"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Когда к нашему столику внезапно снова подошли, хотел сначала просто отмахнуться — мол, всё, лавочка закрыта. Тем более, когда этот чернявый и очень молодой живчкик зашёл, даже почти забежал в «Подзорную трубу», я не обратил на него внимания — уж больно непредставительным он показался, по сравнению со всеми теми товарищами, с кем мы общались до этого. До последнего момента в голову не могло прийти, что этот товарищ — тоже к нам.

— Сеньор, сеньора! Говорят — вы ищете очень-очень быстрый корабль, да? — не спрашивая разрешения, чернявый плюхнулся перед нами на стул.

— Да, — нехотя ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы сразу не прогнать этого наглеца. Из всех тех, кто подходил к нам ранее, никто не позволял себе такой фамильярности.

— Вы ищете не просто быстрый корабль. Вы ищете самый-самый быстрый корабль! Так?

— Верно.

— Перфекто, сеньор! Меня зовут Хосе. Я — юнга с яхты «Косатка». И «Косатка» — самый быстрый корабль во всей этой системе… А может, и за её пределами.

— Правда? — я впервые действительно заинтересовался, но всё же не удержался и недоверчиво хмыкнул — заявление было слишком уж громким и категоричным, совершенно не соответствуя виду заявителя.

— Си! То есть, да! Абсолютная правда! «Косатка» создана по уникальному проекту, ещё имперскому! По которому строились специальные дипломатические яхты. Но — с нашими улучшениями и доработками! Размеры нашего корабля, конечно, не очень велики, он меньше и клипера, и крейсера, имеет не самый вместительный трюм, несёт далеко не самое мощное вооружение… Зато — у нас двигатели в полтора раза мощнее, чем принято ставить на судах подобного класса! По скорости мы можем уделать даже те самые легендарные имперские клиперы, а по маневренности так и вообще не знаю, с чем сравнивать — остановка с максимальной скорости, разворот на месте и смена курса на сто восемьдесят градусов производятся за считанные секунды. И это не всё. У нас установлены уникальные системы сканирования ближнего и дальнего космоса. Мы способны засечь и идентифицировать другие корабли задолго до того, как они вообще поймут, что рядом кто-то есть! А имперский модуль активной маскировки, как на кораблях-призраках, на некоторое время делает яхту абсолютно невидимой для любых средств наблюдения. Вот так-то, сеньор! Ну и ещё, по мелочи там, всякое… Например, жилой отсек с повышенным уровнем комфорта, уж не знаю, насколько вам это актуально. Вы же вроде говорили, что у вас груза никакого, только пассажиры? А вообще, вот, можете убедиться сами, — Хосе вывел проекцию корабля с основными характеристиками. Я бегло просмотрел всё то, что он показывал — и присвистнул. Действительно, эта «Косатка» делала все остальные корабли, которые нам до этого предлагали нанять, как чёрная дыра голубого гиганта.

— Выглядит неплохо. Но… Как-то подозрительно. Слишком уж всё это хорошо, чтобы быть правдой.

— Это абсолютная правда. Только… Извините, сеньор, но есть пара нюансов.

— Нюансов?

— Си, то есть да. Нюансов.

— Звучит не очень.

— Нет, ничего страшного. Просто… Ну, как бы это сказать… Мы не нанимаемся.

— Не нанимаетесь?

— В привычном смысле — нет. Всё, что мы готовы, это оказать услугу за услугу. Мы вам — месячный контракт, а вы за это нам кое в чём поможете. И никак иначе!

— Услугу? Какую ещё услугу?..

— Этого, к сожалению, я вам не могу сказать заранее… Только после того, как заключим контракт, и вы будете на борту…

— Если честно, я совершенно не горю желанием вешать на себя какие-то долги и брать товар в задраенном трюме. У меня к этим делам… С некоторых пор серьёзное неприятие.

— Си, знаю. Если вы тот, о ком я думаю — у вас долг перед Богом Смерти…

— Чего?!

— Ну, это второй нюанс… Наш капитан сказал, что нам подходит только «тот, у кого есть два перстня и долг перед Богом Смерти», а рядом с ним должна быть «девочка-ключ»…

После всего сказанного я подобрался, готовый ко всему. Яромира, увидев моё состояние, тоже отодвинулась от стола.

Хосе поднял руки в успокаивающем жесте и зачастил, заметно взволновавшись.

— Нет-нет-нет! Постойте! Эль сеньор, да успокойтесь же! Вам совершенно нечего бояться! Никто вас не заложит. Вы нам нужны так же, как мы вам. А все эти вещи, которые я сказал… Просто наш капитан… Он, как бы это сказать… Ну, многое знает. Слишком многое. Просто, сам по себе. Не только про вас, а вообще про весь мир вокруг. Никто за вами специально не следил, ничего такого не было, не подумайте! Он точно так же может кучу интересного едва ли не про каждого встречного рассказать! И он сказал, что вы подходите нам лучше всего. Так что, если это вы… Добро пожаловать на «Косатку». Если же нет — не обессудьте, но можете предлагать любые деньги, но мы откажемся. Однако если вы всё-таки тот, про кого говорил наш капитан… Не забывайте, наш корабль уникален в своём роде! Другого такого не найти, тем более, в этой звёздной системе и на этой станции!

Я не сказать чтобы успокоился, происходящее было странным и чувство опасности буквально вопило, но… На миг попытался представить, что этот парень не врёт. И спросил:

— Ты говоришь, ваш капитан многое знает?

— Си, сеньор. Он, как бы это сказать… Попросил у своего божественного покровителя в дар… Короче, он хотел всё знать. И теперь реально знает если не всё, то многое. И если это вы, про кого он сказал — то вам совершенно нечего бояться. Мы поможем вам — а вы нам. И все будут только в выигрыше.

— Кто покровитель вашего капитана?..

Надо было додавить парнишку, выжать из него всю доступную информацию, брать кота в мешке не хотелось совершенно… Но нас прервали.

Красноречивые взгляды Яромиры и Хосе, которые они подняли в сторону одного из входов в заведение, дали понять: происходит что-то из ряда вон.

Я осторожно повернулся… И понял: дело плохо. В «Подзорную трубу» заходили бойцы в бронескафандрах, один за другим. В отличие от тех, кого мы видели на лайнере — вооружённые. А вперёд вышли трое без брони и оружия, но с надменными лицами аристократов, наверняка — одарённые.

— Кажется, это за вами. Но если вы действительно те, о ком говорил капитан — не бойтесь. Мы вам поможем… Только покажите перстни. Я должен убедиться, что вы те, кто нам нужен.

— Как я вообще могу доверять тебе… Хосе? Всё это слишком похоже на подставу.

— Я тоже не доверяю вам. Но у вас нет выбора. Покажите перстни!

Нас определённо увидели и сразу же выделили среди остальных посетителей «Подзорной трубы», которые притихли в ожидании развязки. Даже духовой оркестр инопланетников перестал играть, а одноногий напряжённо замер за своей стойкой. Судя по виду, он не собирался лезть в чужие разборки. Это показалось странным — если Окорок не может обеспечить безопасность договаривающимся в «Подзорной трубе», грош цена такому заведению.

Подумав, что терять всё равно нечего, я стянул перчатки. И показал перстни — родовые, Белых и Огневых, и, заодно, освободил Когти Гнева. Прятать всё это больше не имело смысла. После этого медленно потянулся за разрядником…

— Руки на стол! Вы на прицеле! Любое движение — и по вам откроют огонь!

Конечно же, я наплевал на это предупреждение. Прыжком вскочил на ноги и одновременно пинком отправил Яромиру на пол, вместе со стулом. Не от большой любви, а чтобы хоть как-то её уберечь, когда начнётся перетсрелка.

В два прыжка подлетев к ближайшему бойцу, одновременно паля по нему из разрядника. Ожидаемо, ни одна из молний не смогла пробить броню.

Заряд моего индивидуального щита мгновенно просел на половину и продолжил падать — в меня стреляли, и попадали. Но я успел добежать, прикрылся телом бойца от остальных, увернулся от его удара и, выкинув вперёд руку с Когтями Гнева, легко прошил броню силовыми клинками.

Вырвав из рук уже мёртвого воина тяжёлую импульсную винтовку, резко повернулся, выискивая следующую цель — но ноги что-то стянуло, и я покатился по полу. Кинув взгляд вниз, увидел пульсирующие чёрные жгуты, обвившие щиколотки. Проследив за тем, откуда они протянулись, понял, что это дело рук одного из трёх одарённых. Поднял винтовку… Но пристрелить его не успел. Голова моего противника сама собой отделилась от тела и покатилась вниз. Знакомый почерк…