"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

— Как там Яна? — спросил я, не отрывая глаз от десятков безобразных рож по ту сторону защитного купола.

— Нормально… — слегка дрожащим голосом ответила та.

— Все в порядке, — подтвердил Григорий. — Просто использовала сложное заклинание и не рассчитала силы. Сосуды полопались, но я их уже заживил.

— Чтобы это было первый и последний раз, — сурово произнес я. — Нам тут еще балласта в виде раненых не хватало.

Наконец с тварями было покончено. Беда лишь в том, что к нам неслись еще несколько.

— Туда, — я указал на полуразвалившуюся пятиэтажку. — Быстро. Спрячемся и постараемся отсидеться.

Ага, хрен-то там. Монстры прекрасно видели, как мы схоронились в одном из подъездов, и голодными акулами стали кружить вокруг здания. Хорошо еще, что протаранить его не пытались.

— Что делать будем? — спросил физрук. — Снова бодаться?

Подумав секунд пять, я покачал головой и ухмыльнулся.

— Не. Хитростью возьмем.

Ответив, создал снаружи десяток фантомов: Чернова, Прохорова, Юкито, Елдаковского и других своих врагов. Даже про Соколовскую не забыл — и клоунский наряд ей, кстати, очень пошел. Оглашая округу испуганными возгласами с задорным матерком, те рванули в разные стороны, и твари, слава богу, кинулись за ними. Причем по пути еще и сцепились между собой. Мы же переместились в квартиру на другой стороне, вылезли в окно и осторожненько пошли дальше. Время от времени я выпускал еще фантомов, наделяя их вполне простым алгоритмом действий: наткнуться на тварей и увести с нашей дороги.

Больше всего меня напрягало отсутствие четкого маршрута. Все, что я знал — это то, что сердце Столпа находится в центре аномальной зоны. Маловато, честно говоря…

Возможно, призрак бы помог. Наверняка он уже вдоль и поперек изучил свое новое место жительства, но… От такого спутника вреда будет больше, чем пользы: я прекрасно помнил его слова о том, что тварей тянет к нему как магнитом. Так что уж лучше мы как-нибудь сами. Главное, чтобы он, почуяв проникших внутрь Столпа людей, не поперся навстречу.

***

Крылов грохнул кулаком по столу.

— Ты хоть понимаешь, что вы с этим сопляком натворили?! — бушевал он, испепеляя Онежского взглядом.

Тот стоял у окна, смотрел на раскинувшийся внизу город и подпирающий пасмурное осеннее небо Столп. Сегодня эта толстая чуть изогнутая бордовая пуповина выглядела особенно зловеще.

Илья сейчас там, внутри. Причем довольно долгое время, поскольку Крылов успел трижды распсиховаться и успокоиться. Уже пятый час аристократ и министр судят-рядят, а парень… Неизвестно, что с ним и его командой сейчас происходит.

Живы ли они? Целы ли? Удалось ли им провести эксперимент? И если да, то как он закончился?

Все-таки дерьмовая штука — неизвестность…

— Два кретина! — Крылов продолжал сотрясать воздух фирменным громоподобным голосом, которым долгие годы назад снимал стружку с провинившихся подчиненных. — Один безмозглый, потому что зеленый еще, второй… Старпер с маразмом!

— Возможно и так, — не стал возражать Онежский.

— Готов поспорить, именно малолетний говнюк тебя и надоумил! Он же отбитый на голову! А ты и повелся, идиотина!

— Совершенно верно, — кивнул аристократ. — Идея принадлежала Илье, но дорабатывали мы ее вместе.

— Дорабатывали?! — на сей раз министр рявкнул особенно громко. — То есть ваш бред — это еще и тщательно разработанный план?!

— Разумеется, — Онежский понимал, что ступил на очень тонкий лед, но кивнул. — Понятное дело, что он имеет много недостатков, но вполне жизнеспособен. Посмотри на вещи трезво, Петя. Десять минут назад ты был уже почти согласен, что пришла пора действовать…

— Да нихрена! — громыхнул тот, испепеляя собеседника взглядом. Затем подошел к манекену для отработки ударов, который выглядел очень контрастно на фоне книжных стеллажей, картин и камина, и как следует засадил по нему кулаком. — Просто… Блядь, да вы же, два кретина, никому выбора не оставили! Ни мне, ни магам, ни простым людям! Насрали на всю нашу работу и просто, сука, решили взять и развязать войну!

— Рано или поздно она бы все равно началась. К тому же у Ильи не оставалось выбора. Я ведь объяснял. Его мать…

— Она ему не мать. Просто женщина, которая его воспитала.

— Главное — не ляпни подобного при Илье, — усмехнулся Онежский.

— И что будет? — Крылов нехорошо прищурился. — Хочешь сказать, что мальчишка может что-то противопоставить мне, если дело дойдет до драки?

— Вполне возможно. Ты явно недооцениваешь Илью. А я видел, на что он способен. Это уникум. И именно поэтому у нашего с ним плана есть все шансы на успех. Дело за малым, — аристократ поднялся, подошел к Крылову, который примеривался для еще одного удара, и заглянул ему в глаза. — Получить поддержку главного мага государства. За тобой невероятная сила, Петя. Мы справимся, если ты отбросишь сомнения.

— У меня нет никаких сомнений, — угрюмо проговорил тот. — Ваша самодеятельность приведет к войне. А мы к ней совершенно не готовы. Не тот сейчас момент.

— Вспомни нашу службу. Все операции, в которых мы принимали участие. Сколько раз мы ждали идеального момента, чтобы начать действовать?

— Сейчас иная ситуация. Я уже не на полях сражений. А в четырех стенах министерского кабинета. И ответственность на мне гораздо серьезнее.

— В четырех стенах очень просто заблудиться, — с улыбкой произнес Онежский, и Крылов недовольно зыркнул на него.

— Ага, давай еще песни молодости цитировать… — прорычал он, но явно успокаиваясь.

Некоторое время они просто молчали. Онежский вернулся к панорамному окну и вновь уставился на Столп. Что-то внутри него сейчас происходит. Только вот что?..

— Илья сейчас там. Практически в другом мире. Рискует жизнью. Ради матери, ради всех остальных. В том числе и меня с тобой. Так почему бы не помочь парню?

— Сейчас об этом поздно рассуждать, — ответил Крылов, и Онежский улыбнулся, уловив в голосе бывшего напарника знакомые нотки зреющей решительности. — Два кретина — один старый, другой малый — не оставили мне выбора. Мне придется вам помочь. Иначе — катастрофа.

***

В конференц-зале мерзко пахло тухлыми яйцами. Прохоров, не скрываясь, морщил нос и беззвучно ругался, Налимов, Ленский, Юкито и остальные делали вид, что все в порядке, не желая показывать недовольства при госте и партнере, явившемся прямиком из ада.

Сейчас он, серокожий, с длинными черными волосами и острозубой улыбкой, сидел во главе стола. На демоне был современный деловой костюм, который ему совершенно не шел. По глубоко посаженным антрацитово-черным глазам невозможно было понять, на ком посланник Преисподней сфокусировал взгляд, и от этого в его присутствии становилось еще более неуютно. Да и то, что переговоры никак не могли начаться из-за задерживающихся Чернова и Овсянникова, радости никому не добавляло. Кроме разве что демона, которому очень нравилось просто сидеть и наблюдать за людьми.