"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Проблемное место находилось возле небольшого озерца. Точнее их там было три. Которое побольше — внизу, поменьше в верху и совсем крохотное на небольшой терраске, спрятавшейся на правом склоне. Егеря рассказывали, что в треугольнике, образованном этими озёрами, случались странные вещи. Бесследно пропадали люди, разряжались артефакты и накопители, приданные группе маги-слабосилки ощущали потерю сил.

Разбив лагерь не зелёной полянке между двумя озёрами, Иван принялся готовить подбитого в пути глухаря. Провозился до самого вечера. Кое-как справился и зарёкся больше самостоятельно заниматься этим грязным делом.

— Девочки, нашли что-нибудь? — сыто икнув, поинтересовался развалившийся на лежанке путешественник.

— Пока нет, бро. Никаких скрытых полостей здесь не видно, сообщила расстроенная Аномалия.

— Понятно, — вздохнул Ваня. — Кто говорил, что будет легко? Действуем по стандартному плану?

— Да, — кивнула головой Делиция. — Попробуем дождаться проявления магических аномалий и будем действовать по обстановке.

— Как поговаривал Наполеон I Бонапарт: «On s'engage et puis… on voit», что в вольном переводе означает: «Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет», — хохотнул попаданец.

— Для военачальника и главы государства — это непозволительно легкомысленная позиция. Немудрено, что он плохо кончил, — веско заметила разумная Делиция.

* * *

Целую неделю Иван прожил возле живописного озера, исходил радиалками всю округу, собрал всю ягоду и грибы. По полдня он занимался магией, а ночами безмятежно спал, охраняемый магическими подругами.

— Ваня, кажется, у нас гости, — предупредила собранная Делиция однажды под вечер.

— Цель определена? — поинтересовался тот, откладывая недораспознанный артефакт.

— Пока нет. Нас кто-то прощупывает неизвестной диагностикой.

— Отлично, подруга! Ты распознала неведомую магию — это уже полдела. Наблюдаем.

Всю ночь длилось осторожное изучение. Поутру невыспавшийся попаданец выбрался из укрытия и с тоской посмотрел на сгущающиеся облака.

— Ну что, красавицы, покалякаем о делах наших скорбных?

— Эти твари реально издеваются, шеф! — эмоционально пожаловалась Аномалия.

— Ваня, я начала понимать стратегию противника, — сообщила Делиция.

— Умничка! Расскажи вкратце.

— Наш противник избрал беспроигрышный вариант взаимодействия с сильным магом: он не вступает в открытый бой. Обозначит присутствие в кустах, мы кидаем туда заклинание, оно никого не находит, зато действует в два раза хуже и короче. Следом движение уже за другим кустиком. Диагностику туда — история в точности повторяется.

— Эээээ, — промычал мало что понявший парень.

— Представь себе, — как маленькому принялась вдалбливать фамильяра, — они нашли способ красть Силу из заклинаний! Заставляют нас колдовать, а сами питаются маной нашего колдовства.

— Девочки, если это правда, мы в полной жопе! Это что-же, противник непобедим, если ворует нашу же силу?

— Не всё так прямолинейно, — покачала головой серьёзная Делиция. — Твари невероятно хитрые. Они виртуозно скрываются, отвлекая внимание. Я уловила их тактику и уверена, что смогу настигнуть их с применением тяжёлых заклинаний.

— Но не хочешь? — догадался Иван.

— Не хочу, — упрямо мотнула головой Делиция.

— Так, так…

— Я считаю, что это какие-то слабые магические существа. Убивать их — рука не поднимается.

— Иш ты, милосердная какая! — хмыкнул Иван.

— Если что, я тоже против, — поддакнула Аномалия.

— Кстати. А почему вы уверены в их множественном числе?

— Ну дык, то тут, то там… Короче дофига их, зуб даю!

Ваня призадумался. В очередной раз выявилось несоответствие между фэнтезийными книжками земных авторов и реальностью. Что должен был испытать герой, сунувший свой любопытный нос не туда, куда положено? Страшное чудовище напало бы, применило сокрушительную магию или силу, или и то, и другое одновременно. А может коварные враги заманили в ловушку. Так или иначе, случился бы масштабный впечатляющий облом как минимум на одну главу, как максимум на целую серию книг. А тут что? Непонятное пугливое нечто, как тараканы прячется по углам и по-тихому подъедает крошки, упавшие с барского стола.

— Бррр! — поёжился маг и посмотрел на внимающих ему фамильяр. — Какие предложения, госпожи пацифистки? Как будем договариваться?

— Есть парочка вариантов, — оживилась Делиция. — Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.

— Моим?! — обалдел Иван.

— Да, — кивнула фамильяра. — Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.

— А, вон ты про что. Камни маной накачать…

— Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?

— Я бы не отказался от их магии, — задумчиво произнёс маг. — Выкачивать чужую ману — это шикарный роялище в густых кустах!

— Значит камень?

— Хорошо, — кивнул Ваня. — Показывай, какой лучше.

Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.

— О, как! Затихли! — обратила внимание на происходящее Делиция.

— Ля, шевельнулись возле каменюки! Почуяли вкуснятину! — шепнула довольная Аномалия. — Это они так проверяют, а ну как мы задумали чего.

Полчаса с некоторой периодичностью возле подачки происходило какое-то короткое движение. Ваня с интересом наблюдал за этими проверками, не предпринимая совершенно никаких действий.

Внезапно возле булыжника материализовалась небольшая, длиной чуть больше ладони ящерка. Она замерла на несколько секунд и исчезла, чтобы через полминуты возникнуть с другой стороны. Десяток раз скрывшись и появившись в разных местах, она замерла возле камня. Ещё полминуты ожидания и чешуйчатое рывком приблизилось к источнику, истекающему маной. Ловко запрыгнув на него, тварь снова замерла и в удовольствии прикрыла веки, явно наслаждаясь угощением.

— Узнала? — глядя в довольно улыбающееся лицо Делиции, спросил Иван.

— Да, господин! Мы на верном пути!

— Рассказывай давай, хорош говорить загадками.

— Этих ящериц вывел мой… друг Коктион. Он много раз хвастался мне своими успехами в магоселекции. Дело в том, что старый затворник ненавидел крыс и мышей. Для защиты своего убежища от их нашествия он изобрёл вот этих магических созданий и поселил в пещерах… О! Пещеры! Я вспомнила про пещеры!

— То есть где-то рядом должны быть пещеры, которые и являются тайным убежищем твоего друга Коктиона?