"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

С одной стороны, подобное поведение моего будущего ученика облегчало задачу. Становилось понятно: когда дело дойдет до разговора, мне придется проявить жесткость. И я не сомневался, что все получится, даже несмотря на разницу в возрасте.

С другой стороны… Маг не должен быть таким. Это сильная, смелая и благородная личность, обладающая невероятными способностями. И со временем мне придется воспитать в неряшливом бедолаге все перечисленные качества. Но сначала нужно сделать первый и самый важный шаг. Возможность обязательно должна представиться, и я ее не упущу.

Подходящий для знакомства момент настал ближе к вечеру. У меня образовался перерыв, который я проводил возле своего барака. Остальные скотники тоже решили отдохнуть, скинув часть своей работы на новенького и отправившись в подвал — играть во что-то вроде домино. И сейчас тот тащил мешок с сеном в один из коровников. У входа в длинное одноэтажное строение дремали трое крупных псов.

«Ну что же…» — присутствие собак натолкнуло на мысль, и я понял: пора действовать.

Мужчине оставалось пройти всего полтора десятка шагов, когда животные поднялись. Зарычали и двинулись навстречу человеку. Тот сразу же остановился и стал оглядываться, ища помощи. Увы, никого вокруг не было — кроме меня.

Продолжая рычать, псы наступали, и мужчина попятился. В очередной раз посмотрел на меня со страхом и мольбой. Собаки чувствовали его эмоции и злились все больше.

«Ладно, — подумал я, нарочито медленно поднимаясь. — Повеселились — и хватит».

Не спеша я двинулся вперед. С равнодушным видом поравнялся с трясущимся беднягой, похлопал его по плечу. Затем сделал шаг к троице собак, демонстративно сплюнул и негромко сказал одно-единственное слово:

— Кыш…

Псы послушались. Пару раз проскулив, поджали облезлые хвосты, развернулись и убежали. Молодцы, моя магия сделала из них превосходных актеров…

С этой мыслью, состроив беззаботную физиономию, я повернулся к «спасенному».

— Ты как? В порядке?

Мужчина неуверенно кивнул. Повлажневшие глаза бегали, покрытое оспинами лицо было бледно. Подняв дрожащую руку, он поскреб нечесаный затылок и невнятно пробормотал:

— Спасибо. Я уж думал, эти чудовища сожрут меня…

— Да пустяки. И не чудовища это вовсе, обычные шавки. Просто… — я пристально посмотрел на собеседника, — они чувствуют, когда их боятся. А ты боишься вообще много чего, это сразу видно.

Взгляд мужчины стал виноватым. Сам он неуверенно пожал плечами, после чего еле слышно ответил:

— Не всем же героями быть… Уж точно не такому слабаку, как я…

— Вот это ты зря, — сохранять невозмутимый и даже насмешливый вид было очень тяжело: волнение внутри меня бушевало со страшной силой. Сейчас, когда контакт налажен и все начало складываться просто идеально, я не имел права на ошибку. — Слабаками мы делаем себя сами. Вот здесь, — я постучал пальцем по потному виску собеседника. — А на самом деле каждый из нас способен на многое. Причем некоторые даже больше других. И ты… — я выдержал паузу, — как раз из их числа.

К страху в его взгляде прибавилось недоумение. Сглотнув, он хрипло спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Ответил я не сразу. Огляделся, словно убеждаясь, что вокруг никого, затем указал на крыльцо барака, с которого встал, когда пошел «усмирять» собак.

— Пойдем. Мне есть что тебе рассказать.

Вскоре я вновь устроился на ступеньках, мужчина робко примостился рядом. Выруливший из-за угла Цыган подошел к нему, с любопытством обнюхивая.

— Не бойся, — с усмешкой сказал я и потрепал зверя по холке. — Этот парень тебя точно не тронет. Да и… — я пристально посмотрел на собеседника, — те трое тоже. Они лишь делали вид, что собираются напасть.

Во взгляде, направленном на меня, читалось непонимание. Я чувствовал, что мужчине становится все более неуютно в моем обществе. Однако страх не позволял ему встать и уйти. А еще я чувствовал, что он чем-то сломлен. Что-то произошло в его жизни совсем недавно. Что-то страшное… Такое, что вытягивало из несчастного само стремление жить дальше.

— О чем ты говоришь? — тихо спросил он. — С чего ты взял, что собаки не собираются напасть? Они вели себя очень агрессивно.

— Да, вели. Но… — я вновь выдержал паузу, — это была всего лишь демонстрация. Я попросил собак, чтобы они немного тебя припугнули.

— Припугнули? Меня? Попросил? Как попросил? Зачем? — сидящий рядом человек все больше поддавался страху, и я начал опасаться, что перегибаю палку. Все же никогда прежде мне не доводилось сообщать человеку, что он маг, тем более таким специфическим способом. А если еще учесть, что человек этот живет в мире, где магов не любят… — Что все это значит? Что тебе вообще от меня надо?..

Последнюю пару фраз он произнес с хорошо различимыми истеричными нотками, и я использовал чары успокоения. Дыхание мужчины тут же стало ровнее, а глаза перестали слезиться и бегать.

— Для начала, — негромко и спокойно произнес я, — давай познакомимся. Меня зовут Арт. Как твое имя?

— Фукс.

— Приятно познакомиться, Фукс, — продолжил я. — Сейчас я все тебе объясню. Дело в том, что мы с тобой маги. Только я прибыл из другого мира и умею пользоваться силой, а ты даже не догадываешься о своем даре. Да, я знаю, что здесь не любят магов, считают их предателями, навсегда покинувшими Аве-Ллар. Они действительно ушли, оставили вас один на один с монстром-Луной, но сейчас речь о другом. Люди с даром все равно продолжают рождаться. И ты, Фукс, один из них.

— Я? Маг? И ты тоже? — Фукс глядел на меня, и я видел, что все сказанное он воспринимает как шутку или розыгрыш, которые закончатся очень плохо. — Я не верю. Магов больше нет. Они бежали из Аве-Ллара, оставив о себе только недобрую память.

К такому ответу я был готов — и заранее придумал, что делать после того, как он прозвучит.

— Посмотри туда, Фукс, — я указал на ближайший коровник.

Вернее — на высоченный дворец из светлого камня с золотыми колоннами и барельефами, огромными окнами, множеством башенок и балконов. Мороки всегда давались мне легко, так что замерший Фукс наслаждался зрелищем, раскрыв рот.

— Ну как, нравится? — спросил я и вскоре дождался нерешительного кивка. После чего вернул коровнику прежний облезлый вид.

— Что это было? — шепотом, словно боясь, что его кто-нибудь услышит, спросил Фукс.

— Ничего особенного, — я пожал плечами. — Простейшее заклинание, заставляет человека видеть то, что хочет маг, — на последнем слове я сделал ударение.

Однако Фукс вряд ли обратил на это внимание. Он глядел мимо меня, время от времени моргая, тяжело дыша и открыв рот. Мне было сложно даже представить, какой бедлам творился у него в голове. Однако перерыв заканчивался, скоро скотники вновь возьмутся за работу, а нам с Фуксом еще о многом надо поговорить.