"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Приветствую тебя, брат, - нараспев протянула нежить.

– Ты тоже?! – без приветствия удивился невежливый парень.

– Что значит тоже?

– Ты же Экспла? Меня учил Кожитар. Но он забыл сказать, что ты тоже императорская дочь.

– Теперь понятно, - кивнула женщина. – Да, я тоже. Не думаешь же ты, что такое место позволят хранить кому-то постороннему.

– Что это ты тут устроила? – махнул головой назад Ваня.

– Проверка, - пожала плечами древняя хранительница. – Я не могу пустить в хранилище разных проходимцев.

– Ты заставила меня истратить кучу Силы.

– Зато ты доказал, что имеешь право обладать знаниями. Твоё аурное разрушение нападающих заклинаний было для меня неприятным сюрпризом.

– Твой жидкий камень меня тоже весьма впечатлил. А ещё экран, блокирующий даже мою ауру. Классная штука!

– Не поспоришь, - обозначила улыбку мёртвая магичка.

– Сколько народу положила, чтобы превратиться в привидение?

– Достаточно, - её глаза построжели. – Ты пришёл морали мне читать? Святоши достали при жизни, теперь и после смерти начинается…

– Нет. Алтарь покажи. Вызову братца.

– Идём, - ведьма поднялась и поплыла прямо в стену. Камень перед ней расступался, оставляя узкий проход.

– Почему вы до сих пор не связались с Кожитаром?

– Да как-то в голову не пришло, - безразличным голосом бросила Экспла.

– Чем ты питаешься здесь? У тебя Силы гораздо больше, чем у… других некромантов.

– Лишайник, - коротко бросила та.

Иван ничего не понял, но переспросить не успел. Перед ним открылся очередной куполообразный зал, пол которого был испещрён линиями затейливого рисунка. В местах соединения стояли небольшие каменные урны с жертвенным прахом. Второй раз в жизни он увидел настоящий алтарь некромантов. Здесь ощущался незримый поток Силы. В любимых книгах попаданца авторы сказали бы, что тут витал запах тлена, ужаса или, как минимум, какой-нибудь чёрной безнадёги, но нет, просто чувствовалось Место Силы. И чувствовалось гораздо, гораздо сильнее, чем на заднем дворе его усадьбы.

Не откладывая в долгий ящик, Ваня затеял ритуал. Через время появилось знакомое марево, из которого выплыл бывший ректор магической академии Кожитар.

Полминуты он пялился на Эксплу и осматривался внимательным взглядом.

– Привет, сестра, здравствуй, брат, - кивнул он наконец присутствующим.
– Значит ты осталась здесь…

– Император назначил меня хранительницей. Приказ до сих пор не отменён.

– Я рад этому. Посмотри, какой у нас с тобой родственник! Очень перспективный мальчик!

– Заметила. Чуть мне ристалище не завалил!

– Этот может, - хмыкнул ректор.

– Что такое лишайник? – прервал милую беседу попаданец. Привидения синхронно уставились на него.

– Глубоко под горой есть большая колония особого гриба-лишайника. Он питается горячими минеральными водами, излучая поток маны. Я его собираю и храню в накопителях, - провела быстрый ликбез Экспла.

– Мдааа… Когда-то мы не особо ценили такой слабый источник, - сокрушённо покачал головой Кожитар, - а теперь за счастье.

– Если завидуешь – может переберёшься сюда? – предложил Иван, на что Экспла возмущённо сдвинула брови. Конкурент ей явно не пришёлся по сердцу.

– Нет… Благодаря тебе, брат, у меня есть чем жить, - теперь Экспла посмотрела на Ваню с интересом. – Ученица только начала делать первые успехи. Я лучше останусь.

– Было бы предложено, - хмыкнула повеселевшая хранительница.

– Теперь вы знаете координаты, можете связаться в случае чего, - Иван поторопил явно задержавшийся сеанс, пожирающий прорву сил.

– Спасибо, брат. Сестра, помоги мальчику в его поисках, прошу.

– Да уж помогу, - отмахнулась она. – Иди уже, а то ученица заскучает…

Кожитар хмыкнул и растаял.

Глава 14

– Ну, что ищешь? – задала правильный вопрос Экспла.

– Раздел 25-03-15, - удивил Иван привидение женщины чёткостью ответа.

– Иш ты! Пойдём, - кивнула она головой.

Камень снова расступился, и парочка вошла в комнату с тремя массивными каменными стеллажами, заполненными книгами и свитками.

– Хранилище 25, третий стеллаж, - махнула она рукой, - пятнадцатая секция.

Дойдя до нужного места, Ваня обнаружил всего пять сиротливых книжек.

– На дом не выдаёте? – усмехнулся маг.

– Знания выносить можно только в голове! – отрезала категоричная библиотекарша. Вносить – в любом виде.

– Понятно. Тогда сделайте мне стульчик, почитаю.

Экспла хмыкнула и указала рукой на вполне себе классические деревянные стул и стол.

***

– Ну что сказать, обломался Фортис! – хихикнула Аномалия, когда её хозяин ознакомился с содержимым книг.

– Мда… Печально, - вздохнул Иван, который не хотел зла своему учителю. Да, тот не самый добрый человек на планете, но это не он такой, а жизнь такая. Каждый выживает как может. Ещё неизвестно, каким бы был сам Ваня, если бы прошёл через всё то, что выпало на долю старого мага.

Найденные книги содержали сведения, которые имперские маги накопили по проблеме деградации магического ядра. Коротко: если такая напасть приключилась — это конец. Победить смерть не в силах даже самый сильный маг. Какой-то из архимагов разработал серию зубодробительных конструктов, позволяющих незначительно сократить скорость разрушения. Однако дополнительный десяток лет жизни лишь продляет агонию умирающего, тем более что он к тому времени, обычно уже пожил сильно больше, чем обычный человек.

Вообще это понравилось Ивану. Бессмертные сверхмогущественные существа внушали ему серьёзные опасения. Никто из людей с возрастом лучше не становится. Груз прожитых лет и увиденных несчастий давит на разум беспощадно. А ещё мудрые боги сделали правильно, что отнимают у переродившейся души память. Иначе молодые телом люди сразу рождались бы невыносимо вредными консервативными старикашками в уме.

Скопировав в память фамильяр содержимое книг, Ваня засобирался домой. Теперь сидеть в подземелье смысла не было, а желудок основательно подвело от голода. Раз уж больше попасть в хранилище не проблема, то вяленное мясо из рюкзака есть не хотелось.

– Я так понимаю, книгохранилище всё-таки под бывшим курортом, - спросил он у Эксплы, - просто я не пробился аурой за твою завесу?

– Примерно так, - уклончиво ответила та.

– А если я перенесу камень с телепортом к себе в каменный дом, это будет работать?

– Можно и так, но зачем так мучаться? Просто скопируй конструкт и всё, - удивилась она.

– Скопируй… если бы это было так просто! Я вообще-то ещё на седьмой ступени.

– Ах да, всё время забываю. Могу только предоставить в распоряжение знания, которые поколения императоров накапливали в этом хранилище. Учи, совершенствуйся.