Есуа можно ожидать чего угодно. Но почему-то все равно не ожидал, что она привезет его в роскошную гостиницу. И тем более не ожидал, что она так уверенно выйдет из повозки, отдаст ключи швейцару, чтобы тот отбуксировал ее на стоянку, и спокойным шагом то ли кинозвезды, то ли жены высокорангового чиновника (впрочем, они часто женятся на кинозвездах) войдет в просторный холл с его десятиметровым стеклянным потолком.
Сам Тарик, стыдно сказать, растерялся. Работая на лабораторию «Змея и Аист», он не раз ездил в командировки в Точчикону, но жил там не в отелях, а в частном доме, принадлежащем семейству Лосо. Тот был куда богаче, чем домик родителей Тарика, но с окружившим его позолоченным великолепием никакого сравнения. К тому же Тарик просто не очень представлял, как себя вести. Разве что по фильмам, но там-то действие частенько происходило в прошлом, и персонажи разговаривали в этакой старомодной учтивой манере! Если бы Тарик начал ее изображать, получилось бы еще хуже, чем у сестрицы Дайки…
Хотя нет, сестрица Дайки — Императрица, чтоб ее, Мать Народа — сейчас подучилась, и архаичные формальности выходят у нее вполне естественно. Тарик видел в Сети.
Однако его неопытность в бытовых делах ни на что не повлияла: Есуа справилась сама, причем не как персонаж комедийного фильма о визите гостей из прошлого (Тарик в детстве смотрел парочку таких), а словно только и делала, что скиталась по отелям и постоялым дворам.
Тарик с удивлением увидел, что по документам он значится племянником Есуа, и что их поселили в апартаментах с двумя спальнями и общей гостиной.
— Да, и я сразу хочу зарегистрироваться для участия в конференции, — тем же вежливым и уверенным тоном сказала Есуа портье. — Как это лучше сделать?
— Вы можете сделать это с вашего магфона, хотите загрузить нужный узор? — предложила сотрудница за стойкой, своей выучкой напомнившая Тарику придворных евнухов, из тех, что обслуживали Флюоритовый дворец. — Или я могу сделать это для вас.
— Да, сделайте, пожалуйста, — улыбнулась ей Есуа. — Не люблю магфоны.
Тарик и правда ни разу не видел, чтобы Есуа пользовалась магфоном. Она манипулировала Сетью напрямую, дополнительный интерфейс драконице не требовался. Почему она точно так же не хотела проманипулировать ею сейчас, он не знал.
«Что за конференция?» — чуть было не спросил Тарик вслух, но тут же увидел рекламный плакат, стилизованный под старинный флаг, что украшал стену справа от стойки. На нем красовалось несколько сильно архазированных символов, в которых Тарик с трудом разобрал слова «Третья Ежегодная Конференция Фонда борьбы с загрязнением фоновой магией».
Странная штука, Тарик впервые слышал о таком Фонде!
И вдвойне страннее было, что посреди всеобщего чрезвычайного положения с, как правильно заметила Есуа, караулами и блокпостами в городах Цивилизации могут проходить подобные конференции, да еще в таких роскошных отелях! Хотя в самом Локарате, насколько Тарик успел узнать, никаких нападений не было. Олутканцы шалили гораздо западнее, а в здешнем секторе Пограничья Тарик не успел сговориться ни с какими племенами — да и мало тут их.
По-настоящему странно другое: чего на этой конференции нужно Есуа? Зачем она притащила сюда Тарика? Может быть, здесь будут какие-то очень опытные маги-теоретики, профессионалы, которых Дракон пока не успел заманить в свои элитные отряды и всякие разные комиссии по разработке вооружений?.. Или в свою постель, если на то пошло.
Есуа настолько освоилась с порядками Цивилизации, что даже заказала ужин в номер. «Мой племянник — растущий организм, так что добавьте побольше. Вы знаете этих мальчишек, всегда слона готовы сожрать!» И попросила на десерт пирог с миндальными хлопьями, действительно любимый у Тарика.