"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Следующий рисунок в точность повторял предыдущий, но появилась стрелка, протянувшаяся от облака перед человеком к груди человекообразного. На следующем рисунке человекообразное увеличилось ещё больше, а облако было изображено уже внутри него.
— Судя по всему, этот красавчик каким-то образом запихнул то, что катил перед собой, внутрь монстра, — сказал я.
— Зачем?
— Очевидно, — я показал на следующий рисунок.
Человекообразное взорвалось. Разлетелось на составные части (неизвестный художник весьма старательно скопировал «руки», «ноги» и «голову» с предыдущего
Но рассыпаться монстру не позволили. На следующем рисунке его составные части перечеркивали клеточки.
Сеть. Которая, очевидно, каким-то образом подчинялась человеку с косой. Потому что дальше монстр внутри сети уменьшился в размерах. Ровно настолько, что человек с косой торжествующе поставил на него ногу. И раздавил начисто — это давал понять следующий рисунок.
От монстра не осталось ничего. А человек с косой стоял, горделиво уперев руки в бока. Над его головой художник изобразил солнце.
Всё, больше рисунков не было. Наши победили. Хэппи энд.
— Что это за чудовище? — задумчиво глядя на монстра, спросил Жорж. — Может, какая-то зверюга из другого мира? В твоём родном, случайно, такие не водились?
Я покачал головой:
— Увы. В моём родном мире все самые адские зверюги имели самый что ни на есть человеческий облик.
И всё же что-то мне этот неуклюжий рисунок напоминал. Что-то, недавно виденное…
— Страж! — осенило меня. — Да это ведь Страж!
— Порождение Тьмы, утащившее прекрасную барышню, которая умела светиться в темноте? — уточнил Жорж.
— А вы неплохо осведомлены, господин Юсупов… Да. Это порождение охраняло Свету — там, откуда я её вытащил. Тьма считала аватар Света своей добычей.
— Но, если Страж — порождение Тьмы. То… — Жорж коснулся пальцем облака на втором рисунке. Того, что толкал перед собой человек. — То получается, что вот это — Тьма?
— Вероятно, — медленно проговорил я.
Неизвестный мастер наскальной живописи определенно был талантлив. Облако он ухитрился изобразить лохматым, клубящимся — этот человек однозначно видел Тьму своими глазами. Так же, как и Стража. Он конспектировал события, при которых присутствовал лично.
— Так, — я потёр виски. — Давай-ка ещё раз. Давным-давно, в одной далёкой-предалёкой галактике некий парень с косой каким-то образом загнал концентрированную Тьму внутрь её собственного порождения. Стража. После чего изничтожил Стража вместе с Тьмой, и над миром засияло солнце. Верно излагаю?
— Думаю, да.
— И что нам это даёт?
— Как — что?! — изумился Жорж. — Теперь мы знаем, как победить Тьму! Нужно загнать её внутрь Стража, после чего уничтожить. Ты — гений, Барятинский!
— Гением был тот парень, который ухитрился это сделать.
— Ты тоже сделаешь, — категорически объявил Жорж. — После того, что уже сотворил, я в тебе ни секунды не сомневаюсь. И, кстати, может это и был ты, просто не помнишь об этом? В каком-нибудь своём предыдущем перерождении?
— Хватит с меня перерождений, — попросил я. — От одного-то башка пухнет… Ладно, идём. Думаю, из этого комикса мы вытащили всё, что могли.
Камень я, впрочем, взял с собой.
Решил, что не худо будет показать Витману. А вот материальная цепь, обвившая мою руку, сама собой сместилась так, что её прикрыл рукав. Я, заметив это, даже не удивился.Старинные артефакты — материя тёмная и малоизученная. Не хочет показываться посторонним — её право. Тем более, что у меня самого не было ни малейшего желания рассказывать о новом приобретении Жоржу. И тем более Витману.
Который, к слову, нас уже дожидался. Прислонился к капоту своего автомобиля и курил. Охранники Жоржа почтительно держались поодаль.
— Государю императору — ура! — приветствовал Витмана Джонатан. Плюхнулся на капот рядом с ним.
— Только вздумай клювом постучать, — пригрозил Витман. — Доброй ночи, любезный Георгий Венедиктович! Как дела, как настроение?
Жорж сухо кивнул:
— Доброй ночи. Вашими молитвами… Вы тут не замёрзли, дожидаться?
— Есть немного, — признался Витман. — Вы отсутствуете вот уже больше четырёх часов. А я, знаете ли, чёрный маг. Обогревом не владею… Прошу садиться, господа, — Витман распахнул дверь автомобиля.
— Премного благодарен, — хмыкнул Жорж. — У меня собственный транспорт, — он кивнул на машину охраны.
Витман всплеснул руками:
— Я вас умоляю, Георгий Венедиктович! К чему эти формальности? Садитесь, прошу.
Жорж посмотрел на меня. Я пожал плечами. Посоветовал:
— Дают — бери, — и сел на переднее сиденье.
— Исключительно разумное высказывание, — усаживаясь за руль, похвалил Витман.
Жорж уселся сзади. Автомобиль тронулся.
— Могу я поинтересоваться, для чего вам понадобилась каменная плита, Константин Александрович? — На наскальный комикс, который я держал на коленях, Витман с самого начала смотрел с нескрываемым интересом. — Неужели вашему имению снова требуется ремонт?
— Ремонт требуется миру, в котором мы с вами живём, — проворчал я. — А здесь — инструкция по его проведению.
— Вот как? — Витман на секунду оторвал взгляд от дороги, посмотрел на меня. — Надеюсь, это не очередная шутка?
— Тоже очень на это надеюсь. Как и на то, что нам удастся раздобыть материалы, необходимые для ремонта.
Витман привёз нас с Жоржем к себе в кабинет. Внимательно выслушал рассказ. Осмотрел камень. И вынес вердикт:
— Вы проделали огромную работу, Георгий Венедиктович. Поздравляю! Этот… гхм, документ считался безвозвратно утерянным.
— У Хранителей Тьмы ничего не пропадает, — буркнул я. — Только долго ищется. — С дедом мне ещё предстояло серьёзно поговорить.
А Жорж усмехнулся:
— У меня были на то свои резоны, поверьте. Да и обстановка располагала. В одиночном заключении не так уж много интересных занятий.
— Кстати. Касаемо одиночного заключения. — Витман повернулся к Жоржу. — С сегодняшнего дня вам разрешено проживание дома, Георгий Венедиктович. Прямо отсюда можете отправляться к себе во дворец. Посещение академии вам также дозволяется. Проживать там вы пока не имеете права, но присутствие на занятиях разрешено. Как и прогулки по городу…