"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

— Истинно так, Темнозар Храбрович. Истинно так.

— Я понял. Вениамин… Прошу тебя, хоть и не послушаешь, потому что моя принадлежность роду не подтверждена — не отказывай никому из желающих. Бери на службу всех.

— Но… Наши ресурсы ограничены, и размещать их негде… К тому же, как мы можем доверять… Каким-то локам?

Пришлось объяснять всю подоплёку. Что-то управляющий мог знать из открытых источников, но полной картины у него быть не могло, поэтому постарался кратко и сжато расписать суть проведённой нами операции по освобождению локов.

Вениамин, конечно, ломался… Но я заметил азартный блеск в его глазах. Кажется, идея получить незапланированное подкрепление упала в плодородную почву. Даже несмотря на то, что знать о готовящейся на Ирии заварушке управляющий не мог. Поместье всё ещё было на осадном положении, да и память о недавних событиях наверняка заставляла готовиться к худшему.

Когда мы наконец закончили обсуждать вопрос локов, Вениамин осторожно поинтересовался:

— Темнозар Храбровиич. А не знаете ли вы что-то о том, что происходит на Доме?.. Вы, вроде как, близки теперь Перовским…

В ответ только рассмеялся. Всё-таки, наглость — второе счастье. А скромность точно не относилась к добродетелям управляющего Огневых.

— Обмен информацией должен быть взаимным, Вениамин. Когда одна из сторон не желает делиться ничем — какой резон мне рассказывать что-то, даже если знаю?.. Я вам даже доработанную табличку не пошлю. А там много интересного проявилось ещё…

Вениамин никак не выказал расстройства. И всё-таки оставил последнее слово за собой.

— Как хотите, Темнозар Храбрович. Но… Кое-какую информацию я вам всё же предоставлю.

— И какую?..

— Наведите порядок у Белых. Там это требуется.

— А подробнее?

— Ну… Я могу прислать вам один короткий ролик.

— Спасибо, Вениамин. Это всё?

— Да. Это всё, Темнозар Храбрович. И молю вас, встретьтесь уже наконец со своим дядей…

Не прощаясь, оборвал связь — слушать эти причитания про необходимость очной ставки с родственником не было никакого желания.

И, конечно же, задумался.

Что бы Вениамин ни имел в виду под словами про наведение порядка — я чувствовал его правоту. Вынужденно заброшенные дела в хозяйстве, которое досталось в качестве своеобразного приданого, напрягало и меня самого. Рано или поздно всё-таки пришлось бы погрузиться во всё это с головой.

Проверил на вирусы файл, присланный мне управляющим. Убедился, что там всё в порядке, запустил… И в течение минут пятнадцати наблюдал от первого лица, как оставленный за старшего на хозяйстве Струев принимает на работу некую девушку. При этом, главным критерием её будущей профпригодности является то, насколько качественно она ему отсосёт.

Ролик мне не понравился. Особенно не понравилось указанное в метаданных время — сняли его буквально вот-вот, фактически, совсем недавно.

Горнило уже давно занимало половину экранов. Наш полёт практически подошёл к концу — не случайно это время совпало с завершением нашего со Снежаной пребывания в медкапсулах. Хосе специально не давал полную мощность на маршевые двигатели, чтобы мы успели завершить все назначенные процедуры.

А это значило — пришла пора заглянуть на подконтрольные нам лапуты и разобраться наконец со всем происходящим на них.

Соваться на Ирий, не переговорив хотя бы со Струевым, я точно не собирался.

Глава 22

Из всех посадочных площадок на лапуте одна теперь считалась особенной.

Импровизированная сцена, сваренная из обрезков труб и листового железа, развешанные позади неё импровизированные штандарты — полотнища красного и голубого цветов, которые так никто и не озаботился убрать… Рваные дыры, проплавленные разрядами гипербластеров оспины, пятна гари на стенах ближайших построек… Даже застрявшие пули.

До косметического ремонта у коммунальных служб лапуты руки так и не дошли. Хватало более приоритетных задач, слишком уж велико оказалось количество разрушений после определённых событий. Особенно хорошо поработали тамплиеры, подкинув ремонтникам немалое количество проблем ещё при первом своём появлении, когда зачищали летающую платформу от пиратов.

Эти двое вообще не сдерживали себя в средствах поражения и работали в полную мощь, будто находились на твёрдой поверхности, а не на висящем в атмосфере газового гиганта рукотворном сооружении, где одно неудачное попадание — и ты уже летишь вниз.

Главный мастер, Окунев Сергий Олегович, наградил твердолобых вояк изрядным количеством цветастых и крайне нелестных эпитетов. Ведь неужели нельзя было действовать малость аккуратнее?..

Как бы там ни было, но случайно превратившаяся в главную площадь лапуты посадочная площадка теперь напоминала чем-то старое боевое знамя. Множество раз прожжённое, простреленное, изрубленное вражескими шашками, пропитанное кровью выносивших его на своём теле бойцов — тем и ценное.

И как-то само собой получилось, что многие обитатели лапуты теперь пользовались любым удобным случаем, лишь бы только ненароком заглянуть в это памятное место. Бывшие вахтовики, а ныне почти поголовно — ополченцы, приходили постоять и полюбоваться, как колышутся на слабом искусственном ветру яркие цветные полотнища… После чего уже можно было отправляться дальше по своим делам, преисполнившись полной уверенностью в собственной правоте и в том, что выбрал действительно верную сторону. Ведь как может быть иначе? Все доказательства — вот они, налицо.

И так продолжалось изо дня в день.

Проблем с этим не было — учитывая сильно ограниченное сообщение с внешним миром, посадочная площадка практически не использовалась. Редко когда до лапуты добирался один из транспортов, внесённых в список разрешённых, и курсировавших исключительно внутри бывшего сектора Белых, а ныне — Огневых-Белых. Рейсы же извне были практически запрещены. Лишь пару раз прилетал корвет, прикрывающий заводы на Старухе. Забирал продукты, топливные элементы и бойцов взамен дежуривших на далёком спутнике.

Так было уже долго — новая, случайно зародившаяся традиция как-то сама собой вошла в повседневную жизнь обитателей и гостей лапуты. Поэтому когда посадочную площадку, превратившуюся в знаковую площадь, вдруг приказали оцепить, это сразу дало пищу для самых разнообразных слухов.

Пересуды только усилились, когда один из диспетчеров по секрету передал другу — а тот тут же отбил в публичном внутреннем чате — что на лапуту согласована посадка быстроходного клипера «Сверчок». Команда которого, как кто-то тут же заметил, по слухам не брезговала контрабандой.

Наученные горьким опытом, рядовые бойцы немало волновались и готовились к худшему. Вплоть до того, что руководство опять всех продаст и вот-вот начнётся высадка очередных стервятников, которые спать не могут, так хотят заполучить всё принадлежавшее когда-то роду Белых…

Эта идея не нравилась никому. В кои-то веки у вахтовиков появился какой-то проблеск в однообразном унылом существовании, надежда, свет в конце тоннеля. Новый род и его глава мог дать нечто, никем до этого не предлагавшееся. Пусть многие и понимали, порой — неосознанно, что легко не будет и за счастье ещё придётся побороться.