"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20

— Есть ли какие-нибудь сведения о его маршруте и средстве передвижения?

— Он путешествует на бронированной машине. Броневой дом на колесах на базе «панды» (BearCat), выпускаемый небольшими партиями по заказу Ордена и продающийся в нашем припортальном автосалоне на Земле.

— Довольно дорогой транспорт. Господин Некрасов богат?

— Помимо бронедома и прочего оборудования, он располагает дорожными чеками на сумму миллион долларов.

На секунду повисла уважительная тишина. Агент Стептон продолжил:

— С Земли прибыл вместе с Галиной Купцовой, его ровесницей. Когда-то они вместе учились. Сейчас состоят в отношениях, официального брака не заключали, но завещания оформили друг на друга. По их словам, конечной целью их нынешнего путешествия должна стать Территория Российской Армии. Хотя сразу следует отметить, что выбранный ими маршрут передвижения через территории китайцев, турок, арабов, персов и индусов вызывает недоумение. Молодые люди не ищут простых путей. Но вероятность того, что конечный пункт их маршрута действительно Территория РА, достаточно велика. Отец Галины, генерал-майор в отставке, может иметь в РА знакомых, и подруга потенциального кирата считает, что на Территории РА они хорошо устроятся.

— Означает ли это, что нам придется конкурировать с РА?

В обсуждение вмешался господин Дрейк, решивший подвести итог и раздать задания. Чрезмерно подробное обсуждение не входило в его планы:

— Наша задача — убедить господина Некрасова заключить контракт с Орденом. Где он будет в ближайшее время (а возможно, и ближайшие годы) проживать, пока он учится быть киратом, не так уж важно. Можно помочь ему в организации археологических экспедиций, при условии что он будет разведывать новые места, а не те, что нам и так известны. Профессионального археолога надо использовать по назначению.

Оглядев присутствующих, господин Дрейк продолжил:

— К сожалению, наши возможности мониторинга китайской территории довольно ограничены. Как ограничены они и на многих территориях исламских колоний, через которые, к сожалению, с большой вероятностью и поедет господин Некрасов. Или уже едет. В связи с этим предлагаю организовать поиск кирата сразу с двух сторон. Господин Стептон в сопровождении взвода службы безопасности отправится по следам господина Некрасова. Так как ему не надо будет ожидать попутных конвоев, через некоторое время он должен будет его догнать. Вас же, лорд Бофор, я бы просил отправиться с инспекционной поездкой на Территорию РА. Действуйте по обстоятельствам. Но считаю, что чем меньше народу будет знать о вашей миссии, тем лучше. Вдруг господин Некрасов передумает ехать на Территорию РА? Поэтому не стоит принимать на себя заранее никаких обязательств. Впрочем, кого я учу… Сказанное касается и вас, господин Стептон.

— Я могу перед отъездом собрать дополнительную информацию о предполагаемом маршруте кирата?

— Я же сказал, что вам предоставляется полная свобода действий. Важен результат.

Заседание вроде как закончилось. Получившие задания уже прикидывали в уме, как их ловчее выполнить, — агент с легкой улыбкой, лорд со слегка озадаченным выражением на лице. Но тут вице-магистр вновь подал голос:

— Было бы хорошо подключить к вашей работе профессора Виктора Дорна. Ему было бы крайне полезно поработать с киратом в процессе его становления. Так что чем раньше состоится их встреча, тем лучше. С кем из вас ему лучше ехать, решите сами.

Глава 6 Путь через жаркие страны

В Синьго мы застряли на неделю. Как назло, предыдущий караван ушел утром, а мы появились в городке ближе к вечеру. Усталые не столько физически, сколько морально, после всех переживаний, но усталые — зверски. И грязные. Последнее, правда, больше к грузовичку относилось. Так что вариант нестись догонять конвой даже не рассматривался.

Неделя отдыха в принципе неплохо. Можно спокойно привести себя и машину в порядок. Тем более что в гостинице нам без проблем выделили отдельный номер со всеми удобствами, а также обеспечили дополнительным сервисом в виде пристойного ресторанчика и даже (!) сауны. А в городке нашлась автомастерская, обслуживающая любого, способного за это заплатить. А также небольшой рынок и несколько лавок. Вполне достаточно развлечений на два-три дня. Дальше уже надо развлекать себя самим. Недаром есть поговорка «веселье не вне нас, а внутри нас» (не знаю первоисточника, но у нас в семье она была в ходу).

Мне-то скучно не было, я заклинания из бусин учил и тренировал. Пока ждали формирования нового каравана, у меня две новые бусины засветились. «Сила жизни» и «ослабление чувств». Пояснений опять не было, а названия, надо сказать, пафосные. Содержание оказалось намного проще. «Сила жизни» позволяет добавить тому, на кого накладываешь заклинание (можно и на себя!), сил и бодрости. Вроде без вредных последствий. То есть не ресурсы организма жжешь, а откуда-то извне силы добавляешь. Не слишком много и отдыха не заменяет, все-таки не родная эта сила для организма. Но будь я, например, марафонцем, мог бы стать олимпийским чемпионом.

А вот второе заклинание оказалось каким-то вариантом местной анестезии. А вы что подумали? Вот я тоже сначала так думал и никак не мог решиться заклинание опробовать. Экспериментов ни на себе, ни на подруге ставить не хотелось, отношения у нас хоть и не идеальные, но прекращать их в мои планы не входит. Так что, выглянув из окна номера (гостиница двухэтажная, наш — «в бельэтаже»), скастовал его под ноги какому-то прохожему. После чего срочно отошел от окна, почувствовав себя школьником, бросившим петарду. У бедняги ноги стали плохо слушаться. Тогда уже на себе рискнул проверить. Тоже на ноге, только постарался сыграть простенькую мелодию совсем тихо. Результат — почти полная потеря чувствительности площадью где-то с мою ладонь. Примерно минут на пятнадцать. Ходить, правда, было можно, но ощущения странные. Наверное, заклинание полезное, но реально пойму это, когда что-нибудь более сложное делать научусь. Заодно не осталось никаких сомнений, что кират, на которого меня готовит браслет, — это маг-целитель. Или маг жизни, если смотреть шире. В принципе, очень хорошая и нужная специализация, правда, меня, в отличие от отца, лечить людей никогда не тянуло. Может, ветеринаром стать? Я животных в принципе люблю. Ладно, шучу. Пока рано планы строить, темных бус на браслете еще полно.

Так что занятие у меня было. Только выглядел я при этом, наверное, странно. Брал планшет и тупо смотрел сквозь него, якобы занимаясь расчетами мест нахождения артефактов Ушедших. Как сяду, так и сижу по несколько часов. К Гале старался при этом спиной поворачиваться, чтобы не пугать.

Она скучала явно больше меня. В основном музыку слушала или фильмы смотрела, из прихваченных с собой. Или концерты, которых у нее оказалось едва ли не больше, чем фильмов. Но все, как я понимаю, хотя бы по разу уже просмотренное. А нового взять неоткуда. Разве что в администрации какого-нибудь города или представительстве Ордена попытаться что-нибудь добыть. Но это явно не в Синьго.

Пробовал с ней о дальнейших планах поговорить — не о дороге, тут все более или менее ясно, а о прибытии на Территорию РА. Но, похоже, у нее самой никаких четких идей нет. Есть письма отца-генерала к бывшим сослуживцам, которые вроде бы должны быть в РА. Но какие позиции занимают и захотят ли помогать, неизвестно. Да и в чем помогать? Дом купить — ничего, кроме денег, иметь не надо. С работой помочь? Так я археологией заниматься намереваюсь, и сомнительно, что в РА есть такая штатная единица. А будет ли Галя сама работать, еще вопрос. Офицерские жены обычно где пристраиваются, если не сидят с детьми? Либо в социальной сфере (школы, детские сады, поликлиники, библиотеки и пр.), либо всякой там канцелярией занимаются. Да только я — не офицер, неизвестно, как встроюсь в эту систему. Хотя если в Орден удастся по контракту попасть, то очень даже ничего.

Только присутствовала в этих ее рассуждениях какая-то неуверенность, по эмоциям было заметно. То ли во мне, то ли в письмах отца, то ли вообще в правильности выбранного пути. Поскольку я испытывал схожие сомнения, планы так и остались нечеткими.

Городок Синьго был центром сельскохозяйственного района, поэтому собиравшиеся караваны были нагружены преимущественно продукцией этого вида, направляемой на экспорт. Наш караван шел через турецкую территорию сразу к арабам. Турки сами себя продуктами питания неплохо обеспечивали. А вот арабы, как и на Земле, в пустыне поселились. Не потому что им так привычнее (но и поэтому тоже), просто в их пустыне запасы нефти нашли. Довольно далеко, и условия жизни — не очень, но им не привыкать. Собираются там сады развести. Пока, правда, не на что. Нефть в Запорталье не только у них оказалась, так что цена на нее невысока и держится исключительно из-за больших транспортных расходов.