"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Не менее тысячи, как я и доложил Котику, — ответил Армес. — У них постоянное поселение в пяти километрах к северо-западу, ровно у начала льда. Они кормятся с падающих трупов, а также с местных животных — в основном с тюленей и моржей.
Около четырёх десятков замороженных трупов — столько передал экспедиционный отряд на перевалочную базу. Мозги этих мертвецов были уничтожены холодом, поэтому они не восставали под светом Красной луны, но повелитель сказал, что некоторые внутренние органы сохранили кондицию и их можно использовать. Местные людоеды, по всей видимости, думали точно так же — дармовое
Леви читал земную энциклопедию и знал, что у белых медведей жизнь несладка, потому что добывать пищу на крайнем севере очень тяжело, но это верно только для Земли. Местные белые медведи уже давно привыкли питаться падающим прямо с небес мясом, хоть оно и не заменило им их привычный рацион.
— Сейчас их «охотники» вне поселения, поэтому это отличный шанс ударить по ним и вырезать всех под корень, — продолжил лейтенант Армес. — Наших сил недостаточно. И я думал, что пришлют Котика или Крейна… Дело-то рядовое…
— Я решил размяться, — ответил на это Леви. — Надоело отсиживаться за стенами Фив.
— Как скажешь, — пожал плечами Рори Армес.
— Что по укреплениям? — спросил генерал Праведной армии.
— Ерунда из китовой кости, а также, судя по всему, волчьи ямы, выдолбленные во льду, — ответил лейтенант Армес. — Артиллерия не нужна, поэтому зря вы её с собой взяли.
С шестой ротой прибыли две пушки, захваченные на случай наличия у врага серьёзных укреплений или большого численного перевеса.
— Лейтенант Уэст, приготовь роту к выдвижению, — распорядился Леви. — Проверить обмундирование и оружие. Как стемнеет — идём на штурм поселения.
Мертвецы, как известно, предпочитают сражаться ночью. Он считал это главным преимуществом своего статуса — живые не напрасно боятся темноты…
— Доложите в Фивы, что мы разбираемся с проблемой, — приказал Леви солдатам, затаскивающим в ритуальный круг добытые экспедиционным отрядом трофеи.
В основном, застреленные тюлени, белые медведи, а также замороженные трупы.
«Хоть какая-то польза от этого затяжного похода», — подумал Леви, глядя на исчезающие в портале мешки и ящики.
Ночь здесь настаёт очень быстро, поэтому не прошло и трёх часов, как солнце скрылось за горизонтом и ледяную пустошь окутала тьма.
Пять километров пути по твёрдому снегу и они достигли людоедского поселения.
Леви не осуждал этих людей. В столь суровом краю очень тяжело жить, поэтому логично, что они стали есть дармовую человечину. Но основная беда людоедов в том, что даже после их исхода в более тёплые края они не желают менять свою культуру питания. Именно из-за этой особенности им не стоит больше жить.
— Осколочными — по центру поселения, один залп, — приказал Леви, когда всё было готово.
Немёртвые солдаты приблизились на достаточное расстояние, сумев сохранить тишину, поэтому сейчас идеальный момент, чтобы вызвать у противника панику и начать отлов паникующих людоедов.
Стрельба сегодня будет, но в ружья солдат заряжены пластиковые пули, предназначенные для нелетального поражения противника — выданные интендантом специально ради таких ситуаций.
Грохнули пушки, отправившие два снаряда в центральный длинный дом, после
чего немёртвые солдаты полезли на костяное укрепление.— Лейтенант Армес, — Леви нажал на тангенту рации. — Какова ситуация в окрестностях?
— «Охотников» не наблюдается, — ответил тот. — Мы бдим.
Из поселения людоедов раздавались испуганные крики, а затем загрохотали ружья.
Пули, изготовленные из АБС-пластика, способны убить человека только при попадании в голову или в шею, поэтому Леви приказал стрелять только в туловище, чтобы минимизировать количество жертв.
Повелитель будет рад, если им удастся доставить тысячу с лишним правильно подготовленных трупов. Сбор падающих тел малоэффективен, не закрывает даже часть потребности в неживой силе, поэтому повелитель велел добывать тела из любого удобного источника. Единственное условие — это не должны быть граждане Праведной Республики.
Ружейный грохот не смолкал несколько минут, но вопли постепенно утихали.
Внезапность нападения, ночное время, ошеломление грохотом, отсутствие большей части воинов-охотников, тотальное превосходство врага — это факторы, низвергнувшие шансы отразить нападение до нуля.
«Мы могли напасть и днём», — подумал Леви. — «Но тогда кто-то бы точно попытался сбежать».
Спустя пару десятков минут, в ходе которых происходила неразбериха, из разваленных ворот начали выходить побитые и потрёпанные людоеды. Некоторые из них были одеты в шкуры, но большинство носили лёгкую кожаную одежду, а некоторые вообще были голыми. Видимо, в этом они спали.
— Займитесь ими, — приказал Леви. — Установить платформу ритуального круга, а также задействовать малые платформы.
«Малые платформы» — это стальные пластины, в которых были запечатаны заклинания «Мёртвый стазис».
Скоро все эти людоеды умрут, после чего будут отправлены в портал, где их примут и доставят в Душанбе. Пригодные станут воинами, непригодные станут крестьянами.
Детей, как наиболее бесполезных, повелитель приказал убивать на месте, чтобы не мучились зазря. Леви считал это его решение мудрым и взвешенным.
«Если создание страдания неизбежно, то незачем преумножать его напрасно», — посетила генерала Праведной армии философская мысль.
В ходе умерщвления были ожидаемые попытки сопротивления, но все они потерпели провал. Немёртвые воины жёстко пресекали любые агрессивные действия, приводя пленных к покорности.
Когда всё было кончено, от некогда крепкого поселения, неожиданно крупного для столь экстремальной климатической зоны, остались лишь жилища и замороженные лужи крови, а также закопанные в снег детские тела.
— Железа найдено мало, генерал, — сообщил подошедший Армес. — В основном костяные орудия труда, а также бронзовое оружие. Тут либо вообще с железом всё было плохо, либо всё железо ушло вместе с отрядом «охотников».
— Если верно второе, то никакие это не охотники, — произнёс Леви. — Ждите, что они пустятся в погоню. Сегодня мы уничтожили всё самое дорогое, что было в их жизнях. Будь я на их месте, захотел бы отомстить и утопить горе во вражеской крови.
Он уже переживал нечто подобное, ещё при жизни, и сделал тогда ровно так, как сказал. Но горе, к большому сожалению, не утопить ни в крови, ни в алкоголе…