"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Минут через двадцать Лидия решается включить фонарик, который тут же выпрашивает Афина. С тех пор мы идем в прыгающем свете, освещающим все вокруг, кроме земли под ногами.

То и дело бросаю взгляды на зевающую девочку. Сейчас глубокая ночь, ребенку давно пора спать, а не шастать по лесу, скрываясь от преследования.

– Я хочу пить, – хнычет Афина, остановившись и сильно дернув Лидию за руку.

Женщина тут же останавливается, скидывает с плеч рюкзак и достает оттуда бутылку с водой. Мягко забирает у Афины фонарик, взамен протягивая пол-литровую пластиковую емкость. Девочка делает несколько жадных глотков и возвращает воду обратно, не делая при этом попыток забрать источник света.

– Идем дальше? – спрашиваю я, оглядывая мрачные силуэты деревьев.

– У меня ножки устали, – жалуется Афина.

– Давай, я тебя понесу? – предлагает Лидия и неуверенно смотрит на меня. – Не могла бы ты взять рюкзак?

– Конечно, – сразу же соглашаюсь я, принимаю легкую ношу, а заодно и фонарик.

Перевожу взгляд на Афину. Она довольно высокая, больше метра. И наверняка тяжелая.

Лидия поднимает дочь на руки, будто делала это уже тысячу раз, малышка тут же обхватывает ее шею руками, а талию – ногами, кладет голову на плечо.

Шагаем дальше. Афина зевает, но не засыпает. Неотрывно смотрит на меня, отчего мне становится слегка не по себе. Понятия не имею почему. До этого момента весь мой опыт общения с детьми сводился лишь к коротким разговорам с малышкой Кайлой в муравейнике, и мы довольно легко нашли общий язык. Отвожу взгляд, снова осматриваясь по сторонам, что, по-моему, бесполезное занятие. Все равно толком ничего, кроме темных силуэтов деревьев, не видно.

Минут через десять впереди появляется просвет, и я невольно ускоряю шаг. Деревья становятся ниже, и вскоре взору открывается довольно странная для лесной глуши картина. Вижу впереди высокий кованый забор, больше чем до половины поросший плющом.

– Почти пришли, – усталым голосом сообщает Лидия.

– В замок принцессы? – спрашивает Афина, не отрывая головы от плеча женщины.

Я вообще думала, что девочка уже спит.

– Да, малышка, – отвечает Лидия. – Скоро мы будем в замке.

Подходим почти вплотную к воротам и сворачиваем направо, направляясь четко вдоль забора. Хочу спросить, что это за место, но решаю пока воздержаться, чтобы снова не услышать про замок. Вместо этого спрашиваю:

– Сколько лет вашей дочери?

Лидия удивленно смотрит на меня, затем поглаживает малышку по спине.

– Афина не моя дочь, – говорит она, переводя взгляд на дорогу. – Мама девочки умерла, когда ей было два года. Я просто присматриваю за ней, пока Алистер занимается делами. Через несколько месяцев Афине исполнится пять лет.

Киваю, с досадой осознавая собственную ошибку. Алистер ведь не назвал Лидию мамой при девочке, впрочем, как и сама Афина, которая вообще никак не обращалась к женщине.

Молчу, не зная, что еще сказать. Но от этой необходимости меня избавляет Лидия.

– Пришли, – объявляет она. – Здесь калитка. Ключ в левом наружном кармане рюкзака.

Через пару минут заходим на огороженную забором территорию, закрываю замок и оборачиваюсь. Неподалеку расположился огромный дом, не скажу точно, но, по-моему, там не меньше трех этажей. Лидия уверенно ведет нас к зданию, на ходу давая мне указания по поводу ключа от входной двери. Судя по расположению, это не парадный вход, а запасной. Достаю из рюкзака связку из двух ключей – большого и поменьше. Первый четко подходит к входной двери.

Заходим внутрь, оказавшись в просторной кухне, осмотреться времени нет, Лидия сразу же ведет нас дальше. Проходим мимо больших комнат, мебель в которых накрыта плотной белой тканью. Останавливаемся у широкой двойной лестницы, ведущей на второй этаж. За ней оказывается неприметная бежевая дверь, на которую Лидия кивает мне, подсказывая, что второй ключ на связке как раз от нее. За дверью оказывается лестница, ведущая вниз. Закрыв за собой дверь, последней начинаю спуск по скрипучим ступеням. К тому времени, как оказываюсь на твердой поверхности, Лидия с малышкой исчезают из поля моего зрения. Вскоре в дальней части помещения загорается свет, и я выключаю фонарик. Оглядываю огромное пространство, совершенно непохожее на подвал. Здесь можно с удобствами жить. Вижу несколько кресел и диванов. На один из которых Лидия уже положила спящую Афину. Курт укладывает Сейдж на соседний. Подхожу поближе, скидывая рюкзак на ближайшее кресло.

– Мне нужна будет кое-какая помощь, – обращается женщина к Курту, а затем поворачивается ко мне. – Пожалуйста, присмотри за Афиной. Вряд ли она проснется, но так на всякий случай. Мы вернемся через полчаса максимум.

Отвечаю на автомате:

– Хорошо.

Наблюдаю, как растерянный и без сомнений уставший Курт плетется следом за Лидией к лестнице из подвала, сдвигаю в сторону рюкзак и сажусь в кресло, переводя взгляд со спящей девочки на Сейдж.

Откидываю голову на спинку и прикрываю глаза, устало вздыхаю. Ну и денек! Точнее ночь. Силюсь вспомнить хоть один спокойный день без беготни и убийств, но не могу. Вся моя жизнь сплошной побег и пальба по движущимся мишеням.

Резко распахнув глаза, понимаю, что уснула. И судя по тому как затекли шея и спина, довольно давно. Выпрямляюсь и обвожу взглядом подвал, попутно разминая мышцы. Афина и Сейдж на своих местах. Курт расположился в ногах у девушки и спит в совершенно неудобной позе. Тихо хмыкаю, переводя взгляд на Лидию, дремлющую в кресле неподалеку. Я даже не слышала, когда эти двое вернулись. Так себе из меня охранник.

Смотрю на мирно спящую девочку и задаюсь вопросом, что вообще движет людьми, когда они решаются на такой смелый (я бы даже сказала – глупый) шаг? Завести ребенка в нашем мире – ужасное решение. Умножение всех проблем на сто пунктов. Это так…

Замираю, глядя в пространство перед собой. Кровь отливает от головы, оседая камнем в груди. Конечности холодеют. Застываю в своей неподвижности, силясь вспомнить…

– Лав?

Резко поворачиваю голову на хриплый голос Сейдж. Она растерянно оглядывается по сторонам, в итоге останавливая взгляд на мне. Сейчас ее карие глаза выглядят точно так же, как и всегда. Вероятно, действие препарата закончилось.

– Ты проснулась, – озвучиваю очевидный факт, замечая, что голос звучит почти ровно.

– Где это мы? – с любопытством спрашивает Сейдж.

– Ты не помнишь пожар и нападение военных? – уточняю я, ведь Курт не сказал в какой именно момент девушка отрубилась.

– Пожар и нападение? – изумленно переспрашивает она.

– Да, военные напали на поселение, нам пришлось разделиться. Нейт и Зак остались там, а мы пришли в какой-то огромный дом посреди глуши.

– Не помню, чтобы я сюда шла, – хмурится Сейдж.

– Курт нес тебя всю дорогу, – осторожно улыбаюсь я. – А она заняла не меньше полутора часов.