"Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— О! Это очень даже в их интересах. Ведь теперь, даже если мы займем их территорию…
— Мерзавцы… как им не стыдно? — покачал головой Людовик XIV с едва заметной усмешкой.
— Стыдно, сир. Как мне говорили, очень стыдно. Но им надоело, что их держава — проходной двор. Это мешает торговле.
— И кто у них там правит в этом совете? Россия полагаю.
— Фактически — да. Но формально представитель каждой страны имеет равный голос. Председательство же на год выдается каждой державе по очереди.
— И кто в этот Советский союз?
— Россия, Мекленбург, Дания, Альба и Эри, Голландия ну и Португалия. На
— Аюттая?! Абиссиния?! Это где?! Это кто вообще такие?
— Аюттая — это держава на полпути из Индии в Китай. А Абиссиния лежит южнее земель мамлюков в Восточной Африке.
— А их он зачем тащит в союз? — вытаращился король.
— Не только их. Ходят слухи, что еще османов и державу маратхов, что в центральной Индии. Но это просто слухи, хотя я не удивлюсь.
— Ты не ответил. Зачем?
— Для защиты этих земель, например, от нас, ну и собственной экономической экспансии. Столько стран уже вошло в этот союз в том числе и потому, что принц предложил внутри всю торговлю вести без таможенных сборов и ограничений, а, стало быть, и наценок. Голландцев и португальцев это прям зацепило, а их наличие в союзе вовлекло туда и Данию. Альба и Эри просто нуждались в гарантиях безопасности, а все остальное их не интересовало.
— Про Мекленбург я и так знаю, — перебил его Людовик. — Занятно. А остальным? Ну, с кем они ведут переговоры.
— Швеции нужно дешевое продовольствие и удобный сбыт чугуна. Персии нужна выгодная торговля. Аюттии и Абиссинии тоже, а заодно и гарантии безопасности, как и маратхам с османами.
— Как интересно… Жаль вы не сумели пригласить принца ко мне министром.
— Увы, сир, но это было выше моих возможностей.
— Знаю… знаю… Но как бы у нас дела пошли. Я бы женил его на одной из дочерей Великого Конти и поставил во главе той же Речи Посполитой. Что… ну да ладно… былого не вернуть.
— Насколько мне известно принц изначально мыслил себя помощником и продолжателем дел своего отца. С юности. Отчего он не поехал бы на службу к вам, сир. Чтобы вы ему не предлагали.
— Не мешай мне мечтать! — буркнул шутливо престарелый король.
— Как вам будет угодно, — почтительно поклонился Кольбер. — К слову, говоря о принце… он просил передать вам письмо.
— Письмо?
— Он прислал его мне с просьбой вручить без огласки. Так как он опасается любопытных глаз иезуитов.
— Принес?
— Конечно, — произнес министр, доставая из папки указанный предмет. — Вот.
Король надел тонкие кожаные перчатки. До него дошли слухи, что, опасаясь отравления так поступает принц Алекс. Ну, схожим образом. Решение выглядело разумным, и он решил его повторить.
Он взял письмо.
Странное.
Тончайшая бумага была сложена во множество слоев и очень хитро проклеена. Из-за чего не имелось никакой возможности вскрыть письмо тайно. Дополнительно спиралькой вокруг шла тонкая шелковая лента с затейливым узором, приклеенная к внешней части письма. Что также критически осложняло вскрытие.
Людовик аккуратно, ножиком для корреспонденции, разрезал бумагу. Несмотря на то, что нож был довольно острым, а движения опытными, разрез вышел чуточку неровным и слегка рваным. Как и задумывалось. Слишком нежной сделали бумаги…
Начал разворачивать этот «сверток».
Слой
обычной бумаги. Еще. Слой закрашенной черным, чтобы на просвет буквы не разобрать. Потом началось само письмо. Небольшое в общем-то:Доброго времени суток.
История с замком, вы знаете каким, моих рук дело. Пытаясь добиться союза с известными вам личностями, я оказался им услугу. Подготовил людей и помог все спланировать. В качестве благодарности они попытались воткнуть мне нож в спину.
Я собираюсь им отомстить. Это в наших общих интересах. Ну и было бы славно урегулировать наши противоречия. В конце концов каждый может кушать свой кусок пирога.
С уважением.
P. S. Помните, друг мой, о времени и бумагах.
Король несколько раз прочитал письмо.
Взглянул на любопытно-вопрошающую мордочку Кольбера.
Свернул обратно письмо и положил его за отворот манжеты.
Встал.
Медленно прошелся.
Скосился на изрядно напрягшегося министра и хмуро спросил:
— Африка. Что русские там забыли?
— Деньги, сир. Полагаю, что деньги. Как и все.
— А почему они всячески препятствуют треугольной торговле? Разве принца или его родителя уличали в излишнем благорастворении мыслей? Принц циничная скотина, да и отец его не лучше. Ради собственных целей любого в порошок сотрут. А тут, благие намерения, борьба с рабством. Что за вздор?
— Мы пока не разобрались. Мы не видим прямой выгоды для них. Да, русские начали развивать с этими землями. Но работорговля существенно выгоднее. В десятки раз. Зачем им от нее отказываться? Непонятно. Тем более, что в силу обстоятельств они бы в самые сжатые сроки заняли место Англии и приумножили его. С их-то ресурсами. Это золотое дно. Но нет. Отказались. Есть выгода косвенная, но она, в сущности, не так уж и важна. Мы потеряли деньги, но куда больше потеряли их союзники — голландцы. Это все очень странно…
— И когда ты мне даешь ответ на этот вопрос?
— Я не знаю… Боюсь, что пока принц не совершит следующий свой ход, мы так и будем лишь гадать.
— Хм. Возможно. А что Иосиф? Как он отреагировал на этот союз? Он ведь ставит Мекленбург в очень странное положение. Крайне опасное для него.
— Иосиф, как мне сообщили, очень скептичен относительно протестантских держав севера. Он опасается, что они соблазнятся этим союзом и выйдут из состава империи. И вообще готовится к этому.
— Разумно. Они там и так — номинально. Только головную боль ему создают.
— Так и есть, сир. И он это понимает, насколько я знаю. Поэтому намерен торговаться с русскими. Часть земель они заберут себе, а другую часть должны уступить ему с гарантиями невмешательства во время введения там католичества. Силой.
— Что он хочет? Саксонию?
— В первую очередь. Но не только. Большой интерес у него еще к Баварии. Там ведь и так католики. Очень удобный регион для присоединения к Австрии.
— А мы вмешаться в этот можем?
— Я бы не советовал сейчас обострять ни с Габсбургами, ни с Романовыми. Нам очень важно обеспечить их лояльность в деле передачи власти Филиппу после вашей смерти.