"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Иван возвращался домой в мрачном настроении.

— Девочки, я что, окончательно превратился в злого колдуна?

— Да; Нет! — хором ответили фамильяры.

— Всё правильно, бро! Завалили упырей, туда им и дорого! — рубанула воздух ладошкой Аномалия.

— Ты хладнокровно без суда и следствия убил десяток людей. Именно так и действуют злые колдуны! — не согласилась с подругой Делиция.

— Он восстановил справедливость! Спас двадцать невинных душ! Покарал мерзавцев! Да ему памятник надо поставить!

— Он взял на себя функцию государства. Поверь, оно не терпит конкурентов!

— Девочки, я шёл на дело, будучи полностью уверенным в своей правоте. Хотелось растерзать злодеев, пленяющих людей. Я и теперь считаю, что таких уродов надо уничтожать везде, где они обнаружатся. Однако после случившегося, казни видятся как что-то неправильное. Пожалуй, больше я не стану работать без людей тайной службы.

— Очень разумное решение, Ваня! — поддержала решение Делиция.

— Ну, может ты и прав, бро, — задумчиво протянула Аномалия. — Пускай дерьмо разгребают специально обученные этому люди.

Вечером заехал Аласер и сообщил, что разрулил ситуацию. Все потерпевшие вернулись домой, усадьба и красильня выставлены на торги. Вырученная сумма частью пойдёт в казну, частью потерпевшим в качестве компенсации, частью Ивану, как премия за поимку опасного преступника.

Решение попаданца о том, что следующая акция пройдёт совместно с тайной службой, имело горячую поддержку агента. Тут куда не кинь — везде преимущества. Во-первых, безопасность, обеспеченная великим магом, во-вторых, законность, обеспеченная королевской службой, в-третьих, премии и награды, в-четвёртых, благое дело. Красота!

* * *

— Учитель, я бы хотел поподробнее изучить тему детей магов.

Архимаг вскинул на Ивана удивлённый взгляд. Они сидели в излюбленной беседке на берегу озера. Попаданец в очередной раз явился сюда, чтобы продемонстрировать свои успехи. Наставник хвалил парня. Тот прогрессировал гораздо активнее, чем старик рассчитывал. Причин этому было несколько. Во-первых, подземная некроманская Печать Силы помогала концентрировать усилия адепта, во-вторых, Ваня занимался отнюдь не по методике Фортиса. У него имелся гораздо более авторитетный учитель.

Бывший ректор имперской магической академии Кожитар был намного более компетентным, чем самоучка Фортис. Древние имперские методики, помноженные на упорство сверхталантливого потомка императора, давали поразительные результаты.

С каждым разом, приходя в волшебный лес наставника, Ваня всё яснее видел применённую магию, всё легче различал нюансы, непринуждённее использовал сложнейшие заклинания.

— Мой мальчик, — покачал головой Фортис, — ты не оставил мысли обрюхатить всех своих подруг? Это без сомнения приятное занятие, но прошу тебя, будь благоразумным. Думаешь почему пала империя?

— Почему? — встрепенулся попаданец, услышав давно интересующий его вопрос.

— Потому, что последний император оказался не в меру чадолюбив! Я раскопал свидетельства, что он настрогал под пять сотен детей!

— Силён! — восхитился Иван.

— Глуп! — парировал Фортис. — Ладно бы брюхатил бестолочей, так нет же! От него рожали самые могущественные волшебницы государства.

— И что случилось?

— Сам понимаешь, точно никто не скажет, но я почти уверен в своих выводах. В открытом бою совладать с имперским могуществом не смог бы никто. Они пошли другим путём. Через одарённых детей навели магическую порчу и лишили императора силы.

— Хммм…

— Однажды в чудом уцелевшей библиотеке одного вельможи я нашёл книжку, посвящённую запретной магии, которая тебя так заинтересовала. Увы, книга сильно пострадала и мало чем помогла мне, дав лишь общие сведения.

— Какая жалость! — расстроился Иван.

— Я знаю, где достать другую, — безразличным тоном произнёс Фортис.

— Где?! — подпрыгнул попаданец.

— В имперском книгохранилище, конечно.

На лице старика застыла улыбка искусителя.

— Но почему вы не проникли туда?! — вскричал непонимающий Иван.

— Ах, мальчик мой! Когда-то и я был такой же бойкий… — вздохнул архимаг. — Как думаешь, почему я дожил до своих лет?

— Почему? — обескураженно спросил парень.

— Осторожность всегда спасала меня. Имперское книгохранилище очень хорошо защищено. Много сильных магов сложили свои головы в попытке пробраться туда. Я понимал, что недостаточно силён, а потому не полез на рожон. И вот теперь у меня есть возможность предостеречь тебя от глупых поступков.

— А почему теперь не пойдёте туда? Вы же невероятно сильны!

— Ха! С возрастом обретаешь не только силу, но и разум. Я понял, что запретная магия меня не слишком-то интересует. Есть много других любопытных тем.

Собеседники помолчали, думая каждый о своём.

— Где находится хранилище? — задал вопрос Иван, не слишком надеясь получить ответ. Какого же было его изумление, когда Фортис не поведя глазом принялся рассказывать.

— У императоров в Северных горах имелся геотермальный курорт. Возле одного из горячих озёр они когда-то построили замок, в котором отдыхали от трудов праведных. В пещерах под этим замком и находится книгохранилище.

— И о нём до сих пор никто не знает? — удивился попаданец.

— Точно не могу сказать. Возможно, кто-то из великих магов и раскопал информацию.

— Почему вы уверены, что хранилище ещё не разграблено?

— Потому, что об этом сразу стало бы известно. Я тщательно отслеживаю всю информацию, приходящую из графства Шелериск, где находится курортный замок. Это одно из беднейших мест бывшей империи. Поверь, если туда отправится сильная экспедиция, местные нищеброды за денежку малую донесут все подробности похода, не говоря уже о каком-то важном открытии.

— Как вы думаете, я готов к тому, чтобы пробраться в это хранилище?

— Хм… — Фортис задумчиво посмотрел на Ивана. — За последнее время ты здорово прибавил, так что те ловушки, про которые я знаю, пройти сможешь. Парень ты сообразительный. Надеюсь, что разберёшься с теми, про которые я не знаю.

— Вы думаете, что ловушки не разрядились за столько лет?

— Как знать, как знать… У императоров был доступ к самым глубинам магического искусства. Следует исходить из предположения, что их накопители вообще никогда не истощатся.