"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

— Это прекрасно, баронесса, но причем здесь я?

Бессмысленный вопрос, но утопающий хватается за соломинку.

— Ты не сможешь передать меня на обучения родственникам. Они убьют нас обоих. Клятва лишит тебя жизни через десять лет. В твоих интересах уничтожить Кадаверов, которые заключали с тобой сделку.

— Если у вас есть Жемчужина и мертвый легион…

— Карл забрал ее, едва битва закончилась. Большая часть легиона уничтожена, два лича достались мне, оставшаяся дюжина будет спрятана в одном из убежищ Карла на самый крайний случай.

— Неожиданно.

— Наоборот, весьма ожидаемо. После резни моя мать уничтожила все улики, но что-то осталось. Когда я поступила в университет, со мной связался Карл, ему требовался некромант, чтобы противостоять брату и твоему дяде. Так я попала в его свиту. По понятным причинам мне досталась роль фаворитки. К сожалению, Карл сразу обозначил рамки. Я играла его любовницу, но к себе он меня не допускал.

Судя по голосу, Мари действительно сожалела, что у нее не получилось завязать роман с наследником престола. Это ведь открывало такие возможности!

— Вы союзница принца, но он все равно вас опасается.

— Ты прекрасно знаешь эту роль, Маркус. Думаю, ты ее обожаешь, — Мари хищно улыбнулась.

Грязные беспочвенные намеки. Янус, хватит ржать!

— Итак, вы хотите, чтобы я помог вам окончательно похоронить род Кадавер.

— Верно. После их смерти с тебя спадут все клятвы. Ты будешь свободен. Более того, я честно поделюсь с тобой добычей: отдам все исследования по ментальной магии. Ты, как наследник Адриана Камета, имеешь на них полное право.

«Конечно, верим каждому слову!» — прошипел Янус.

— Судя по вашему голосу, это не все.

— Верно. Когда я получу сокровища Кадаверов, остальные будут считаться со мной, но до этого момента мне потребуется сила.

— Двух личей вам мало, ваша милость?

— После этой заварушки Карл боится некромантов, как и все королевство. Мое происхождение больше не тайна, поэтому пришлось поспешно покинуть Иллирию, — мрачно сказала Мари. — Мне необходимо доказать Карлу, что я не только приложение к Жемчужине и потенциальная угроза. Тогда многие лорды забудут, что у них есть претензии к Кадаверам.

Намек я понял. Баронессе пришлось спешно бежать с Иллирии, потому что остальные благородные хотели ее крови. Кто-то из мести за погибших, кто-то собирался уничтожить угрозу в зародыше.

— Голоса в совете?

— Верно. Де Ратуа, Бельские. Эта история позволит мне контролировать Нилеев.

— Можно подробней по поводу последних?

— Они понесли огромные потери. Из главной ветви выжила только Оливия, Хатшепсут и Омфис. Первая сильнее, но без мужа она не имеет прав на титул. Поэтому она решила устранить конкурентку. Теперь власть достанется Омфису, который под ее каблуком.

— Зачем тогда ментальная магия и нападение на меня?

— Никто не хочет делиться ручным герцогом. Оливия планировала подкупить кого-то из простецов, но тогда сложно свалить вину на тебя. Поэтому она обратилась к знакомому целителю, он повлиял на твоего подручного. Теперь на нем нет следов чужой ментальной магии, только твоя.

— Если помнить про интерес тайной службы…

— Верно. Но переживать по этому поводу не стоит. Эта история под моим контролем. И Оливия тоже. Но этого мало. Думаю, ты, как ученик Змея, сможешь склонить на свою сторону ван Нормайенов.

Видимо на моем лице что-то отразилось, поэтому Мари пояснила:

— Отказы не принимаются, Кайлас. Это необходимо для защиты и поддержки ребенка из рода Кадавер.

Когда она это сказала, шрамы на правой руке отозвались болью.

— Это все?

— Конечно нет, — в голосе баронессы лязгнул металл. — Где медальон, Кайлас? Где ключ от подземелья?

— В надежном месте. Отдам вам при первой возможности, — быстро сказал я.

— И не только его. Твоя тетушка прекрасно распоряжается финансами моей семьи. Пришло время платить проценты. Пока я дам тебе отсрочку, но через несколько месяцев мне потребуются миллионы.

Я никак не стал это комментировать, вместо этого спросил:

— После упокоения Кадаверов, вы предъявите права на герцогский титул?

— Ни в коем случае. В моих жилах течет их кровь, но я баронесса де Ратуа. Меня не интересуют земли некромантов.

— Только артефакты и знания.

— Да, артефакты и знания, которые я передам своим потомкам. Я обсуждала этот вопрос с Карлом, тогда он был не против династии ручных некромантов.

Интересно, сейчас его мнение изменилось? Или он считает, что сможет укротить новую династию повелителей мертвецов?

— Я понял. Политическая поддержка, золото и помощь в бою с Кадаверами.

— Верно, это все, что от тебя требуется. Не так уж много, Маркус, цени это. В награду я поделюсь с тобой знаниями, помогу в вопросах, которые не затрагивают мои интересы.

Щедрое предложение, учитывая, что я не могу отказаться.

Чужой, Светлый и все их творения! Я недавно узнал о смерти Сайруса, а тут я попался в руки очередного манипулятора!

«Зато у нее манипуляторы гораздо приятнее! Такие большие и мягкие!» — тут же прокомментировал Янус.

Да, вот только Сайрус начинал мягко, а потом хватал за запястье. Эта дамочка сразу накидывает удавку на шею. Уверен, меня еще не раз и не два используют втемную, как с Нилеями и Скуратовыми.

Едва я исчерпаю свою полезность, меня с выгодой продадут. Или сделают это сразу после уничтожения Кадаверов.

— Не могу не согласиться с вашим предложением, баронесса. И раз уж мы теперь союзники, вы не могли бы рассказать мне историю этого некроманта?

Я указал на ларец с черепом. Требовалось потянуть время. Кроме того, мне было интересно узнать, как все дошло до этого.

— Антоний Кадавер считался сильнейшим некромантом своего поколения. Его сравнивали с Фердинандом Морготом. И это не пустая лесть. Он действительно гений.

Да, последствия его гениальности я видел своими глазами! Тысячи магов и десятки тысяч простецов погибли, вся Иллирия в руинах!

— В Катроне на него совершили покушения. Антоний подозревал, что за всем стоит правящая семья, которая видела в нем конкурента. Но через несколько месяцев он понял, что ошибся. Удар по нему был лишь прелюдией перед резней Кадаверов.