"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

– Заблокировать двери! – прозвучал голос Аршама. Потом, криво улыбаясь, он посмотрел на Орода: – Не ждал? Нехорошо грабить роскошные дворцы.

Внезапное появление в тщательно охраняемой комнате чужака в богатом армянском наряде обескуражило парфянского царевича:

– Ты кто?

– Я Аршам, сын царя Тиграна. Отец поручил навести порядок в Гордиене и Адиабене.

– Значит, армяне пришли сюда… – упавшим голосом произнес Ород. – Тигран-младший – твой брат?

– Ну да!

Ород гордо поднял голову:

– Мы уйдем, если нам отдадут Тиграна-младшего! Он женат на моей сестре Родогуне.

– Римляне увели его в кандалах с собой, так что все вопросы к ним.

– Мой отец, царь Фраат, требует выдачи своего зятя, – решительно сказал Ород, – а также установления границы с Римом по справедливости – по реке Евфрат. Пока требования не будут выполнены, мы останемся здесь.

– Ород, очень надеялся тебя впечатлить внезапным появлением. Во дворце Зарбиены столько тайных ходов! И еще: мои люди внутри крепости, вот-вот городские ворота будут открыты, и хлынут войска, так что сдавайся.

– В ситуации «бежать или сдаваться» я выбираю меч! – Ород мгновенно сделал выпад, пытаясь нанести укол в сердце армянина.

Аршам успел подставить небольшой круглый щит, и тем избежал раны.

– Придется тебя убить! – прокричал самоуверенный юноша и нанес удар сверху.

Ород парировал удар: отвел клинок плоскостью своего меча. Будучи умелым фехтовальщиком, он не спешил – стал обходить своего противника, выжидая удобного момента для укола, говоря при этом:

– Хороший игрок не хвалится раньше времени!

В закрытые двери уже ломилась стража, но безуспешно. Аршам суетился, пытаясь атаковать раз за разом. Ород же, лучший парфянский боец, свой булатный меч, закаленный особым способом, помещал на пути ударов соперника, двигался быстро, уклонялся и ждал, когда тот откроется, чтобы нанести решающий удар. Вот, в надежде усыпить бдительность противника, Ород сделал вид, что ему страшно, вынудив соперника совершить ошибку: армянин попался на уловку и пошел в атаку, подойдя слишком близко. Но тут же лезвие рубящего меча парфянина пронеслось у его лица, и только щит и быстрая реакция спасли Аршама. Следующий удар Орода был такой силы, что клинок Аршама сломался, и, чтобы выжить, он отступил, бросил сломанное оружие, прикрывшись щитом. Если бы не товарищи, поединок закончился бы для него плачевно. Поняв, что соперник не по зубам, Аршам крикнул: «Уходим!».

Тени растаяли в темном углу комнаты; Ород, озлобленный и уязвленный, выскочил на балкон и ошеломленный уставился на кошмарную картину: северные ворота крепости были открыты, поток солдат с факелами в руках вливался в них. Римские воины в блестящих панцирях и пехотных шлемах с красными гребнями, с мечами и щитами, объединившись в группы и действуя, как единое целое, яростно молотили парфянских солдат. Гордиенцы в своих черных куртках и широких брюках, с бордовыми поясами и накрученными на голову черными платками, стреляли из луков по солдатам на стене. Армянские всадники в чешуйчатых доспехах и бронзовых шлемах с оранжевым гребнем заполонили улицы города, уничтожая выскакивающих из домов воинов противника. Кругом лежали тела парфян в черно-желтых одеждах.

Ород побледнел, но взяв себя в руки, шагнул к двери, разблокировал ее и прокричал обезумевшим стражникам:

– Подать сигнал к отступлению!!

Бой барабанов и вой рога разнесся над крепостью. Огромная масса парфянских воинов устремилась к южным воротам, откуда доносились сигналы, а Афраний силами имеющихся в его распоряжении войск продолжал теснить врага до полного его ухода из крепости. «Смелость открывает путь к успеху, а успех – к власти!» – впервые за долгое время на его грубом лице появилась улыбка.

Парфянская армия покинула не только Амиду, но все города Гордиены и Адиабены, и ушла в свое царство.

Глава 25

Помпей вел армию через земли, населенные кавказскими племенами, настроенными Митридатом против римлян. Пришлось не только преодолевать бурные реки и горные перевалы, но и ожидать в любую минуту нападения горцев. Кавказ был недружелюбен. Восхищала лишь природа Иберии с ее необычайно живописными местами: горы, покрытые густым лесом, реликтовые дубы, каштаны и грабы, непроходимые заросли ежевики и дикого винограда, цветущие луга, прозрачные озера, стремительные речушки, ревущие водопады. Встречались олени, косули, за елью мог притаиться медведь, на деревьях сидели рыси. Движению вперед мешал снег. Он выпал внезапно, стало холодно, и Помпей принял решение организовать зимовку.

На берегу Куры было разбито три римских лагеря [81] . Утепленные дома и казармы делали из бревен и досок, крыши покрывали соломой, телячьими шкурами и грубым полотном. Инженерные войска, в которых служили неграждане Рима и рабы, возвели городки очень быстро: дом главнокомандующего в центре, справа – жилище квестора Кассия, слева – домики легатов и трибунов.

Эдил [82] Фавоний, историк и географ, истинно преданный Гнею человек, поздним вечером пришел к Помпею, с которым был в дружеских отношениях, и, греясь у жаровни с углями, рассказывал:

81

Зимняя стоянка римских войск была в районе современного города Ахалкалаки.

82

Эдил – помощник народного трибуна в ограждении интересов плебса.

– На горных перевалах при сильном снегопаде целые караваны гибнут в снегу. На случай такой опасности путешественники имеют шесты, которые время от времени высовывают на снежную поверхность, делая отдушину в снегу – подавая тем самым знак прохожим, чтобы им пришли на помощь, откопали и спасли.

Помпей ухмыльнулся:

– Мы переждем снег и морозы здесь, в обустроенном лагере, и, как только перевалы откроются, двинемся дальше в Колхиду.

– О да! Колхида… – задумчиво произнес эдил, которому было за пятьдесят. – За поколение до Троянской войны аргонавты отправились морем в Колхиду. Они должны были возвратить в Грецию золотое руно волшебного барана.

Помпей слушал историка заинтересованно. Его давно посещали мысли о золотом руне. Ходили слухи, что руно – это символическое название некого вещества, реактива, способного превращать металлы в золото, а в сочетании с вином порождать эликсир молодости. Главным знатоком мистики в Риме считали Лукулла, однако Помпей, как умный, но суеверный человек пытался понять все непознанное и, не делясь ни с кем мыслями, просто искал артефакты. Гоняясь за Митридатом, втайне думал о золотом руне.

– Фавоний, Колхидой владеет Митридат, – сказал Помпей. – По данным разведки, он прячется в Фасисе [83] .

83

Фасис (Фазис) – древнегреческая колония, ныне город Поти (Грузия).

Фасис, самый восточный город Понтийского царства, стоял на берегу Черного моря и являлся главным торговым центром Колхиды. Именно здесь добыл вождь аргонавтов Ясон золотое руно. На родину, в Европу, он привез не только его, но и красивых птиц, которых назвал по имени города – фазаны.

– До тебя, Гней, ни один римский полководец не заходил с армией так далеко, – говорил Фавоний. – Горцы очень опасны, особенно колхи, иберы и албаны.

– Фавоний, в своей «Истории» ты напишешь, что я добился славы покорителя Кавказа. Местные царьки обещали соблюдать нейтралитет и предоставить моим войскам свободный пропуск в Колхиду.