"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Залез в сеть, вбил поисковый запрос… И да, убедился в правоте моей сестры. Снимки разошлись и правда довольно широко. Непонятно, почему — я выглядел на них, ну чисто воплощённая смерть: бледное лицо, запавшие, лихорадочно блестящие глаза с расширенными зрачками, застывший оскал… И выглядящие на моём фоне невинными ангелочками перепуганные девушки в откровенных нарядах.

Самой распространённой подписью к фотографиям было: «А потом он их съел».

Некоторое время обдумывал, не положить ли все те сервисы, на которых разместили это безобразие…

Но решил оставить всё, как есть. В конце концов, чёрный пиар — тоже пиар. А популярность это то, что легко можно конвертировать в любые другие материальные блага.

— Темнозар! Ты не ответил.

— Да полно тебе, дорогая. У меня там такой гремучий коктейль в крови гулял, что я мог ещё и не такие снимки сделать. У тех боевых стимуляторов, которые я принимал, вообще побочный эффект — взрывное повышение либидо. Так что нам ещё повезло, считай! А на эту, якобы косящую под тебя, обратил внимание только после твоих слов.

Звук разбившегося стекла заставил всех повернуться в сторону Руслана.

Жрец всё это время сидел молча — сначала дремал, потом пробудился и попробовал утянуть со стола какую-то бутыль… Увы, попытка не увенчалась успехом.

— Ой. Р-збил…

Он сокрушённо развёл руками.

— А г-лбая б-лерина… Агент Р-жовых. Влезла в к-др специально. Пр-казали…

— Откуда ты знаешь, Руслан? — первой отреагировала и озвучила возникший у многих вопрос Богдана.

— Я в-сё зн-ю…

На этом жрец уронил голову на грудь — и, кажется, снова впал в забытье.

— Вот такие вот пироги с мирийскими тигрятами. Может, всё-таки приступим к трапезе? — я поспешил перевести тему, и меня неожиданно поддержали.

— Впервые услышал от вас что-то действительно разумное, неразумные двуногие! Да насытятся же наши желудки!

Сидящий возле стола Громовержец подкинул освежёванную тушу какого-то животного и прямо в полёте поймал её своей пастью. Несколько движений челюстями — и мясо исчезло в утробе дракона.

Я уж было думал, что самое неприятное позади, и теперь мы наконец поедим — но очень сильно ошибся.

Руслан вновь поднял голову и оглядел всех собравшихся мутным взглядом.

Я бы даже не обратил на него внимания, но к нему внезапно обратилась Снежана. Ловко выгадав время между репликами Богданы, которая доказывала, что мне надо завести свой официальный канал в сети, она внезапно спросила жреца:

— Руслан. А почему вы так много пьёте?..

Вопрос показался интересным всем, и разговоры как-то незаметно стихли.

Злосчастный капитан, казалось, просто ничего не услышал. Лениво поднёс ко рту запечённую ножку, укусил её, откинул в сторону. Подтащил к себе очередную бутылку, отпил прямо из горла.

Я был почти уверен, что вопрос так и останется без ответа…

Но жрец внезапно заговорил, традиционно еле выговаривая слова своим заплетающимся языком.

— Я хот-л всё знать. Я уз-нал. Т-перь… Не вижу с-мысла ж-ть.

— Всё знать? Это как это — всё? — Снежана вычленила из ответа самое интересное для себя. Душевные страдания собеседника очевидно были для неё не так важны, а быть может — совершенно безразличны.

— А т-к. Всё. Н-пример знаю т-вой дар. Ист-нный.

— Истинный дар? Но ведь… Перовские демонологи? — вновь сказала за всех словоохотливая Богдана.

— П-ровские — да. Но… Не в-се.

Снежана явно была совершенно не рада тому, что услышала… Тем не менее, девушка не растерялась, и продолжила наседать на внезапно разговорившегося Руслана.

— Ладно, допустим. Но я тебе не очень верю, это просто гадание на звёздной пыли. Докажи. Не убедил. Ты знаешь, например, какой на самом деле дар… У Темнозара?

После этого резко захотелось её придушить. Увы — ракета уже покинула пусковую шахту… Жрец и не подумал промолчать.

— У н-го три. Источника. Н-стабильная клетка. Н-до провести д-настройку… М-гут сделать т-лько… Н-скажу где.

— Вот как. И какой же источник… Третий?

В некотором смысле услышать ответ жреца было интересно и мне самому. Руслан ведь мог и правда знать что-то про чёрный источник кроме того, о чём я сам догадывался.

Конечно, обсуждать данную тему предпочёл бы с ним наедине, не при свидетелях… Но кто же меня спрашивал?

Была крохотная надежда, что он опять заснёт, потеряв интерес к происходящему вокруг… Но жрец разошёлся, и не думая затыкаться.

— Трет-й… Ист-чник… Источн-к смерти.

— Источник смерти? Никогда не слышала о таком.

— Усл-шишь.

После этого жрец всё-таки уронил голову на грудь и наконец захрапел, показывая, что больше к сказанному добавить нечего.

Я выдохнул, расслабив невольно сжатые кулаки. Это было очень хорошо, что он наконец заткнулся. Слишком уж опасными знаниями этот человек мог поделиться с окружающими.

Хотя и узнать, что за способности на самом деле у Перовских, мне так и не удалось…

Равно как и то, в чём заключается суть моего чёрного источника. Источника смерти, как назвал его Русан. Нет, кое-какие догадки, конечно, у меня были… Но одно дело догадки, другое — знания и твёрдая уверенность.

До конца обеда разговор совсем не клеился. Все витали больше в своих мыслях, с подозрением поглядывая друг на друга — мол, какие ещё тайны они на самом деле скрывают?..

Лично меня же больше всего напрягло, что Снежана сразу спросила про третий дар — будто первые два не стали для неё сюрпризом.

Это мне не понравилось очень сильно.

Заодно, сразу твёрдо решил проследить в последующем, чтобы она со жрецом больше не контактировала. Вообще.

Хоть обеды эти дурацкие отменяй…

Что и говорить, когда всё наконец закончилось, нашу импровизированную кают-компанию я покидал в глубокой задумчивости.

Настолько, что когда поступил входящий запрос от Вениамина, даже не сразу отреагировал на него. Хотя разговора этого ждал уже давно, и достучаться до управляющего Огневых пытался не первый день, всякий раз нарываясь на полный игнор. Так что сейчас, когда этот наглый тип наконец решил прекратить попытки прикинуться мёртвым опоссумом, надо было не тормозить — пока он не передумал.