"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

— Нам бы зафрахтовать корабль.

Окорок усмехнулся.

— Срок, груз, оплата? Особые условия?

— Срок — надолго. Сколько не скажу, но оплачу стандартный месяц точно, а возможно — и больше. Груза нет, только пассажиры. Оплата — к сожалению, задаток дать не смогу. Только после того, как покинем станцию. И самое главное — мне нужен действительно очень быстрый корабль. Желательно — самый быстрый из всех, какие есть.

— У нас цены выше, чем при найме через систему. Минимум вдвое.

— Цену готов дать впятеро от стандартной суммы контракта. Но — повторюсь — не задатком. Только после того, как покинем станцию.

— Хорошо. Садитесь. Ждите…

Я кивнул, и собирался было составить компанию Яромире, присев к ней за столик — но внезапно меня толкнул в бок подошедший сзади-сбоку безобразный гхул.

Когда повернулся к нему, гхул выпучил свои налитые кровью глаза и оскалился, обнажая полную острых треугольных зубов пасть.

— Ты мне не нравишься!

— Ты мне тоже.

Не дав ему сказать больше ничего, серией из нескольких ударов по основным болевым точкам заставил уродца скорчиться на полу. После чего спокойно отвернулся, взял поставленные перед собой одноногим кружки, и всё-таки прошёл к нашему столику.

— Что там за проблемы? — Яра кивнула в сторону привалившегося к стойке инопланетника, который безуспешно пытался встать.

— Нет, ты чего. Никаких проблем.

Про то, что нас очевидно пытаются прощупать, говорить не стал. Если сообразительная — догадается.

Скоро к нам подъехали роботы-подавальщики и быстро накрыли на стол, поставив пару массивных глиняных мисок с какой-то похлёбкой, корзину с хлебом, и выложив столовые приборы, состоявшие из одних только ложек.

К слову, еда оказалась выше всяких похвал — вкусная и сытная. Мы и не заметили, как умяли её всю. И после того, как роботы-подавальщики появились вновь и собрали пустые миски, я даже хотел попросить у одноногого ещё по порции, но заметил, что к нашему столику идёт мужчина с глазами немного навыкате, одетый в спецовку, в сопровождении негритянки.

— Простите, что потревожил… Но мне тут шепнули на ушко, что вы ищете корабль?

— Да, всё верно.

— Можно, присядем? Мне кажется, нам есть, о чём поговорить!

— Разумеется! Присаживайтесь, рассказывайте.

— Меня зовут Лев Асёр. Я первый помощник корабля «Сверчок». А это Таня, она у нас в экипаже… Отвечает за всякое. Собственно, мы сейчас свободны, и можем предложить свои услуги.

Одноногий незаметно появился рядом с нашим столиком, поставил перед этими двумя по полной кружке, после чего шустро уковылял куда-то дальше. Причём, это было воспринято как должное. Негритянка придвинула к себе кружку, пригубила чуть-чуть, и с любопытством уставилась на нас. Лев Асёр же, с наслаждением зажмурившись, сделал большой и очень долгий глоток.

Над столиком сгустилась тишина. Видимо, нам намекали, что первый шаг должны сделать именно мы.

Я не стал тянуть. Тоже пригубил из своей кружки, и озвучил требования:

— Нам нужен быстрый корабль, желательно — самый быстрый в этой системе. Или, как минимум, один из. Это основное требование. Вы готовы поручиться за то, что ваш «Сверчок» сможет уйти от любой погони?

Лев на мгновение отвёл глаза, после чего вроде бы уверенно кивнул — мол, да, сможет… Но мне этого хватило, чтобы понять — вариант не лучший. Тем не менее, не стал «отшивать» этого человека сразу, постарался соблюсти внешние приличия.

— Дайте взглянуть на параметры вашего «Сверчка».

— Да, конечно…

Лев положил руку с коммуникатором на стол и активировал голопроекцию со статистикой по кораблю. Это был старый, ещё имперской постройки клипер. В принципе, действительно неплохое и быстроходное судно. Возможно, не самое, но одно из — точно, и если бы у нас был с собой какой-то реальный груз, то этот «Сверчок» вполне мог стать наилучшим вариантом из возможных. Вот только, всего груза у нас были только я, Яромира, да одна сумка не самых ценных вещей. Под такие требования можно было найти корабль поменьше, и превосходящий «Сверчка» в маневренности. Ведь клипер, безусловно, способен развивать рекордные скорости — но для этого должен двигаться, разгоняясь, некоторое время по прямой.

Поблагодарив Льва, я сказал что мы подумаем над его предложением и многозначительно посмотрел на этих двоих. Те всё истолковали правильно, поднялись из-за стола и отошли к барной стойке, с целью снова наполнить опустевшие кружку. А я махнул ковыляющему мимо одноногому и всё-таки заказал нам ещё по миске похлёбки.

Потом к нам подошёл лохматый рослый инопланетник с корабля «Ястреб», причём, он был даже не просто лохматым, а густая шерсть буквально покрывала его с головы до ног. Судно, которое он представлял, было ещё более древним и выглядело старой развалиной. Но, если судить объективно по техническим параметрам, оно было не таким уж и плохим вариантом, в чём-то уступая «Сверчку», а в чём-то — например, в маневренности — заметно его превосходя.

Когда инопланетник с «Ястреба» отсел, ненадолго нас оставили в покое… А после — будто прорвало. К нам начали подходить нон-стопом. Чаще это были члены команды, иногда даже капитаны, но встречались и просто представители, подбирающие контракты.

В принципе, мы могли бы сесть на любой из предложенных кораблей, тем более, что время поджимало. Но мне всякий раз что-то не нравились. Я сохранял параметры кораблей к себе на коммуникатор, говорил, что подумаю… И осматривал зал в поисках того, кто сядет за наш столик следующим.

А новые посетители всё заходили и заходили, зачастую сразу направляясь к нашему столику, иногда — предварительно перекинувшись парой-другой слов с Окороком и взяв на стойке кружку пенного напитка.

Яромира смотрела на меня с непониманием и плохо скрываемым нетерпением, но ничего не говорила. Понимала, что от выбора, который мы сделаем сейчас, будет зависеть многое. Скафандры в шлюзе не меняют. После того, как выберем корабль, отыграть назад может быть непросто — Небесную Гавань нам придётся покинуть, и после этого, возможно, за нами начнут охоту все флоты Ирия.

В конце концов, у меня на коммуникаторе скопилась подборка из описаний почти трёх десятков кораблей. Никогда бы не подумал, что предложение в этой сфере настолько превышает спрос. Возможно, всех привлекла моя готовность платить выше нормы.

Казалось, это никогда не закончится — но, в конце концов, поток предложений иссяк. Мы поговорили со всеми, кто сейчас был доступен для найма — а значит, пришла пора определяться. И я с головой погрузился в составление сравнительных таблиц, которые облегчили бы выбор корабля по нужным параметрам.