"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

На несколько минут в лаборатории повисла неуютная тишина.

– Ладно, что-то я разворчался. Когда я разберусь с принципом работы этой дряни, надеюсь на твою консультацию по магии разума.

– Если не будете использовать меня в качестве подопытного – всегда пожалуйста.

– Хорошо. Ты хотел что-то еще, Маркус?

Я собрался с силами и спросил:

– Кто занимался защитой это крепости?

– Внешний контур – я. И еще несколько магов твоего дяди. Внутренний – он сам. Тебе интересует «клетка» наших гостей?

Я кивнул. Естественно, Сайрус рассказал Кохорну о моем приключении.

– Я тщательно изучил защиту. Она непроницаема. Можешь спать спокойно, они не смогут выбраться.

– Ее возможно разрушить изнутри? За продолжительный срок. Например, за десять лет?

Профессор Кохорн закусил губу, в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Нет, защита непроницаема. Хотя… Да, необходимы новые тесты. Я проведу их завтра.

На этой «приятной ноте» мы распрощались.

Владислава я действительно нашел в кабинете Сайруса.

– Добрый вечер. Вижу, ты наконец-то прочитал письмо, – сказал он, вставая из-за стола.

Выглядел будущий понтифик отвратительно – красные глаза с лопнувшими капиллярами, заторможенные движения, медленная речь. Судя по количеству бумаг, на него спихнули всю переписку нашей шайки.

– Все не так страшно, просто сегодня сложный день. Да и тренировки никто не отменял, – поймав мой взгляд, сказал он. – Ты здесь только из-за послания?

Я вздохнул, потом закатал рукав и продемонстрировал другу шрамы.

– Умерь свое любопытство, и тебе воздастся. Так учил святой Себастьян Март, – сказал Владислав. – Это твой случай?

Я очень хотел ответить утвердительно, но сокрытие информации мне сейчас не поможет, только навредит. Кроме того, мой друг не слепой и не глухой, наверняка, уже знает большую часть истории.

Начать я решил издалека:

– Существует особый ритуал. После смерти некромант поднимает сам себя. Высший лич – и всемогущий хозяин, и безвольный раб. Все тело не нужно. Хватит и нескольких костей. Подозреваю, силы такого мага возрастают, но я точно знаю, что он медленно сходит с ума.

– Интересно, – Владислав посмотрел мне в глаза, потом перевел взгляд на руку. – Я так понимаю, клятва на крови напрямую связана с этими знаниями?

– Верно. В подвале этого милого домика сидят три высших лича: одержимая некромантией герцогиня, кровожадный генерал-герцог, их несчастный сын и бессовестный манипулятор по совместительству. Когда из-за медальона мои мозги сварились вкрутую, я попал к ним на аудиенцию. Они предложили: либо я становлюсь таким же монстром, либо помогаю им найти бастардов и устроить их в жизни. Сам догадаешься, что случилось бы, если бы я отказался?

– Догадаюсь, – севшим голосом сказал Алькасар. – И чтобы ты выполнила свое обещание, они…

– Взяли тупой обсидиановый нож и вскрыли мне вены, потом начали творить запретную магию. Если за десять лет не найду их кровиночку и не устрою на родных землях, сдохну, – сказав это, я попытался улыбнуться.

Влад вздрогнул и с ужасом на меня посмотрел.

Интересно, его напугала моя реакция или краткое описание ритуала?

– Если я все правильно понимаю, Кадаверы жили на границе с землями Лация? – спросил я, когда пауза затянулась.

– Верно. Они даже заключили тайный союз со святым престолом. Были щитом между нами и Шветерлендом, – не смотря на меня, ответил Влад.

– Светлый и Чужой, ты серьезно? Церковники братались с некромантами?!

– Все не так плохо. Мы просто сотрудничали по определенным вопросам. И это продолжалось недолго. Как только Кадаверы присягнули королю Мехелена, наши отношения прекратились.

– Хорошие «романы» крутили твои предки. Вы точно служили Светлому, а не Чужому?

Владислав возмущенно посмотрел на меня. Дескать, не племяннику некроманта осуждать его родню.

– Ты можешь связаться с отцом?

– К сожалению, нет. У нас здесь полная изоляция и осадное положение, если ты не знал, – не заметить сарказм в голосе Владислава было невозможно.

– Если будет шанс, попроси его аккуратно собрать информацию о Кадаверах. За это любопытство я буду должен и тебе, и твоему отцу. В первую очередь меня интересуют артефакты этого рода. Если найдешь что-то про Жемчужину Талака, я буду обязан вам вдвойне. Мы договорились?

– Конечно, – легко согласился Влад и тут же сменил тему: – Что тебе написала Дагерад?

– Предложила провести тренировку. Вечером и без свидетелей. Ответ просила передать через тебя. Я так понимаю, она хочет сделать следующий ход.

– Прошел месяц, и она зашевелилась, – неодобрительно сказал Владислав. – Понадобилось лишь еще одно чрезвычайное происшествие, чтобы она робко начала действовать.

– Я собирался на эту игру гораздо дольше.

– Ты первокурсник, который ничего не знал о настоящем мире и почти ничего не умел. И ты близко к сердцу воспринял смерть дяди. У Дагерад такого списка оправданий нет. Пока ее не ударит молния, она не зашевелится.

Я не стал напоминать, что у нас был ни к чему не обязывающий разговор. Очевидно, для Владислава этого мало.

– Как думаешь, чего она от меня хочет?

Владислав на секунду задумался, а потом сказал:

– Она против переговоров с Нилеями. Соответственно, она попытается убедить тебя сорвать или затянуть их. Во время этой паузы она обратится к Белозеровым с конкретными предложениями.

– Поздно спохватилась.

– Верно. Но переговоры еще не начались, шансы есть.

«Поэтому я и вспомнил про письмо», – подумал я, но не сказал этого вслух.

– Есть смысл идти на встречу?

– Естественно! Уверен, рубиновой есть что тебе предложить. Она понимает, что не сможет с помощью пары сказок решить все проблемы.

Я пожал плечами. Сейчас я ничему не удивлюсь.

– Даже если не нравится идея, лучше сходить. Не оскорбляй колдунью невниманием, – улыбнулся Влад.

– Понял. Ты сам как?

– Не знаю плакать или смеяться, – неожиданно покраснев, признался друг.

– Юлий?

– В точку. Он начал оказывать знаки внимания Вильгельмине Тасман-Харт. И очень долго объяснял мне, что испытывает к ней искренние чувства, ему интересна только ее душа.