"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Тигран преклонялся перед Сардури II, но знал, что тяга к прекрасному сыграла с урартским правителем злую шутку. Владея железоделательным производством, он, тем не менее, продолжал изготавливать оружие из бронзы золотистого цвета, украшая его немыслимыми узорами. Его войско было вооружено великолепными бронзовыми мечами и кинжалами, ассирийцы же имели стальное оружие. Бронзовые мечи были хрупкими и ломались быстрее, чем железные клинки. В решающем сражении на берегу Евфрата ассирийцы разбили урартскую армию, Сардури бежал и, видимо, у стен Амиды обронил (или оставил?) чашу-послание потомкам.

Тигран, который мог читать урартскую клинопись, внимательно рассматривал чашу из бронзы, пролежавшую долгое время в земле. Надпись гласила: «Сардури говорит: я отправился, выступил я в поход на страну Куммух. Царь Ассирии Тиглатпаласар был на моем пути. Он преследовал меня, хотел найти Страну Золота. Под покровом ночи я ушел в Тушпу. Он не нашел Страну Золота».

У Тиграна промелькнули мысли: «Страна Золота – это Дворец власти; ассирийцы пытались его захватить; Сардури II предупреждает потомков о грозящей опасности божественному месту и взывает защитить его!».

Армянский властитель взглянул на Зарбиену: «Спокоен, выглядит уверенно и достойно. Его царство Гордиена расположено как раз недалеко от Дворца власти, который парфяне разыскивают уже много лет. Если не принять мер, Дворцу, где сливаются сакральная власть и высшие силы, будет грозить серьезная опасность! Зарбиена знает это… Знает о Дворце с его сокровищами, о моей роли Хранителя и, как носитель великой тайны уверен, что в помощи я не откажу».

В зале повисла гнетущая тишина. Внезапно Монобаз произнес:

– Ты, Тигран, истинно велик. Твое величие не в том, что силен и тверд, а в том, что творишь справедливость без промедления! Прости меня, ложного друга и лицемера. Прошу, помоги!

– Монобаз, – прозвучал властный голос Тиграна, – сколько парфян вторглось в твое царство?

– Брат, неисчислимое множество: черная туча накрыла мою землю!

Царь Тигран, взглянув на соратников, произнес:

– Я бы помог, но есть одно препятствие. Подписан договор, по которому я обязан согласовывать внешнюю политику с Римом. Быть может, римский генерал даст дельный совет?

Вслед за царем все повернули головы в сторону легата Афрания, который был приглашен на эту встречу. Зарбиена и Монобаз, до того момента не замечавшие его в зале, удивленно взглянули на человека в белой тоге, сидевшего в кресле у колонны. Тога, как символ гражданского достоинства римлянина, имевшая пурпурную полосу – знак аристократии, была надета поверх красной туники с вышивкой по краю. Гладко выбритый, с челкой надо лбом, в сандалиях-кальцеус на ногах, с перстнем-печатью на пальце, Афраний выглядел внушительно и уверенно. Легат встал и подошел к трону:

– Государь, в Риме говорят: «Размышлять нужно часто, решать один раз». Истина в том, что у нас с Парфией есть договор о ненападении. Без решения сената ни один римский солдат не должен вступать на земли царя Фраата.

– Афраний, в Риме также говорят: «Ненависть лежит под видимостью, а не на поверхности», – заметил Тигран. – И что же мы видим: парфянский царь Фраат захватил независимые государства. А что лежит на поверхности: он нарушил договор с вами!

– Понимаю, к чему ты клонишь. – Афраний взглянул на царей-неудачников. – У меня всего пять когорт. Придется ждать возвращения из похода императора Помпея, хотя… Кто сомневается в истинном, поступает неразумно! Я готов выступить!

«Умный военачальник», – подумал Тигран, вслух же сказал:

– Смелость открывает путь к успеху, а успех – к власти! Не удивлюсь, если лет через пять народ Рима выберет тебя консулом, чтобы править Республикой! – Обратившись к Мамиконяну, приказал: – Один полк армянских всадников, способных действовать в горных условиях, придать отряду Афрания!

Посмотрев на Зарбиену, который застыл в ожидании решения царя царей, Тигран спросил:

– Зарбиена, где твои воины?

– Нашли пристанище в горах.

– Подчинишь их Афранию! Твой дворец захватил сын Фраата, не так ли?

– Да, это так.

– Как попасть во дворец?

– Есть тайные подземные ходы. Мой человек укажет, – с облегчением произнес Зарбиена.

Тигран встал:

– Пусть свершится справедливость!

– Государь! – Афраний спешно высказал просьбу: – Если твоих всадников возглавит Аршам, я смогу ему довериться!

– Возьми Аршама: он прекрасно знает горные проходы в Гордиену!

Не говоря больше ни слова, Тигран вышел из зала.

Преодолев Восточный Тавр по секретным горным проходам и перевалам, отряды римлян, армян, кордов и курдов приблизились к столице Гордиены – городу Амида – с севера и, незамеченные парфянами, затаились в скалах. Амида была построена как неприступная крепость: город на берегу реки Тигр окружали высокие и толстые стены из черных базальтовых тесаных камней с восьмьюдесятью сторожевыми башнями. Вокруг – поля и пашни. С крепостных стен за местностью непрерывно наблюдали парфянские воины.

– Аршам, задача твоего отряда – открыть ворота города! – приказал Афраний. – Проберетесь с провожатым по подземному ходу в крепость, и, как только откроете ворота, мы обрушимся на противника! Царевич Ород твой.

– Робость и нерешительность не из числа моих качеств, – засмеялся Аршам. – Если что я и умею делать хорошо, так это драться и побеждать!

В спальне изгнанного Зарбиены готовился отойти ко сну Ород, сын царя Парфии. Он выполнил задачу, поставленную отцом, – захватил Адиабену и Гордиену. 25-летний юноша, потомок скифов, мечтал стать царем парфян, но отец был полон сил, да и младший брат путался под ногами; и Ород, у которого давно возник план устранить обоих, готовил мятеж, но пока ничем себя не выдавал. Светловолосый и голубоглазый, злой и заносчивый, склонный к насилию, он предпочитал не говорить, а действовать.

Мягко ступая по каменному полу в обуви, осыпанной самоцветами и жемчугом, он подошел к столику, отделанному черным ониксом, и стал снимать перстни и кольца, которыми были унизаны все пальцы рук, выкладывая украшения на золотое блюдо. Послышался шорох и скрип, возникло дуновение воздуха. Ород резко обернулся. Никого! Взяв в руки меч и масляную лампу, посветил перед собой, но ничего не увидел; успокоился и поставил лампу на столик, как вдруг краем глаза заметил тень. Не разворачиваясь, рывком выставил руку с мечом в ее сторону, а повернув голову, увидел фигуру человека с оружием и круглым щитом, возникшую, словно привидение, в свете мерцающих ламп.