"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Звучало как то, что говорили люди о сектах. Честно говоря, Саше это не слишком нравилось. Но если в «Свободе» она найдет возможность жить и пользоваться магией, не опасаясь, что длинные руки Ордена, которому ничего не доказать, дотянуться до нее… Оно того стоило.

Благо наложенный Михаилом Ефимовичем блок исправно работал только в Резиденции Ордена и близь нее. Оно и понятно – полностью заблокировать чужую магию очень и очень сложно, тогда как территориальные ограничения чаще всего привязаны к местности, а не к магу. Но это имело не слишком большого значения. Главное – она сбежала, и магия была при ней.

Саша чуть повела затекшей рукой. В «Ниве» не то чтобы было комфортно ехать по ухабам узкой лесной дороги, но любая другая машина тут едва ли бы прошла. Да и – сама бы она в жизни не нашла нужное место. В дреме ей казалось, что где-то за Крепостной они свернули на одну грунтовку, потом еще на одну, потом еще и еще… Холмистый лес высился с обеих сторон дороги, словно бы желая в любой момент сомкнуться за их автомобилем и отрезать проход обратно, в цивилизованные земли.

Очередной поворот дороги привел к узкому бетонному мосту через быструю горную реку и шлагбауму и небольшой будке охранника рядом с ним. Дальше дорога уходила в лес и круто поворачивала, не давая ничего рассмотреть.

– Ну что, приехали, – София усмехается. – Дальше только пешком.

Саша кивает, выходя из машины и разминая затекшее тело.

– Далеко?

– Да с полчаса, наверное. Но по такому мосту я не проеду, да и не одно авто не проедет. Если что-то срочно надо – на базе есть мотоциклы. Не слишком грузоподъемное, но вполне надежное средство перемещения по этим дорогам.

– Приветствую, – из будки охраны появился невысокий худощавый мужчина лицом чем-то напоминающий Саше Анну. – Александра, верно? – он оглядел девушку с ног до головы. – Анатолий, лучше без отчества. Аня говорила о том, что вы решили присоединиться к нам. Рад видеть, рад видеть.

Мужчина несколько суетливо протягивает руку, и на секунду в Отражении Саша ощущает на ней длинную, густую волчью шерсть. Оборотень.

Но руку она пожимает, несмотря на настороженность. Мужчина чуть улыбается. В улыбке видно, что клыки немного больше, чем должны быть у человека, но Саша знает – это лишь иллюзия Отражения, игра ее собственного разума. Оборотни – или звери, или люди. Никаких других странных гибридных форм у них не бывает, и в человеческом виде никаких способностей они не имеют. Разве что отличный нюх и хорошее понимание мимики и настроения зверья вокруг.

Кстати о зверье. Из будки охраны вальяжно вышел здоровенный пес с серой, густой зимней шерстью, удивительно похожий на волка. Вышел, подошел к Саше, которая и не думала испугаться. Грозный вид зверя ее не насторожил. В Сашиной семье всегда жили собаки, да и в детстве она немало времени проводила с дворовыми псами. Они во многих вопросах были куда лучше людей.

– И тебе здравствуй, – Саша присаживается на колени, разглядывая зверя. Это именно животное, не оборотень, обычный пес. Хотя глаза и светятся вполне человеческим любопытством. – Как тебя звать?

– Серый, – усмехается оборотень, с благожелательным вниманием приветствуя ее интерес.

Пес, услышав свое имя, обернулся на хозяина, потом опять посмотрел на Сашу. Гавкнул, вильнув хвостом. И уселся, протянув лапу.

– Ну что ж, Серый, будем знакомы, – Саша важно пожала лапу псу.

– Ты ему нравишься, – заметил оборотень. И пояснил: – ему редко кто нравиться, между прочим.

– Тогда я польщена, – чуть улыбается Саша. – Красивый зверь.

– И умный. А какие песни поет… Ладно, – обрывает сам себя оборотень. – В общем так, Александра: иди через мост, по дороге, и на единственной развилке направо. Налево… В общем, туда пока не надо, так что – направо. Не пройдешь мимо поселения, думаю. С вещами помощь нужна?

– Нет, я налегке.

Оборотень рассматривает ее еще раз, куда более внимательным взглядом и кивает.

– Почему бы и нет. Сейчас у нас не слишком тепло, но думаю, вы с Аней разберетесь. Она тебя ждет. Заходи в самый большой дом, желтый такой, и там кликни ее. Или жену мою, Светлану, черноволосая со шрамом на щеке. Но думаю, разберешься, там в общем, все издалека видно. Ну, тебе видно будет, – со значением отмечает оборотень.

– Хорошо.

– Что ж, я вас оставлю, мне еще домой ехать, – София возвращается в машину. – Бывай, Толя. И тебе удачи в новой жизни, Александра.

Несколько чуть медленных и неуклюжих, но приводящих к цели маневров и грузная «Нива» разворачивается и уезжает прочь, оставляя за собой шлейф из пыли. Саша сглатывает – последний шанс вернуться к ставшей привычной жизни только что скрылся за изгибом дороги.

– Что, не пришлась по нраву орденским, а? – Анатолий поглаживает пса.

– Что, простите?

– Брось. Я не мастак в магии, чтобы там кто не говорил, но на других Затронутых у меня нюх натаскан. Ты – чароплет, но не из ковенских. Значит, с Орденом что-то не поделила. Расслабься – здесь нас не так много, чтобы враждовать. А если и вдруг захотим – Андрей мигом за шкирку оттаскает.

– Андрей?

– Андрей. Боготов. Основатель и бессменный глава нашего маленького рая на земле, – усмехается оборотень. – Он в отъезде, но через недельку сама с ним познакомишься. А пока – не балуй. У меня нюх хороший, у него, – он кивает на пса, – тоже. Да и Аня, если что, вместе с Матвеем найдут на тебя управу, так что без драк и всего такого. Добро?

– Добро.

– Ну и прекрасно. Добро пожаловать в дом Свободы, Александра. Тебе – через мост, прямо и направо.

Саша кивает и пересекает тонкую, но ощутимую границу защитных чар, лежащую прямо за будкой охранника. Что ж, по крайней мере, маги тут действительно живут – кто-то же это ставил?

Через мост, прямо и направо. Описание было довольно простым, и дорога за мостом действительно была одна-единственная. Не слишком наезженная, такая, где и пара человек-то с трудом разойдутся. Ничего кроме этого самого шлагбаума за спиной не говорило о том, что дорога ведет куда-то к обитаемым территориям. По крайней мере, на протяжении почти нескольких десятков минут пути. Саша действительно прошла небольшую развилку, где одна тропка резко разделялась на две и свернула туда, куда указал оборотень-охранник. Интересоваться тем, что лежало в той стороне, явно не было никакой нужды. Не нужно начинать жизнь на новом месте с конфликта.

Стоило свернуть и пройти буквально пару сотен метров, как Саша остановилась, чувствуя на границе восприятия мощные защитные чары. Те, что были вокруг резиденции Ордена для нее, как для адепта, были почти неощутимы. Местные же были то ли более грубыми, то ли более приметными для чужаков, что-то вроде «не влезай – убьет». Саша пошла вперед, и следующим Шагом скользнула на Изнанку. Сейчас, несмотря на тревогу от ждущей ее неизвестности, ощущаемую пополам с волнением перед чем-то новым, она неплохо контролировала себя и не провалилась глубже.