"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

Очевидно, ищейке плевать и на лича, и на проблемы госпиталя, ему нужно что-то конкретно от меня.

— Правда, только правда, ничего кроме правды. Ваш наставник мертв. Ваши покровители вам не помогут, слишком много переменилась за эти недели. Поэтому вам лучше сотрудничать, чтобы не вскрылись факты использования запретной магии.

— Вы мне угрожаете? Вы же сами сказали, что это ментальная магия.

— Да, именно я буду проводить экспертизу. Специалистов по данному вопросу очень мало. Поэтому от меня зависит, что будет написано. Некромантия сейчас — самое страшное преступление.

Я вздохнул, покачал головой.

— Это официальные обвинения, минхер майор? Пожалуйста, назовите свои имя и фамилию, чтобы я знал, как к вам обращаться.

— Хотите, чтобы дело приняло официальный оборот? Хотите, пройти все инстанции? Все муки бездны? Прекрасно! Давайте это сделаем! Зовут меня Вальтер Колаи. Маг третьей ступени, специализация — менталистика. И пока я настроен на сотрудничество, Кайлас. Иначе…

— Иначе уже у вас будут проблемы, — прозвучал знакомый голос, потом раздался лязг металла.

В кабинет вошел Менно Кохорн, за ним — бледный мужчина неопределённого возраста. Последний выглядел настолько отвратительно, что даже лич казался образцом здоровья. Черный мундир Дюжины подчеркивал это.

«Не мастер, кто-то из их учеников», — подумал я, заметив перстень с рубином.

Майор Колаи проигнорировал старого артефактора, мрачно посмотрел на «черного».

— Что вы здесь делаете, Джеймс?

— Могу задать вам тот же вопрос, Вальтер. Лич — продукт запретной магии. Ей занимается Дюжина. Этот вопрос находится под нашей юрисдикцией. И мне интересно, почему тайная служба не передала информацию нам.

— Мне об этом ничего неизвестно. Я действовал в соответствии с протоколом. Провел первичную проверку, организовал опрос пострадавших.

— С ментальным давлением и угрозами? — от теплоты в голосе Джеймса мог замерзнуть океан. — Этот мальчишка выглядит отвратительно, а он пережил встречу с Леди. Что вы с ним делали, пока нас не было?

— Это не имеет значения.

— Верно. Не имеет, — проскрипел Кохорн. — Зачем вы это делали?

— Вам ли не знать, признанный во всех мирах мастер артефакторики?

Толще намека на контрабанду быть не могло. Но «черный» его проигнорировал.

— Зачем вы это сделали, Вальтер? Кто вам приказал надавить на мальчика? — голос «черного» звучал спокойно, но я почувствовал давление кровавого эфира. Кохорна передернуло, побледнел майор.

— Все вопросы к генералу Пуатье. Эта задача была поставлена им, — встав со своего места сказал «ищейка».

— До или после его смерти?

Очевидно, у нас катастрофическая убыль старших офицеров.

— Это не имеет значения, а теперь, если вы не хотите усугублять конфликт, дайте мне пройти, у меня есть настоящая работа.

С неожиданным проворством майор покинул кабинет. Я недоуменно посмотрел на Кохорна. Он озвучил мои мысли:

— И что это сейчас было?

Глава 14. Окружен друзьями

— Очевидно, Маркуса пытались принудить к сотрудничеству. Майор — мелкая сошка, кто-то отдавал приказы сверху, прикрываясь мертвым генералом, — сказал «черный», занимая место в огромном кресле главврача. Тощий маг выглядел в нем забавно, но шутить совсем не хотелось.

— И кто же? — мрачно спросил я.

— О, вариантов много. Ланкасты, да Фиренце, Скуратовы, семьи, чьих родственников убил ваш дядя, ваши персональные недоброжелатели… Список длинный, вы, Маркус, настоящий талант в вопросе плане приобретения врагов.

«Весь в дядю», — ехидно заметил Янус.

— Майор планировал принудить вас к сотрудничеству, если бы вы отказались, поместил бы вас под арест, а через несколько часов вам бы на помощь пришел «добрый дознаватель». Еще одна пешка, — задумчиво сказал Джеймс. Заметив выразительный взгляд Кохорна, он пояснил: — Я служу графине Риотаб и королю. Ольга попросила присмотреть за вами. Поэтому я отслеживал все сообщения из госпиталя. К счастью, я прикован к столице, поэтому смог добраться до вас быстро.

Видимо, именно об этом был вопрос Кохорна, а не о причинах действия «ищейки».

— Клейн передал мне весточку. Я столкнулся с мастером Орионом у входа, — пояснил Кохорн.

— Благодарю, — только и смог сказать я.

— Не стоит, Маркус… — Кохорн помрачнел, выдержал паузу, потом медленно произнес: — Я вынужден сообщить, что…

— Про Сайруса… — к горлу подступил комок. — Это все-таки правда?

— Да. Именно его онота отбила портал со стороны Иллирии. Он держал оборону трое суток. Фактически в окружении. Это позволило принцу Витольду прорваться в колонию. Именно благодаря ему мы предотвратили разгром. Сайрус вырвал нам победу, но дорогой ценой.

— Как это произошло?

Старшие переглянулись, кивнули друг другу. Кохорн сухо разъяснил ситуацию.

Антоний Кадавер действительно гениальный маг. И неплохой тактик.

Для войны со всем королевством он использовал не только личей и зомби, но и живых монстров.

Левиафаны — естественная фауна Иллирии. Колоссальных размеров твари, которые живут за счет магии. Приручить их так и не удалось, поэтому всех загнали в Заповедник.

— Некромант взял их под контроль и использовал в качестве тарана. Атаковала с моря и с суши. Мы просто были не готовы к такому.

— Каждая тварь размером с дворец. Как он смог незаметно их дотащить? — изумился я.

Когда одна выбралась из Заповедника, где привлеки всех, кого смогли. Смогли, правда, только Дагерад и горстку учеников, но все-таки!

— Вся колония эвакуирована, мы контролируем только один город, — вместо Кохорна ответил «черный». — Последние мили враг прошел под прикрытием магии и золота. Когда первые отряды переправилась на Иллирию, некромант атаковал. Смял нашу оборону, прорвался к порталу и устроил бойню. Связи не было, мы оказались не готовы к таком повороту, поэтому понесли чудовищные потери. А некромант стал только сильнее.

Умершие маги стали личами, а простые люди — ресурсом для кровавого эфира.

— Основные потери мы понесли из-за наших «дорогих» баронов, — скрипнул зубами Кохорн. — Благородные дрогнули первыми, стали бить по всему, что шевелиться. Это еще полбеды, но потом они ударили по нежити ядовитым туманом. Естественно, это помогло не нам.

— Либо феерическая глупость, либо предательство.

— Этого мы уже не узнаем, — недовольно сказал «черный». — Регента с армейскими частями оттеснили от врат к порту. С одной стороны морские левиафаны, с другой — личи. Несколько дней они держали оборону, пока онота Змея не прорвалась к порталу. Он перекрыл путь нежити в метрополию, дал время Витольду. Потом возглавил контратаку на нежить. Сейчас уже Антоний зажат между молот и наковальней. Не хочу сглазить, но шансов у него маловато.