"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Работоспособен? Вполне, — отрезал я. — На мои рабочие навыки не влияет никакое состояние. Я не поэт, не художник и не прима балерина. Буду весьма благодарен, если вы не будете больше устраивать проверок. В следующий раз и покалечить могу.
Витман коротко поклонился:
— В этом я убедился лично. Если угодно, готов принести извинения.
— Да ладно. Нужны мне ваши извинения… Идёмте. Юсупов, небось, уже заждался.
Жорж меня действительно ждал.
— Ну, наконец-то, — объявил он, едва я успел войти в комнату.
Таким тоном, как будто мы договаривались
Жорж сидел за столом. И одет был не в привычный халат, а так, будто собрался уходить: рубашка, брюки, вязаный пиджак.
Я отметил, что обстановка в комнате тоже изменилось. Появился книжный шкаф, до отказа набитый солидными томами. Стол был завален исписанными листами бумаги. Среди бумаг громоздились открытые книги, испещренные закладками — как древние фолианты, так и новейшие научные журналы. Часть — на русском языке, но большинство на английском.
— Великобритания — на сегодняшний день самая передовая страна по части проведения исторических исследований, — проследив за моим взглядом, сказал Юсупов. — Английские археологи ведут раскопки по всему земному шару.
— Рад за них, — усаживаясь в давно облюбованное кресло, буркнул я. — Чего ты хотел?
— Услышать честный ответ на один вопрос.
Я даже не удивился. Как-то уже привык ожидать от Юсупова чего угодно. Скрестил на груди руки:
— Валяй.
— Могу я рассчитывать, что ты ответишь честно?
— Смотря о чём будешь спрашивать. О первом сексуальном опыте рассказывать не стану. Ещё помрёшь от зависти, откачивай тебя потом…
— Очень смешно. Нет, мой вопрос не касается твоей личности. — Жорж, сидящий за столом, подался ко мне. — Скажи, Барятинский. Слух о том, что твой род на протяжении многих веков является Хранителем Тьмы — это просто слух? Или?..
— Два.
— Что — два?
— Ты задал два вопроса. Учись формулировать условия чётче, временами этот навык весьма полезен.
— Учту. — Жорж наклонил голову, пытливо посмотрел на меня. — Надеюсь, это не попытка уйти от ответа?
Размышлял я недолго. Жорж знает о том, что я — Бродяга. И недвусмысленно дал мне понять, что это знание умрёт вместе с ним. На фоне такой информации рассказать правду о Хранителях Тьмы — в общем-то, ерунда.
— Нет. Не слух.
— Отлично! Значит, я не ошибся.
Жорж довольно хлопнул ладонью по столу. Вырвал из блокнота листок с какой-то записью, сложил его и сунул в карман пиджака. Поднялся.
— Едем!
Глава 13
— Далеко? — я не двинулся с места.
— Если ваш род — Хранители Тьмы, значит, где-то в ваших владениях должен содержаться архив знаний о Тьме. Мне необходимо попасть в это архив.
— Зачем?
Жорж поморщился.
— Послушай, Барятинский. Давай так — ты мне либо доверяешь, либо не доверяешь. Если не доверяешь, разговаривать дальше бессмысленно. Если доверяешь — чего мы ждём? Поехали. А по дороге я всё объясню.
— Один умный человек сказал: если ты не можешь доходчиво описать свою идею шестилетнему ребёнку, значит, это хреновая идея, — по-прежнему не трогаясь с места, сказал я. — Я не собираюсь тратить своё время на хреновые идеи. Объясни, чего ты хочешь.
— Ну, если в двух словах… —
Жорж потёр лоб. — Ничто на земле не проходит бесследно.— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул я. — И что?
— И я предположил, что когда-нибудь — пусть тысячи лет назад, пусть не в нашем мире — но что-то подобное тому, что происходит сейчас, уже могло происходить. И допустил, что тогда, давным-давно, люди нашли управу на эту дрянь. Принялся копаться в источниках, — Жорж кивнул на заваленный стол. — Потратил больше трёх недель. Но нашёл то, что искал! Свидетельство, что существует манускрипт, где описано избавление мира от Тьмы. Называется… — Жорж вынул из кармана блокнотный листок. — Сказание о Великом противостоянии Света и Тьмы, изложенное тем, чьи уста замолкли навеки.
— Интересное название. Звлекательное.
— Да, мне тоже показалось любопытным. Полагаю, автора после завершения труда либо убили, либо как-то ещё заставили умолкнуть.
— Зачем?
— Очевидно. Спички — детям не игрушка. Наши канцеляристы тоже с завидным постоянством изымают из обращения книги, которые полагают опасными.
— И ты думаешь, что этот манускрипт так вот запросто лежит у нас в хранилище?
— Не уверен насчёт «запросто». Но, если следовать логике, он должен быть там. Где ещё ему находиться?
Я пожал плечами:
— Да где угодно. В императорской библиотеке, например. Я слышал, что она огромна.
— Если бы манускрипт был там, император, полагаю, знал бы о его существовании. И сделал бы всё возможное, чтобы древние знания дошли до вас — Воинов Света. Но Его Величество, насколько понимаю, ни о чём подобном даже не обмолвился… Власть — не самая постоянная в мире штука, да простят мне мои соглядатаи это крамольное высказывание. — Жорж многозначительно упёрся взглядом в висящую на стене картинку, акварель с изображением морского берега. — На протяжении веков власть в Российской Империи неоднократно переходила из рук в руки, от одного аристократического рода к другому. А вот Хранители Тьмы на протяжении всех этих веков оставались неизменными… В общем, если и существует надежда отыскать манускрипт, то только в вашем архиве. Никакие другие варианты лично мне в голову не приходят.
— Понял, — сказал я.
Встал и пошёл к двери.
— Надеешься отыскать документ без меня? — спросил Жорж. В голосе прозвучала плохо скрываемая обида.
— Надеюсь, что Витман ещё не спит, — буркнул я. — Без его санкции хрен тебя кто отсюда выпустит.
Витман не спал. А если и спал, то за столом у себя в кабинете. Когда я позвонил, тут же снял трубку.
Через четверть часа мы с Жоржем сидели в автомобиле Тайной канцелярии. Я впереди, рядом с водителем, Жорж — сзади, между двух охранников.
— И вот таким образом они предлагали мне кататься по городу, — с прорвавшейся горечью сказал Жорж. — По Петербургу, где наш род каждая собака знает!
— Государю императору — ура! — возмутился Джонатан.
Он догнал нас с Витманом ещё в академии и в категорической форме объявил о необходимости своего присутствия. Пока я навещал Жоржа, поджидал на улице. Но как только мы вышли, порхнул в автомобиль раньше, чем охранники запихнули туда Жоржа.
— Если хочешь, могу поговорить с Витманом, — предложил я.