"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
– Что за бред? Какое еще возрождение?! – изумился Сайрус.
Нилеи переглянулись, а потом старейшина сказал:
– Думаю, вам известна природа нашей магии.
Я заметил, что Сайрус дал знак профессору тянуть время.
– Какой из двух сотен бредовых теорий вы придерживаетесь? – недовольно спросил Кохорн. – Уверен, вам импонирует версия, что великим родам, сохраняющим чистоту крови, силу дает сам Светлый, а безродным выродкам – Чужой.
Оливия усмехнулась, а вот старейшина скривился, как от зубной боли. Похоже, ему не понравился намек на близкородственные браки у благородных.
–
– Кровавый эфир лился рекой, белоснежные пирамиды стали красными. Маги древности заплатили чудовищную цену, но добились успехов, – сказала Оливия и закатала рукав, демонстрируя треугольную метку. – Все мы клейменый скот, потомки выживших подопытных.
– До нас были менее удачные экземпляры. Именно от них произошли пять старших родов: Аттано, Белозеровы, Ланкасты, да Фиренце, Морготы, – добавил старейшина, демонстрируя точно такое же клеймо. – Больше силы, меньше возможностей, огромные проблемы с наследованием дара. Если бы не Катастрофа, сейчас мы все жили бы под властью мага-фараона в первой империи.
– Не стоило вашим предкам экспериментировать с источником магии, пытаться выжать из него больше силы. Тогда бы не началась череда стихийных бедствий, которые превратили в Мертвые Земли целый материк, – сухо сказал Кохорн.
– Кто-то успел объединиться заранее и бежал на север, кто-то делал это спонтанно. Миграция заняла не один век, – задумчиво сказал Сайрус.
Вот только думал он, очевидно, не о далеком прошлом.
– Верно. Первые стали благородными родами, занявшими лучшие земли, вторые – растворились в мире, а их кровь в потомках пробудилась спустя много поколений, – закончил старейшина. То ли он не понял, что мы тянем время, то ли решил подыграть. – Теперь вы понимаете, к чему я клоню? Адриан хотел повторить успех ученых фараона, привить магию обычным людям!
– Крепчайший виски? Алхимические зелья? Морфий? – деланно-равнодушно спросил Кохорн. – Бездна и сады блаженства! Что вы употребляли, когда это придумали?!
– У нас были факты и доказательства! – вскочил со своего места старейшина, размахивая посохом.
Это заставило всех напрячься. Атон Нилей тут же сел обратно, заставил свою палку исчезнуть.
– Адриан собирал жертв, чтобы восстановить мертвый легион. Даже магов использовал. Не отрицаю. Но он не проводил никаких экспериментов, – сухо сказал Сайрус.
– У него были ресурсы, знания и возможности. И амбиции. Он был гением, остатки вашей партии его поддерживали!
«Ох, как он сжимает кулаки. Как скрипит зубами! Очень не нравится эта идея дедушке», – подумал я, сложив руки на груди.
Сайрус рассмеялся.
– Хотите сказать, что он собирался захватить Иллирию? Стать королем мира, власть которого держится на личах и выращенных им магах?
«Учитывая, что он сформировал карманную армию, лояльную только ему… Да, в такое можно поверить», – подумал я, но ничего не сказал.
Не об этом ли размышлял
Сайрус?– Да, таков был его план. По крайней мере, нас в этом убедили, – медленно сказал старейшина, Оливия кивнула.
– Вас в этом убедила? Вас заставили? Вынудили? – не скрывая презрения, сказал Кохорн. – Все это сделал злобный гений, чтобы вы радостно вцепились в глотку титана из легенд, а потом харкая кровью, разбежались по норам. Я правильно понимаю?
– Да, вы правильно понимаете, – произнесла Оливия Нилей.
Тут даже до меня дошло. Либо мы принимаем эту версию, закрываем глаза на очевидные несостыковки, либо ничего больше не будет. Благородные уйдут и дальше мы будем барахтаться сами.
– Хорошо. Допустим, вас обманули. Кто это сделал? И как он смог объединить большую часть родов под своим знаменем, а потом бросить их умирать ради своих целей? – спросил Сайрус. Говорил он спокойно, но мне показалась в его голосе насмешка.
– Ричард Ланкаст. Именно его род стоит за всем этим.
– Допустим. Верховный маг обладает нужными ресурсами и влиянием. Он мог хотеть смерти Адриана. Наш генерал был слишком силен и независим. Но почему король это допустил? Это не маленькая интрига! Это прямое посягательство на его власть!
– Король при смерти, – веско сказала Оливия.
Никого эти громкие слова не впечатлили.
– Король умирает, – фыркнул Сайрус. – Ему сто девяносто пять. О его скорой кончине говорят уже лет семьдесят. Но почему-то умирают только те, кто пророчит ему скорую гибель.
– Это так, – согласился старейшина. – Но в этот раз все действительно серьезно. Делами королевства управляют принцы, вернее, пытаются. Сам Вильгельм редко покидает свои покои, а за ним постоянно ходят три целителя-алмаза. Даже история с Каметом! Король просто закрыл на это глаза, а принц Карл потребовал от участников скромную виру. Мог ли представить такое кто-нибудь всего пару лет назад?
– Вы почувствовали слабину и решили ударить по нам, избавиться от сильнейшего из вольных магов, – холодно сказал Кохорн. – А когда вам прищемили пальцы, вы тут же вспомнили о железной руке, которая держала вас за запястье, и начали мечтать о ее возвращении.
Судя по лицам магов рода Нилей, профессор попал в точку.
– Давайте не будем о прошлом, – миролюбиво сказал Сайрус. – Нам нужно думать о настоящем, чтобы у нас было будущее. Итак, вы считаете, что все это происходит из-за болезни короля? Но я видел его на аудиенции. Не спорю, он сильно сдал, но говорить о его смерти преждевременно.
– Вы были у короля на аудиенции?! – в один голос воскликнули Нилеи. – Когда?!
– Перед первым заседанием суда. Я много говорил, но, увы, Вильгельм меня не слушал.
– Тогда вы первый маг, которого он принял за последний год. Никто кроме его рода не имеет доступа к королю.
Сайрус невесело улыбнулся.
– Думаю, мы все понимаем, что наше дело носит чрезвычайный характер. Но, видимо, я подобрал не те слова или оказался не тем человеком, который нужен королю.
– Даламар Сомлин ему определенно пришелся по вкусу, – недовольно сказала Оливия, тряхнув рыжей косой. – Вы слышали, что ему присвоили первый ранг?