"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

А об этом-то я и совсем забыл! Гена за это время целых два уровня поднял! Так, открываем его меню…

Шта?! Четыре очка навыков?! Всего?!

А-а-а, у него ведь «Интеллекта» всего одна единица. Если провести аналогию с «Мудростью», за каждую единицу которой дают по два очка навыков каждый уровень, то всё правильно. Да уж… Необучаемое или, точнее, малообучаемое существо…

Но что поделать? Вкладываю четыре очка навыков Гены в «Ближний бой».

Почему-то вспомнился один очень старый анекдот, из времён фестивалей… [84]

84

Дети фестиваля – это клише времён СССР 1960-70-х годов. Тогда были в моде всемирные фестивали, в ходе которых в СССР прибывали различные чернокожие трудящиеся со всего мира. И, так как они были преимущественно молодыми, а средства контрацепции в те времена были далеко не в широком ходу, примерно спустя восемь-девять месяцев после фестивалей происходил бум рождения чернокожих детей у вполне себе белых женщин. Вот этих детишек и называли детьми фестиваля. И на территории пост-СССР дохрена и больше, так как фестивали проводились не единожды.

– Эстрид, слушай анекдот, – заговорил я с некроманткой.

– Что такое анекдот? – спросила та.

– Ну, забавная история, которая… – начал я. – А, забей. Всё равно не поймёшь.

Она-то не поймёт, но вы-то поймёте!

Короче…

Роддом. Женщина рожает, а муж её ждёт в зале ожидания. Тут ребёнок рождается, но оказалось, что ребёнок – негр. Проблема же, так? А муж там здоровый кабан, матёрый, даже выглядит опасно, поэтому медперсонал не знает, как ему об этом рассказать. В итоге медсестра позвала сторожа Иваныча, налила ему стакан спирта и говорит:

– Пойди скажи тому мужику, Сидорову, что у него негр родился. Но растолкуй ему обстоятельно: мол, мутация, гены.

Сторож хряпнул стакан спирта, кхекнул и вывалился в зал ожидания, а потом говорит:

– Ты, что ли, Сидоров? Дурак ты, Сидоров! Мутатор мыть надо! Негр у тебя родился, Геной назвали.

Да, знаю, очень бородатый анекдот, но мне его однажды рассказал Пал Петрович, разъяснив всю историческую подоплёку про детей фестиваля. Блин, как же хочется домой. В старую общагу, чтобы ничего из этого просто не происходило…

– Ну вот скажи мне, Эстрид, – заговорил я со спешащей вперёд некроманткой. – Зачем тебе эта сила? Дохрена счастлива станешь от этого?

Эстрид долго не отвечала. Настолько долго, что я уже посчитал разговор не состоявшимся.

– Мне нужно отомстить, – наконец-то ответила некромантка. – Мою семью изгнали из города Таеран, отправив умирать в Серые земли. Обретя силу, я вернусь в Таеран и захвачу его. Все потомки тех, кто изгнал мою семью, поплатятся за это кровью.

– Жестоко, – произнёс я. – И ради этого ты убила кучу людей?

– Убью ещё столько же, если понадобится, – уверенно ответила Эстрид. – Тем более, они всё равно должны были умереть.

– В смысле? – не понял я. – Или ты имеешь в виду, что все рано или поздно умрут?

– Скорее рано, – хмыкнула Эстрид. – Ты что, живя в своём мире, не чувствовал приближение конца всего?

– Нихрена я не чувствовал! – ответил я. – У меня была нормальная жизнь, планы, надежды, а потом случилось некоторое дерьмо…

– О, нет, тут ты неправ, – со снисходительной усмешкой покачала головой Эстрид.

Она даже остановилась на вершине бархана, чтобы посмотреть мне в лицо. Серый песок слегка осыпался под её сапогом, обнажив человеческую кость. Лучевая и локтевая кости, но без кисти. Старые и сухие. Обычное дело в этих краях.

– Ваш мир обречён, – припечатала Эстрид. – Я могла выбрать любой немагический мир из бесконечности, симпатическая магия не знает границ, но выбрала именно тот, который, вероятно, обречён.

Я вспомнил сны о несбывшемся будущем. Савол говорил, что они – чистая правда. Мёртвой ноосфере не нужно врать, чтобы добиться желаемого…

– И что же там произойдёт или произошло? – спросил я.

– Не знаю, – ответив это, Эстрид продолжила путь. – Некий катаклизм, который уничтожит большую часть живых на планете. А, может, и не уничтожит. Это неважно. Главное – вероятность их смерти высока.

– Тебе так важно было выбрать именно смертников? – спросил я скептически.

Что-то больше похоже на попытку выглядеть в моих глазах лучше, чем есть на самом деле.

– Считай это моей прихотью, – ответила Эстрид. – Если нет никакой разницы, из какого немагического мира выдёргивать объекты для эксперимента, то почему бы не выбрать тот, который, скорее всего, и так будет уничтожен?

– Скорее всего? – ухватился я за оговорку.

– Никогда не знаешь наверняка, – пожала плечами Эстрид. – Ты ведь видел сны о несбывшемся будущем? Я слышала, что все «пустышки» видят их.

– Видел, – подтвердил я. – Только они различались. В одном я обрубком человека лежал в больнице, а в другом на меня напала какая-то пугающая хрень.

– Неважно, как именно, – произнесла Эстрид. – Важнее то, в каком возрасте ты умер. Если старым, то я неправа и миру ничего не грозит. Если чуть старше своего нынешнего возраста – то высока вероятность, что твоему миру конец.

Неприятная информация, дающая кучу пищи для размышлений…

Может, ГДР-овские генералы окончательно спятили и решили устроить Последнюю войну? Или это НАТО-вцы спятили и решились на то же самое? Или наши заигрались в геополитику и шарахнули ракетами по всему миру? Или китайцы? Или США? Или КНДР? А чё не Индия или Пакистан? Возможных источников Конца Света выше крыши.

На самом деле, слышал я любопытную теорию от одного умного человека. В ней говорилось, что нынешняя система мироустройства переживает жестокий кризис, причём невиданных доселе масштабов. Его тревожным звоночком был кризис 2008–2013 года, а полноценным началом послужила вся эта херня, начавшаяся вследствие пандемии ВИ-гриппа. Экономики получили мощнейший удар по яйцам, началась слишком резкая деглобализация, сопровождаемая разрывом экономических связей, а также падением доходов и без того нищенствующего населения планеты. Социальная напряжённость неуклонно растёт, поэтому естественная реакция правительства любой страны – указание на соседей, мол, это они во всём виноваты. У нас – это всё Запад. У Запада – это всё злые русские. У индусов – это пакистанцы, суки, наворотили, а у тех наоборот. У ГДР – это капиталисты вконец охренели и мы, вообще-то, нормально перенесли пандемию, так как и до этого сидели в мировой изоляции. В начале 2022 года обещали посткризисный экономический «отскок», но это временное явление. Вот отскочили, а что дальше-то? Как решать накапливающиеся не по дням, а по часам, проблемы?

В общем-то, история учит нас, что человечество знает только один «надёжный способ» выйти из затяжного кризиса – тотальная война всех против всех. Кровавая заруба на пару-тройку лет, сопровождаемая десятками миллионов жертв – это то, что поможет победителям вывести свою страну из кризиса, но исключительно за счёт проигравших.

И я не верю в эти декларируемые всеми гуманизм и человечность, а также «уроки, извлечённые из прошлого™». Надо будет, даже концентрационные лагеря оправдают и откроют. Надо будет, зальют половину планеты толстым слоем химического оружия, причём всё объяснят и оправдают «насущной необходимостью» и «торжеством демократических ценностей™». А если всё это не поможет, то всегда есть последний довод – ядерная дубинка.

К 2021 году мир уже начал сильно напоминать открытую пороховую бочку. А вокруг зажжённые бенгальские огни.

Даже ВИ-грипп, унёсший сотни миллионов жизней за неполный год, не изменил настроя тех жирных и сытых дядек в высоких кабинетах. Не удивлюсь, если кому-то скоро вновь станет мало места под солнцем и «больше терпеть нельзя». А там и биологическое оружие подтянется, в качестве прелюдии. Благо, изобретать чего-то нового не нужно: я уверен, что ВИ-грипп заинтересованные лица уже разобрали на составляющие и разработка биологического оружия на его основе идёт полным ходом.