"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20

Но следом возникла и вторая гипотеза. Что, если это это уже не Ольга? Что если это те самые «новые ребята», про которых она говорила? Если у них каким-то образом обнаружилась возможность связи с Бункером и неограниченный доступ к портальным капсулам, тогда они могут вести какую угодно игру.

Нет, подумалось мне. Бритва Оккама. Пускай это будет Ольга — её поведение хоть и выглядит безумным, но хотя бы минимально знакомо.

Уже в такси до съёмной квартиры я нашёл телефон Артура Чилингарова, чрезвычайного и полномочного посла РФИ в Антарктике. Набрал и после долгих препирательств с секретарём мне ответил знакомый бархатистый баритон:

— Слушаю, Эльдар Матвеевич.

— Добрый, но не очень, день, Артур Николаевич. Ольга. Труп в лифте. Вернее… голова. Моего однокурсника.

— Где?! — я по голосу почувствовал, как он изменился в лице.

— Администрация Новокавказской автономии. Я только что с награждения.

— Да… наслышан о вашем подвиге, тоже тут думаем, какую бы награду вручить, но я пока тормознул это дело. То есть опять телепортация в лифте? Что ей нужно?

— Вероятно… нужно было сказать, чтобы я не занимался контрабандой совместно с убитым. Я уже и не занимался, но тем не менее. Либо просто хотела пригрозить.

— Я так понимаю, вам нужно отвести след от связи с вами? Я займусь этим, спасибо, что сообщили.

— Спасибо и вам, — кивнул я.

Следом я позвонил отцу:

— Что там по поводу «лечь на дно»?

— Есть пара избушек в лесу. Ну, как избушек, шале, как говорят швейцарцы. С полноценным отопление и питанием. А что?

Я пересказал случившееся и добавил:

— Я уже чувствую, что моя сессия будет сорвана.

— Будет, не сомневайся. Но проучись хотя бы недельку или полторы. Собираю данные, скоро отправимся в экспедицию. Как только будут какие-то подозрения — сразу на указанный мной адрес, сейчас дам координаты нужных людей.

Удивительно, но они не понадобились. Следующие полторы недели прошли спокойно и тихо. Я погрузился в учёбу, усердно вспоминая подзабытые знания об экономических и технических науках. Познакомился с группой, в которой оказался чуть ли не самым молодым и при этом самым высокосенсетивным. В группе народ был сильно проще, чем в Москве или Верх-Исетске, пару раз после зачётов и лекций мы сидели в кабаке, и они даже уболтали показать меня фокус — поджечь на расстоянии кучу мусора в баке.

Два раза я мотался к Акулаевск, два раза приезжал Сид, один раз с Софьей. Один раз мне звонил Чилингаров — попросил от лица Общества скататься к какой-то престарелой графине, живущей за городом, чтобы вылечить ей подвывих при помощи навыка.

Я настолько отдохнул от конфликтов и стресса последних недель, что уже начал скучать по адреналину схваток и рискованных путешествий.

Поэтому когда пятнадцатого сентября раздался звонок от отца, я был даже немного рад.

— Собирай вещи. Завтра летим. Взяли след.

Глава 17

Городок Елаут уже всплывал при первом разговоре с отцом про Ануку — предположительно, именно там она совершила кражу татарских сладостей. Отец сказал, что по рассчётам очередное возмущение, характерное для телепортации, зафиксировалось снова там же — на берегу озера в двадцати километрах от города.

Местечко называлось Ведьмин Лог.

Прямой дороги туда не было, а отзывы о местности вокруг Елаута оставляли желать лучшего. Это был старинный центр расселения томаори, и помимо городов, в которые полтора века назад пришли русские, остались десятки деревень, куда русских или пускали с неохотой, или не пускали вообще. В общем, если скрестить резервацию североамериканских индейцев из Основного Пучка с временами Северокавказской войны девятнадцатого века — выйдет что-то похожее. Убийства и перестрелки на религиозной почве — через день. Вылазки банд аборигенов, ограбления караванов — каждую неделю. А если добавить то, что основательная часть аборигенов была сенситивными, да ещё и в пике сезонного колебания силы — становилось ещё интереснее.

В общем, предвиделась небольшая экспедиция, причём военнизированная.

— Оружие я возьму на себя, — сказал отец во время звонка.

— Прямо-таки оружие?

— А ты как хотел. Оружие и провиант. Я не сомневаюсь, что это не последняя точка, и потом придётся переться куда-то ещё. Ты бери походное, умеешь же? На двух человек, включая себя.

— А кто третий?

— Увидишь. По одежде закупай примерно твоего телосложения, чуть пониже и на полразмера меньше твоего по обуви.

Вещей собирать пришлось основательно — самообогреваемые палатки, микробуржуйки, микроэлектрогенератор, спальные мешки, одежду с обувью и под зиму, и под весеннюю слякоть. Благо, Сид помог мне, и я успел сдать пару экзаменов экстерном в последний день, а об оставшихся договорился, что сдам или позже, при при помощи переписки.

Встречу с отцом мы назначили в столице автономии, городе Танетуа.

Авиасообщение было закрыто с самого начала независимости, аэродромы у столицы не работали. Был вариант с паромом до какой-то крохотной деревушки, но ходил он всего раз в сутки, да и прибавил часов шесть пути. Пришлось ехать до границы территорий по трассе — Сид повёз меня на арендованной машине, завезя Софию по дороге на горнолыжный комплекс — на трёхдневные курсы по горным лыжам.

Про причины моей поездки Сид не расспрашивал, спросил только коротко:

— Опять какие-то дела государственной важности? Как тогда, в Аустралии?

— Как тогда, — кивнул я.

— Вы хоть не одни там будете? Не вдвоём?

— Кто-то третий будет.

— Опять, поди, какая-то девица. И в спальный мешок к тебе — прыг! Или ты всё про Нинель Кирилловну переживаешь?…

— Переживаю, Сид, — признался я.

Мы долго говорили по душам. Он, знающий мою тайну, попытался спросить про моих бывших женщин — удивительно, но я обнаружил, что забыл почти всё, касающееся своей прошлой личной жизни. Судя по всему, все личные привязанности забываются одними из первых, потому что привязка к инстинктам и телу реципиента оказывается сильнее размытых образов.

Сид рассказал про свою первую юношескую любовь — мещанка-одноклассница, в старших классах, с треском продинамившая крепостного.

— Вот же проклятые сословные различия, — посочувствовал я.

— Да какой там! Вообще не в этом дело. Ты бы видел меня. Высокий, косматый, прыщавый, неуверенный. Я ей на перемене в любви признался, заикаясь. У туалета.

Елаут лежал дальше, западнее. По карте казалось, что от Казанцева до него — рукой подать, но я знал, насколько обманчивы бывают маршруты через лес и горы. Новокавказская и Тонмаорская автономии были самыми гористыми из всех территорий в Русской Антарктике. Самая высокая гора здесь достигала четырёх километров, мы проехали мимо неё и вырулили к пограничному пункту. Здесь был серьёзный досмотр, практически фильтрация — досмотрели весь багаж, проверили и переписали.

Особенно внимательно «нюхали» артефакты — пришлось десять минут ждать специального человека, дедка с бронзовой кожей, который внимательно осмотрел цепочку, урезающую навык, затем попросил:

— А ну сыми!

Я приподнял её на двух пальцах, чтобы она не касалась шеи, он принюхался, потом усмехнулся, сказал:

— И это всё? Я-то думал, двенадцать или пятнадцать, давеча одного такого ловили, а тут сем от силы. Пущай проходит.

От границы до Танетуа было ещё десять километров пути. Городок стоял на излучине крупной реки и оказался крепостью, практически кремлём. Крепкие бетонные стены, крашеные в белый цвет, коренастые башенки, за ними — красивые старинные здания имперской эпохи — и неказистый бетонный район двадцатиэтажек на противоположном берегу.