"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

— Ладно. Спасибо за бой… А теперь надо идти, готовиться. Мы ведь уже почти на месте.

В сопровождении Яромиры я покинул тренировочный зал. И когда двери закрылись за нашей спиной, не выдержал:

— Дорогая. Ну сколько можно уже… Давай наконец вернём наши отношения в ту точку, из которой их выбило тем проклятым разговорам!

— Она же тебе нравится. И… Ты ни с кем и никогда не чувствовал такого, как было здесь и сейчас. Ведь так, Зара?

Промолчал. Врать не хотелось, подтверждать очевидное и расписываться на своём приговоре — тоже.

Яра совсем понурилась. Я же, словно очнувшись, попытался выправить положение.

— Вообще-то, ты моя законная жена. И даже если предположить, что я к тебе совершенно ничего не чувствую — а это не так — я обещал твоим предкам. А это, знаешь ли, обязывает. Так что тебе бояться совершенно нечего…

Понял, что говорю не то. Мои слова не находили пути к сердцу Яромиры.

К счастью, чувствовал себя предельно вымотанным после поединка — а то бы, боюсь, вспылил. Эта канитель начала уже порядком раздражать.

— Яра. Завязывай. А то доведёшь до того, что рассержусь и назло тебе устрою что-нибудь с этой Снежаной. Хотя бы просто для того, чтобы не зря терпеть.

Девушка резко остановилась и повернулась ко мне — так что пришлось остановиться тоже.

— Зар! Почему ты не хотел, чтобы я летела с вами?

— Что значит — почему? Ты же знаешь.

— На самом деле!

— На самом деле. Ты ведь слышала жреца! Те, кто погибает рядом со мной… Вернуться уже не могут. Все отправляются прямо в Преисподнюю.

— Это повод.

— Нет. Это причина.

— Ты ему действительно веришь?

— Не абсолютно. Но даже если есть минимальный шанс, что всё так — считаю необходимым принимать это во внимание. И до сих пор не уверен, что поступил правильно, разрешив тебе лететь. Конечно, мы будем простыми зрителями, и нам по идее ничего не должно угрожать… Но мало ли что может случиться? Так что для твоей же безопасности тебе следовало остаться на Ирии.

— А не из-за того ли, что ты хотел побыть вдвоём с этой Снежаной?

После такого я аж дар речи потерял.

Удивительно. При том, что я часто открывал свои эмоции, позволяя супруге узнавать всё, что чувствую, и это не говоря об обратном процессе — у нас каким-то образом оставались такие глупые причины для конфликтов, основанные на недопонимании!

— Яра. Ну ты же знаешь, что я не вру.

Не ответила.

— Яра!

Девушка насупилась и опустила глаза, признавая мою правоту.

— Тебе просто нужна причина для ссоры? Нужно что-то для разрядки, так?

Вжала голову в плечи. Я угадал — а попробуй тут ошибись…

— Ну и зачем? Если есть способ лучше. Мне бы привести себя в порядок… Не хочешь помочь своему мужу принять душ?

— Вот ещё! Сам справишься.

— Ну, Яра. У меня всё болит. Правую руку растянул, левую ушиб… Как я без тебя себе спинку потру?

На щеках у супруги появился румянец. Кажется, она осознала наконец, что за предложение скрывается за моими словами…

На следующие несколько часов мы выпали из жизни. Уж не знаю, насколько удалось вернуть Яромире душевное равновесие, но когда мы наконец покинули каюту — она вышагивала гоголем, и Снежану, с которой столкнулись в коридоре, наградила таким красноречивым взглядом, что для расшифровки его не требовались никакие способности.

Проблема была только в том, что мы чуть-чуть увлеклись… И за это время «Косатка», под управлением вернувшего себе кресло первого пилота Александера, успела выйти из сверхсвета, затормозить и даже сесть на нужную нам планету. Так что теперь приходилось поторапливаться — снаружи нас уже ждали, в первую очередь меня. Ведь это на моё имя Вениамин послал запрос администрации Кровавой Арены, сопроводив его кругленьким взносом. Настолько кругленьким, что на него можно было бы снарядить несколько боевых кораблей.

Если бы узнал заранее, что так будет — потребовал бы от жреца Хаоса компенсации. Но он мою претензию, когда я пришёл разбираться, проигнорировал, только посмотрел остекленевшим глазами с огромными зрачками, пробормотал какую-то бессвязную чушь, и глупо улыбнулся.

На мой вопрос, что происходит, вместо жреца ответил Громовержец. Тяжело вздохнув, дракон признался, что когда мы в последний раз садились на Ирий, Руслан закупился на всю дорогу сильнодействующими наркотиками. Судя по всему, запрет на спиртное, наложенный Богом Хаоса, на эти вещества не распространялся.

Так что я остался со своим возмущением один на один. Хотя следовало признать, что виноват сам, лучше надо было читать мелкий текст в договоре. Пункт про взнос раскопал дотошный Вениамин. Сам, когда читал, его просто не заметил…

Пришлось смириться. Возмущаться можно сколько угодно — но все договорённости уже скреплены нерушимыми клятвами, пути назад нет. А Разрушитель и его глупый последователь ещё поплатятся за все свои фокусы. Когда-нибудь…

Сейчас же пришла пора выполнять свою часть обязательств.

В сопровождении нашей небольшой и такой разношёрстной команды, я наконец спустился на поверхность Неары, второй планеты Теты Всадника, ничем не примечательного красного карлика. Нас встречал настоящий кортеж из старомодно выглядящих колёсных автомобилей, с водителями в костюмах — и таких же старомодных шляпах-котелках. Судя по всему, автопилот и автоматику местные не признавали.

Смотреть бои на Кровавой Арене мы отправились в полном составе — кроме Руслана, который был всё ещё в не очень вменяемом состоянии, и Центуриона, не оставляющего в одиночестве своего хозяина. Зато корабль покинул Громовержец, и отговорить его я не стал.

Местные не удивились присутствию дракона. Более того — для него, как оказалось, уже подготовлен специальный грузовик, похожий на те, в которых перевозят скот. И Гром хоть немного попыхтел, возмущаясь таким неподобающим статусу транспортом, но всё-таки внутрь полез.

Ехали недолго. Мощёная булыжником дорога уже очень скоро начала постепенно забирать вверх, взбираясь на невысокий холм, а мелькающие за окнами симпатичные особнячки, лужки с пасущимися коровами, рощицы и плодовые сады сменились двух-, трёх— и четырёхэтажными домами небольшого города.