"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Колеса телеги скрипели. Сначала мерно — на небольших ровных участках, потом натужно, когда цокот подков лошади переменился, и дорога пошла наверх. Через наполненную молчанием вечность ожидания послышался новый скрип, теперь уже скрип металла. Телега затормозила. Разогналась вновь — и остановилась.

Я сжала правую руку, которой при случае могла быстрее всего нанести удар. Если Черные решат досмотреть товары и найдут канавки, благодаря которым фальшивое днище телеги можно было поднять и убрать, то тогда наверняка придется драться.

Судя по слабому-слабому аромату грозы, чародейка тоже понимала, что все очень быстро может прийти к потасовке.

Впрочем — не понадобилось. Шорохи, стуки, негромкое позвякивание — и еще один скрип ворот, теперь уже более тихий и протяжный. Тихое ржание лошади, которая явно не горела желанием идти вперед, понукивание, вновь недовольство, свист рассекаемого воздуха… И телега пришла в движение.

Теперь мы ехали куда медленнее. Намного медленнее, и дорога была крайне неровной.

Лошадь шла словно нехотя, и спустя совсем небольшое количество времени и один крутой поворот я поняла почему — ноздрей коснулся запах мертвечины. Не тот, что испускало живое тело, но тот, что оставляла в мире некромагия.

Вторая остановка была жесткой и резкой. Возница выругался. Послышался глухой стук приближающихся латных ботинок.

— Готовьтесь, — прошептала я.

— Без тебя уж поняли, — запах грозы усилился.

В этот момент наверху кого-то словно бы отодвинули в сторону. Раздался шорох и звуки отбрасываемых в сторону вещей.

Фальшивое дно телеги над нашими головами ушло в сторону, в глаза ударил неяркий, но все же неприятный для привыкшего к темноте взгляда закатный отсвет. Я зажмурилась на мгновение, все же успев заметить пару теней, и ударила рукой куда-то в направлении ближайшей. Зря — пальцы бессильно стукнулись о металл, и по запястью прошла боль.

Благо сейчас был не полдень, и спустя удар сердца глаза перестали подводить.

Меня буквально вдавило в борт в тот момент, когда Арджан мощным движением подтянул ноги к груди и врезался ими во второго черного. Телега затрещала. Ящер откинул врага в сторону, сам вскочил на ноги и прыгнул на стражника, не успевшего среагировать.

Телега не выдержала такого и начала оседать вперед. Я выпрыгнула из своего «убежища». Не слишком изящно, но хотя бы уйдя от взмаха меча ближайшего Черного.

Арджан повалил своего, и, кажется, пустил в ход в когти. А я осталась один на один с одоспешенным, который к тому же и человеком-то уже не был, без щита и сабли, лежавших где-то в тюках на телеге. Ладно хоть были мы в каком-то небольшом внутреннем дворике, с глухими стенами и с одной-единственной дверью, из-за которой сейчас к нам не неслись еще черные.

Дианель выпустила разряд молнии куда-то в небо, и теперь пыталась выбраться из покосившейся телеги. Магики, до того бывшие какие-то бочками, начали медленно принимать привычные очертания.

Ну а мой враг вновь в молчании замахнулся клинком, прикрываясь щитом без всяких гербов. А у меня даже кинжала каменного нет завалявшегося — остался Мерде контролировать.

Фитай, дай сил на благое дело.

Я рванулась в сторону от опускающегося клинка — и позволила недовольному присутствием нежити рядом Огню скользнуть из глубин разума в тело, пройти по руке — и вырваться в реальность широким потомком, окутавшим стражника и за два вдоха превратившего его в груду доспехов.

Воняло при этом гадостно. Некромагия как она есть.

Арджан оторвал голову своему противнику и теперь не без отвращения в глубине глаз осматривал вытащенный из шлема сморщенный череп мертвеца. Тело того еще дергалось, но вряд ли оно сможет дергаться — затхлая трупная энергия вовсю хлестала из шеи.

Спустя пару вдохов остались тело и правда перестало подавать признаки не-жизни.

— Но… как-же… — возница побледнел, смотря на свою телегу, почти переломившуюся на две половины.

Маги собрались в свою естественную форму. Я направилась искать свой щит и меч в тюках, сброшенных стражей с телеги, под ругань Дианель и ворчание савра, проделывающего то же самое.

Со знакомым хлопаньем крыльев к нам слетел фронде. Оценил ситуацию — и принялся чинить телегу, тихим шепотом заставляя срастаться дерево.

— Что, план провалился? — с некоторым опасением уточнил Мерде.

Где-то в замке явно поднялся шум.

— Нет, в него добавилось новое условие, — я закрепила саблю на поясе, наблюдая за просто огромной скоростью, с которой облачался в свои доспехи савр с помощью чародейки.

— И какое?

— Идем не только скрытно, но и быстро. Очень быстро.

Маги переглянулись — и принялись выплетать заклинание, которое вроде как должно было помешать обнаружить нас.

— А ты — езжай отсюда, — бросила я вознице. — Разворачивайся и вали, глядишь проскочить успеешь до того как тревогу поднимут.

Телегу ему фронде починить успел.

— Успею. Удачи вам в ваших делах, — контрабандист закинул к себе несколько вместительных тюков и хлестанул лошадь, отправляясь куда-то прочь.

Удача нам пригодится.

Глава 25 Немез. Пламя будет гореть

Все планы хороши до столкновения с реальностью. Господа маги выяснили много о том, какие заклинания защищают резиденцию Черной Стражи, но вот тот факт, что помимо магии тут есть еще и, собственно, Черная Стража, все испортил. Что интересно — те мужчины в черном, которых я видела в Хусате, да и даже тут, на воротах и в патрулях, были вполне живыми. Видимо, нежить охраняла только внутренние части замка. И неудивительно — так и до восстания недалеко. Это на юге кое-где чтобы твоих родных как материал для некромагии не использовали золотом откупаться нужно, хотя многие и сами завещают себя «на благо Союза», а тут же за такое местные и взбунтоваться могут. Да, душа на Пути, да, это только тело… И все же.

Откуда брали тела для местных умертвий, наряженных в доспехи и ведущих себя на удивление разумно мне лично не то чтобы хотелось узнать. Какая, в общем-то, разница?

Итог один — если от обнаружения нас магическими методами и магической же тревоги на весь замок Витор с Мерде защитили, и сейчас продолжали скрывать наше точное местоположение, то вот со всем остальным приходилось разбираться самим.

Не знаю уж, почуяли нас костяки-стражи или еще как-то засекли жизнь рядом, но замок гудел как осиный улей. Молчаливый правда улей, и гудел не рядом с нами, но вопрос времени когда первые дохлые «пчелы» доберутся до нас.