"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Потому теперь ко всему предыдущему плану добавлялось еще одно условие: идти быстро. Не просто быстро, а очень быстро. И быстро же отбиваться от стражи, что было уже куда сложнее.
Благо, фронде по коридорам вел нас уверенно, а то не хватало еще блуждать тут по замковым переходам до скончания века. И так нас то из одного, то из другого коридора вылетали двойки и тройки Черных.
Арджан незатейливо рубил на части всех, кто подходил близко. Я сжигала тех, до кого дотягивалась, позволяя Пламени скатываться по сабле и щиту. Фронде же предпочитал появившейся в руках лозой просто отбрасывать или и вовсе опутывать встречающихся стражников,
Приходилось постоянно приглядывать что за магами, которые мешали местным волшебникам обнаружить нас и превратить в отбивную каким-нибудь дальнобойным колдовством. Занятые своими формулами, они могли стать легкой добычей для местных обитателей.
Каменные коридоры, залы и комнаты с весьма скромным убранством, изобилующие разве что шкурами на стенах да каминами слились перед глазами в единый бесконечный лабиринт. Черные же стали одним неделимым врагом, то выходящим из-за угла, то спускающимся по лестнице, то нагоняющим справа, то слева, то просто возникающем в очередном зале или появляющимся из-за очередной открытой двери. Я рубила этого врага сверху вниз и наискось, толкала щитом и била кромкой, пинала ногами, отрубала голову, и сжигала, сжигала, сжигала…
Чтобы обнаружить его вновь рядом с собой. Вновь увидеть светящиеся глаза и почувствовать гнилостное дыхание.
В момент, когда мы, с помощью Арджана просто выломав не поддавшиеся фронде двери, оказались в довольно большом зале с парой десятков каменных столов, на каждом из которых были кости, я даже обрадовалась тому, что тут нет Черных. Потом поняла, что ошибалась — один из Черных тут был. Живой тучный мужчина в простой мантии, на шее которого болтался амулет, ощутимый моим подводящим в столь наполненном магией месте чутьем. Были у него артефакты и на поясе.
— Пришли, — коротко бросил фронде.
В этот же момент Черный завопил. Но не успела Дианель в привычной манере швырнуть его о стену, а мы с савром хотя бы шаг сделать, как толстяк стащил с пояса пару костей и швырнул их на пол, давя ногой.
Две вспышки неприятной, затхлой магии. Первая заставила все костяки в комнате налиться зеленым светом, а вторая… А вторая захватила толстяка в плотный костяной шар, чьи шипы торчали разом во все стороны.
В дальней части зала были двери. Были — потому что фонде уже заращивал их. И вовремя — что-то глухо ударило в дерево с той стороны. Что-то приближалось, и маги как по команде застыли в напряженных позах.
Шевелитесь. Местные волшебники вас почуяли.
А то я сама не поняла.
Скелеты, состоявшие из костей и магии, быстрые и опасные, обступили Черного. Того самого толстяка, на груди которого был нужный нам амулет-пропуск.
Мы с Арджаном врубились в кости. Часть немертвых отбросил в сторону порыв ветра. Лоза с ближайшего лабораторного стола разбила стекло в большом, декоративном окне, выбираясь наружу.
Огонь бушевал в крови. Огонь откликался на обступающую со всех сторон магию. На что-то, приблизившееся и нависшее, как утюг.
Огонь помог перерубить ближайшую шею. Помог разбить кромкой щита
чей-то череп и тут же увернуться от вражеской атаки. Дал шанс срезать вытянутую ногу, пусть Белое Пламя и едва не потухало каждый раз, когда соприкасалось с зеленой силой, окутавшей костяки.Я отпихнула кого-то прочь. Ударила, увернулась, ударила еще раз. И еще. И…
И в помещение ворвался закованный в костяные латы рыцарь, вошедший в те же двери, что и мы. Его тело укрывала черная дымка, и такая же окутывала клинок. Он рванулся к не пытавшимся отойти магом, занятых каким-то заклинанием. Вспышка силы, отдававшая свежестью — работа Лоака? — отбросила его назад. Рыцарь однако не отлетел прочь, а лишь пошатнулся. Чернота поглотила чары. Чернота. Черное Пламя.
От воина Сурта несло гнилью и разложением за несколько шагов.
Рыцарь сделал еще шаг, замахиваясь мечом на беззащитного Витора. Я рванулась вперед, в последний момент успев подставить объятый огнем щит. Пламя и Черный Огонь встретились.
Ни одна сила не взяла верх.
Рыцарь рыкнул и вновь атаковал. Блок отдался в болью в кисти, мой же удар едва поцарапал его броню. Вновь атака. Звон щита. Яркие вспышки, не приносящие успеха. Мой Огонь не прожигал бойца, защищаемого чарами Сурта, а в бою против одоспешенного сабля — плохое подспорье.
Вокруг сжимался и сжимался кокон чужой, пришедшей извне, силы. Слова, выкрикиваемые магами, звучали все более и более отчаянно.
Рыцарь Сурта нападал четко и яростно, затянутый в броню и магию со всех сторон.
Броня… Броня, способная быть как защитой, так и помехой.
Я рванулась вперед, пытаясь одним быстрым ударом сбить в сторону черный шлем. Без обзора даже он не сможет быстро соображать, и…
И меч, объятый черным пламенем, пробил чешую и бок за ней. Меч, ждавший моей ошибки — и дождавшийся.
Своим щитом я успела ударить. Криво, косо — но успела. Правда, смысла это особого уже не имело.
Сначала пришла боль. Чудовищная боль, несравнимая ни с каким Огнем. Боль даже не от раны, а от Черного Пламени, вновь прикоснувшегося к телу и душе.
За болью пришла потом ярость. Безумная, всепоглощающая ярость. На рыцаря, продавшегося Сурту. На Черных волшебников, собиравшихся расплющить нас как мух. На Пожора с его скелетами и артефактами.
На демонов мир, в котором мне суждено сдохнуть, как скотине, насаженной на шампур, в шаге от разгадки, в шаге от цели.
И за яростью пришел Огонь силы доселе неощутимой и невиданной. Огонь, ослепляющий глаза.
Если это последнее Пламя — то сгорите вы все, Черные ублюдки!
Огонь вырвался наружу с диким, безумным воплем. Вырвался, прокатываясь огненным валом по комнате, уничтожая все черное, все мертвое, все наносное. Оставляя невредимыми магов, чародейку, савра и фронде, а все прочее превращая в пепел.
Спустя один вдох огонь исчез. И мой, выгорев, и тот, черный, что коснулся тела и вновь, как и года назад, проиграл Истинному Пламени.
На ногах остались только мы вшестером. Пол устилали кости, а у моих ног валялись расплавленные доспехи того, кто недавно был рыцарем. Даже магия, давившая и давившая на мир вокруг, вдруг исчезла.
Меч все еще торчал во мне. Поняла я это лишь тогда, когда шевельнулась и ощутила что-то в теле. Что-то было внутри, а по боку текла теплая кровь. Много крови.
Холодный пол и горка оплавленных доспехов вдруг оказались перед самым лицом.
И все исчезло.