"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

— Почему тогда вы заключили союз с Карлом, а не Витольдом? Думаю, последний дал бы вам гораздо больше. Любую должность на выбор, — задал я провокационный вопрос. Вопреки моим ожиданиям Даламар отреагировал спокойно.

— Не буду врать, я думал об этом. Естественно, Витольд предложит мне больше. Но Вильгельм Третий решил, что Карл будет королем. Я уважаю и принимаю решение нашего великого правителя. Не пойду против него, — серьезно сказал Даламар. Когда он упомянул нынешнего монарха я заметил в его глазах страх. — Если Витольд получит корону, это приведет к настоящей гражданской войне.

— Если у Карда будет армия алмазных, он победит за пару дней.

— И на десятилетия весь Ард превратится в Катрон. Эти исследования не вернут Витольду молодость и здоровье. Ему шестьдесят и все признают, что ему недолго осталось. Даже он сам. Наследников у него нет, в отличие от брата. После смерти трон получат дети Карла. После этого меня отправят на плаху за измену. Нет, я предпочту мою родную Иллирию, пост генерала и прекрасные перспективы в будущем.

— Стратегия, а не тактика.

— Нет, просто здравый расчет.

— Хорошо, я вас понял, Даламар. Мне нравится ваше предложение, я могу его обдумать в спокойной обстановке?

— Конечно, Маркус, сегодня ты узнал слишком много. Тебе необходимо время, чтобы все осознать, — Даламар улыбнулся и подмигнул мне. — Но прошу не затягивать с положительным ответом.

— Последний вопрос. Что вы планируете для Сайруса?

— Если он проявит себя на Иллирии, я прикрою его после очередного поражения.

А если нет, то Змей будет барахтаться сам, ведь Даламар его предупреждал.

— Он мой наставник…

— Судя по твоему голосу, ты понимаешь, что все не так просто. Естественно, ты должен ему помогать, но в разумных пределах. Не стоит рушить свою жизнь из-за паршивого интригана, который пару раз тебе помог во время исполнения своих провальных планов.

— Перед визитом к вам Сайрус сказал, что я должен ответить согласием на любое предложение. Ваша работа?

Даламар удивился. На секунду его иллюзия дрогнула, но он тут же вернул самообладание.

— Сайрус знает, что мне необходимо золото. Но он, как и большинство благородных, не до конца осознает его силы. Думаю, он не знает, что твои деньги работают, а не лежат в банках под мизерный процент. Сайрус планировал, что этого разговора не будет, а мое финансирование будет идти через него.

— И раз он дал такие рекомендации…

— Наш Змей пытается меня задобрить. Снова разыгрывает схему с Соддерном. Иронично, он два раза наступил на одни и те же грабли.

— И если я дам согласие…

— Согласие дашь ты, Маркус. Это твои деньги, твои знания, — веско сказал Сомлин. — Змей не имеет к ним никакого отношения. Но если ты за него попросишь, я попытаюсь остановить его, когда он в следующий раз прыгнет в бездну.

— Я так понимаю, все, что я здесь услышал…

— Змею знать необязательно. Как и остальным. Я тебе доверяю, Маркус, поэтому обойдемся без клятв на крови, — наградив меня тяжелым взглядом, сказал Даламар.

Эти слова меня не обнадежили, наоборот, заставила нервничать еще сильнее.

Когда я покинул дом Даламара и сел в «самоходку», которой управлял один из людей Сайруса, напомнил о себе Янус:

«Все прекрасно, братец, но он тебе не поможет с Кадаверами. А вот Сайрус обещал это сделать!»

«Да, слово Змея — тверже булата. Нилеи охотно это подтвердят», — ответил я.

Глава 9. Теории и заговоры

Вернувшись домой, я первым делом направился к Владиславу, рассказал ему все. Когда он услышал про проект, его глаза зажглись нездоровым огнем. Я попытался сказать, что все это может быть обманом, отвлекающим маневром, но меня тут же заткнули. Владислав стал на ходу вносить правки в свою схему, что-то бормоча под нос. Про меня он про забыл, так что я решил откланяться.

Через три часа потомственный интриган ознакомил меня со своими трудами.

— Пять листов. Пять этапов истории, — начал объяснять Владислав. — Далекое прошлое: первая империя, красные пирамиды, исследования по созданию магов. Да, к нам эти события имеют опосредованное отношение, но без них ничего бы не произошло. Второй этап…

— Катрон. С него все началось.

— Верно. Падение этой страны ознаменовало новый этап в истории Мехелена. Наступил «мирный период»: резня Кадаверов, месть Камета, ущемление вольных, передел власти. Как видишь от второго листа идет больше всего линий. Именно отсюда все идет.

— Третий — наше время?

— Да. Ключевое событие — болезнь короля. Все понимали, что Вильгельм Третий не вечен. Но всех это застало врасплох. И сторонников, и противников, и наследников. Все готовились к этому дню, но не думали, что он наступит так скоро.

— Первым начал действовать мой дядя, — сказал я и наугад ткнул на один из значков. — Череп и звезда? Это он?

— Верно. Он перевооружает свою маленькую армию, форсирует разработку проекта «Перерождение». Неудачные образцы убивает, чтобы получить кровавый эфир. Вероятно, в это же время он передает управление своими финансами Амалии и рассказывает ей про медальон.

«Адриан Камет вымостил для тебя дорогу в бездну из своих благих намерений, а потом сделал кровавый ковер для нее. Заботливый мужчина», — заметил Янус. Я скрипнул зубами, но ничего не сказал.

— В это время верховный маг обретает огромную власть и начинает действовать. Он подкупает руководство тайной службы, фабрикует обвинения, объединяет две враждебные партии и организует экспедицию на Иллирию.

— Но показательная порка не получилась. Вышло страшное кровавое побоище.

— Да, но он предусмотрел и этот вариант. Поэтому подставил под удар противников, а потом спровоцировал их на нападение. Происходит вторая битва, где каратели несут еще большие потери.

— Принц Карл рвет и мечет. Требует головы всех участников этого действия. Но у него нет сил для этого. Поэтому он ограничивается скромной вирой.

— Да, и это было ошибкой. В такой ситуации лучше промолчать, заставить врагов ждать возмездия. Он же продемонстрировал свою слабость. Так кажется со стороны, но на самом деле это начало интриги Витольда.

— Карл пытается управлять государством. С трудом. В это время Даламар и Сайрус решают свои разногласия. Сайрус сохраняет контроль над контрабандой и академией, Даламар забирает большую часть людей Камета и его наработки. Есть еще деньги Адриана, которые можно получить через меня, но за этот ресурс настоящей битвы не идет. Все стороны считают, что меня можно будет легко склонить к сотрудничеству, — мрачно сказал я, а потом признал очевидное: — В принципе, они оказались правы.

— И никто не тогда не представлял, что ты очень перспективный и сильный маг, — заметил Владислав.

— Лесть вам не к лицу, ваше святейшество, — сложив руки на груди, недовольно произнес я.

— Это констатация фактов. Расскажи Нилеям, Скуратовым и Бельским о своей слабости.

— Ментальная магия показывает свою истинную мощь, когда жертва на расстоянии вытянутой руки и надежно зафиксирована, — в очередной раз объяснил я. — До этого она неэффективна. Ладно, давай не будем об этом. Сайрус и Даламар.