"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

В руках юноши-полуорка оказался миниатюрный инструмент, размером не больше ореховой скорлупки.

– Да ладно, – вытаращился на это Серетун. – Даже я так, кхм, умею, конечно, но с усилиями.

Бадис ничего не ответил и просто тряхнул кистью, после чего кифара мигом разбухла до нормальных размеров.

– Впечатляет, – изумился чародей.

Юный бард затянул свою любимую гипнотическую мелодию, с помощью которой всего полгода назад завладел разумом целого стражника-полуптицы.

Кстати, как выяснилось, мелодия эта безопасна только для людей и орков, а все остальные виды при её звуках теряют рассудок.

Узнав об этом, Бадис сильно опечалился, что сломал жизнь в общем-то неплохому голубку, но брат-близнец смог своей магией немного очистить совесть юному музыканту.

Звуки лились один за другим, выстраиваясь в гармонию с запрещённой чистой квартой, на которой строится весь классический рок.

Некоторые зовут этот интервал дьявольским. И вовсе не за жуткое звучание, а потому что в Мире Эскапистов он подчиняет волю. Хотя в реальном способен максимум заставить толпу устроить слэм.

– Слышишь шаги? – прошептал Серетун.

И действительно, аккурат за спинами героев сначала послышался торопливый топот, а затем открылась невидимая дверь, ведущая в убежище.

– Где ж тебя носило? – недовольно спросил близнеца Бадис, перестав играть.

– Да ты и сам спрятался, наверное, – не остался в долгу Гадис, с восхищением разглядывая Серетуна. – Трус!

– От труса слышу! – очень по-взрослому ответил Бадис.

– Так, хватит! – закончил перепалку чародей. – Может, пойдём теперь за вашей сестрой и её муженьком?

– С этим посложнее будет, – вздохнул Бадис.

– Ну-ка, расскажи-ка. – От усталости Серетун сел на корточки, превратившись в волшебника-гопника.

– Латис с Тизуилом с некоторых пор уже не с нами, – грустно молвил Гадис.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Почему-то война не хотела останавливаться.

Сколько Шмаликус ни орал своим подопечным, сколько ни умолял отступить, слишком уже много крови пролилось, чтобы так просто свернуть лавочку и уйти.

Земля Пейтеромска была усеяна ошмётками оплывших жиром моржовых тел и вырванными зубами конеглавых спиногрызов вперемешку с кровавым месивом, поданным в наборе лат и плащей чёрного и фиолетового цветов.

Там, где ещё совсем недавно ходили изнурённые непривычной жарой горожане, теперь лились багровые реки, то разделяясь, то опять сходясь в небольшие ручейки.

Фонтан с памятником пьянству смотрелся в этой вакханалии нелепо, словно насмешка над происходящим.

Новые и новые орды противников рвались друг на друга, чтобы расшибиться в пылу битвы, защищая интересы тех, кто уже сам от них отказался, потому что поводом для войны стала сущая нелепость. Стоило неправильно прочитать телеграмму, и случилась трагедия.

Ибн Заде смотрел на раскуроченные ворота округлившимися глазами, пытаясь отыскать себе оправдание.

Это ведь его неосмотрительность разожгла огонь. Это его склонность экономить на каждой букве довела до безумия, из-за которого Пейтеромск разваливался на части.

Бешбардак наблюдал за войной с не меньшим ужасом. Когда он договаривался с Бальтазаром об освобождении из Царства Мёртвых, владыка его, конечно, предупреждал о том, что правила изменились, и теперь все безоговорочно смертны. Но падишах и представить себе не мог, что дойдёт до такого кошмара.

Стоны раненых и последние вздохи умирающих никак не укладывались в концепцию книжки, которую писал Дима.

Просто в один миг с Мира Эскапистов окончательно спал флёр беззаботности, обнажив суровую правду о том, как на самом деле устроена жизнь.

– Финита ля комедия, – с горечью сказал визирь, наблюдая за тем, как его город полыхает.

Мысли в голове Ибн Заде проносились с космической скоростью, исследуя закоулки всевозможных вариантов развития событий. Сейчас он усиленно использовал каждую сэкономленную секунду, чтобы выстроить в голове чёткий план действий, при котором и совесть будет относительно чиста, и сам он выживет, потому что задумал визирь сказать своему коллеге следующее:

– Может, ну этого владыку в зад? – Ибн Заде сделал паузу, чтобы прочувствовать момент истины. – Это мы сейчас батрачим в его интересах, поджигая мир в ответ на второе пришествие автора. А что мы получим взамен? Столкновение двух реальностей? Может быть, это всё чья-то дурацкая выдумка и дальше ничего не будет. А мы так и останемся – бледными тенями в горестном небытии, даже не осознав, что натворили.

– Ахбап, дружище, – падишах обхватил визиря за плечи. – Ну что же ты такое говоришь? Да, мы устроили глупое кровопролитие, от которого волосы становятся дыбом даже, прости меня, на гёт. Но у нас есть великая цель, к которой мы поклялись стремиться изо всех сил.

На этих словах Бешбардак с драматическим выражением лица под сериальную музыку поцеловал перстень, с обратной стороны которого и была выгравирована фраза “Изо всех сил”.

– Цель? – искренне возмутился Ибн Заде, наблюдая, как летит голова одного из полуорков. – Какая цель? Только не говори, что перерождение Альтизара с Бальтазаром, желающих подчинить мир своей воле. Это сказки какие-то. Посмотри вокруг. Вот где жизнь. Я только сейчас это понял.

– Ай какой якюшуклю, посмотрите на него, – начал паясничать падишах. – Битву мы, конечно, сейчас остановим, но не войну. У нас есть общий враг, с которым шутки плохи. Может быть, прямо сейчас он перетрёт нас в порошок, и что останется от кючук Ибн Заде? Рожки да ножки. Понимаешь ты, энайа, тьфу, то есть дурачок?

– А хоть бы и так, – неожиданно ответил визирь. – Да и чёрт с этим всем, пусть хоть сейчас удалит нас из текста, хуже уже не будет.

– Не зарекайся, эшек проклятый, – злобно процедил Бешбардак, доставая свой изогнутый ятаган. – Шмаликус! Оставить отставить войну! Ох, нет, дюр, для тебя это слишком сложно. Поди сюда, живо!

Будучи неспособным хоть как-нибудь воспрепятствовать безумию вокруг, главнокомандующий обрадовался, что предыдущий приказ отменили, и галопом помчался обратно к своему начальнику.

С большими потерями, но войско Крепководска умудрилось продвинуться вглубь города, однако живая сила очень быстро таяла, а сопротивление Пейтеромска только прибывало. В ряды защитников города вписались даже укадавренные пираты, побросавшие свои речные шхуны для туристов.

Шмаликус застал градоначальников в преддуэльном состоянии. Падишах водил перед собой остриём ятагана, а визирь вот-вот готов был спустить свои заклинания с кончиков пальцев.

Увидев нерасторопного кальянщика в латах, Бешбардак глазами скомандовал ему зайти за спину Ибн Заде.