"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
В мире с иными, глубокими цветами, лес вокруг, на удивление, был куда более редким. Многие деревья упали, многие стояли без листвы вовсе не от времени года, а просто от того, что их корни давно умерли. Где-то вдалеке, кажется, каркал ворон. Дорога на Изнанке оказалась мощенной впереди, а та, что тянулась туда, куда, по словам оборотня, идти Саше не стоило, напоминала узкую улицу, разбитую ковровой бомбардировкой. Там камни были раскрошены, а кое-где, кажется, даже виднелись следы крови.
Саша поежилось. С Изнанки мир казался куда более обитаемым и куда более колючим и холодным. Хотя совсем рядом и правда мерцал купол многослойной защиты, доходивший до самого неба и терявшийся в низких облаках. Саша подошла ближе, почему-то радуясь совершенной тишине окружающего мира. Она рассмотрела защиту с интересом исследователя.
Серафим как-то говорил Саше, что с ее чувствительностью и потенциалом она много может достичь. Могла бы…
Саша покачала головой, отгоняя от себя мысли. Это прошлое. Пусть и недавнее, но прошлое.
Он вернулась в реальный мир, сделала несколько глубоких вдохов – и шагнула вперед, через пленку щита, невидимую, но ощутимую, чувствуя, как защита проходится по ней неприятно, но не слишком болезненно, словно бы жесткой мочалкой.
Щит нес в себе и отвод глаз. Или какую-то еще иллюзию, потому что только пройдя сквозь него Саша сумела разглядеть поляну всего в трех десятках метров впереди, к которой и вела дорога. На небольшом, достаточно ровном пригорке сгрудились шесть простеньких жилых домиков и пара строений явно хозяйственного назначения. Самый большой из домов, единственный двухэтажный, с двухскатной крышей и широкими окнами с резными наличниками и украшенными ставнями был, как и сказал оборотень, желтого цвета.
Саша вздохнула про себя, на секунду обернулась на пленку щита за спиной и зашагала к поляне. Свой выбор она сделала, теперь оставалось пожинать последствия.
Аня появляется из-за двери желтого дома буквально за мгновение до того, как Саша поднимает руку чтобы постучать.
– Привет! – Аня улыбается. – Я знала, что рано или поздно ты приедешь. И рада видеть тебя.
– Привет, – Саша скованно улыбается в ответ. Она не то чтобы разделяет эту радость, но деваться попросту некуда.
Кажется, подруга читает что-то подобное на ее лице.
– Расслабься, привыкнешь со временем ко всему здесь. Проходи в дом, дорога сюда измотает кого угодно, – Аня отходит в сторону, пропуская Сашу в прихожую. – Я живу с родителями. Еще брат был, но он уехал уже пять лет как, комната пустует, так что заселяйся.
– Если я вас не стесню…
– Пф, – отмахивается Аня. – Никаких проблем. Тут кто кого стеснит – тот еще вопросец. Ты ведь моего отца видела?
– Видела.
– Он не один из Обращенных. Так вот если тебя это не напрягает…
– Ни в коей мере.
– Вот и прекрасно. Кстати, как отец в настроении будет, то между дежурствами тебя и в охоте, и в рыбалке поднатаскает. Ладно, идем, что стоять в сенях.
Аня ведет Сашу мимо двери на просторную кухню слева и довольно большой гостиной справа к лестнице наверх. Здесь все кажется похожим на какое-то несколько неуместное в лесной глуши юга России творение американских архитекторов. Из тех, что Саша много раз видела в фильмах с привидениями. Даже наверху обнаруживается четыре двери, выходящие на общую площадку и выдвигающаяся лестница на чердак – все словно бы скопировано с голливудских историй. Хотя сама Саша нечасто бывала в частных домах, чтобы оценить практичность подобного расположения всего и вся. Скорее – в таком месте она ожидала увидеть что-то более простое, что ли. А так хотя вокруг и не было сверхсовременного ремонта, все изобиловало деревом и вполне привычно-русскими ковровыми дорожками, а балясины на лестнице явно вырезали вручную, дом производил впечатление скорее коттеджа в пригороде, приобретенного состоятельными горожанами, уставшими от городской суеты, чем избы, построенной своими руками в глуши леса.
– Тут моя комната, тут живут мать с отцом, тут кладовая, тут кабинет, – объясняет Аня. – Удобства на первом этаже, там я думаю, дверь за кухней. Дверь под лестницей – в подвал, там сейчас хлам один валяется. А в твоем распоряжении – чердак. Если высоты не боишься, конечно.
– Не боюсь.
– Вот и прекрасно, –
Аня одним коротким пасом руки выдвигает лестницу. – Тогда полезли.Чердак оказывается невысоким, но довольно просторным. В дальнем углу тут низкая заправленная кровать, рядом с которой примостилась небольшая прикроватная тумбочка. Напротив входа стоял крохотный шкаф и очень компактный письменный столик с прислоненной к нему простенькой табуреткой. Помещение освещалось парой небольших запыленных окон да одинокой лампочкой под потолком.
– Не шик, но жить можно, – Аня разводит руками. – На первое время. Потом как захочешь – поговори с Андреем и селянами, построят тебе свою хижину.
– Селянами?
– А, тебя София не просветила? В общем, если что-то нужно – подходишь к работающим здесь людям и договариваешься. Ну, например, у нас Тамара готовит. Кстати, она придет через час примерно, какое блюдо хочешь – спрашивай у нее, если продукты будут, она сделает. Марк, такой лысый мужик, дрова нам заготавливает и мелким ремонтом занимается. Денис – патлатый, он правда у нас редко появляется, – отменный охотник, обращайся к нему если нет желания самой возиться с дичью или просто хочется отдохнуть за отстрелом чего-нибудь. Ну и все в таком духе.
– То есть… Здесь живут люди, которые помогают со всякими работами?
– Не здесь, – чуть кривится Аня. – За Щитом, в поселении «Надежда» или как они там свои лачуги называют. Но да, суть ты уловила верно.
Саша медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь собрать воедино всю полученную информацию.
– Они работают на вас. А чем им принято платить?
– Платить? – в голосе Анны было искреннее удивление. – Им не нужно платить. По большей части – для них достаточно самой возможности прикоснуться к чуду. Ну и иногда по большим праздникам разыграть между собой шанс на Обращение. Андрей тебе лучше объяснит, или хотя бы Антон, как вернется. Они в этом больше меня понимают, зачем тут люди за нами увиваются. Ну или Тамару спроси. Только если будешь сама с селянами общаться – спуску не давай, а то сядут на голову. Я по малолетству договорилась с Надей, человеком, за вышивку ей красоту на лице наводить без всякой косметики, у меня иллюзии неплохо получались. Так теперь этой вышивкой полкладовки завалено, как селянки прознали, то стали десятками полотенца передавать и такой же «макияж» выпрашивать. Так что тут осторожней будь.
– Но… – «это же нарушение Закона», хотела было сказать Саша – и вовремя прикусила язык. Она тут гость. – Я все равно мало что умею.
– Ну, значит, научишься – отмахивается Аня. – Да и не так уж и мало. Мы минимум с тобой и этим дураком Азаматом сдали? Сдали. Да и исцелять ты умеешь – я видела, как ты Коле после того, как он не удержал левитацией бокал и на ногу его себе уронил, и осколок вытащила, и рану за секунду затянула.
– Это мелочи.
– Не скажи. Да и вообще, чего не знаешь – поспрашивай у остальных. Нас тут не так много, как хотелось бы, но достаточно для комфортной жизни. Антон – колдун, он в крайнем слева доме живет, но сейчас в отъезде. Матвея, Валентина, Марину и Аркадия Николаевича ты вечером сама увидишь. Будем здесь все вместе ужинать, заодно и познакомитесь. Так что если что – обращайся к ним.
– Поняла, – Саша оглядывает выделенное ей помещение. – Ань, мне очень неловко вот так врываться, без гроша в кармане. Что я за это должна?
– Сразу быка за рога? Вот это мне в тебе и нравится, другие бы или промолчали, или ходили бы вокруг да около, – усмехается Аня. – Вообще – ничего. Но если оно дело, в которым ты можешь здорово помочь. Если хочешь.
– Хочу.
– Я в тебе не сомневалась. В общем, у нас здесь, как ты понимаешь, никто электроэнергию не проводил. И потому и насосы на воду, и электричество днем – все от кристаллов идет в генераторах, бензин мы бы замучились возить.
– Кристаллы, – Саша задумалась, перебирая все-таки пока скудные знания о мире Затронутых. – Магические накопители?
– Они самые. Андрей их с Матвеем приспособили как-то к генераторам тока, там хитрая схема, но ты, думаю, разберешься. Суть не в этом, – Аня морщится, – а в том, что как я уехала, мать с отцом увлеклись сериалами и растранжирили из выделенного нам на семью запаса кристаллов больше чем нужно. И было бы это ерундой, если бы Андрей отцу в свое отсутствие задачу обновить третичные щиты не поставил. Ты ведь купол внутренний видела защитный?