"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
БАХ! БАХ! БАХ!
Оставшиеся чудовища плюхнулись в окружающую частокол болотную жижу умерев ещё в полёте. Великолепный артефакт сработал на отлично, расплавив невеликие мозги болотных магических мутантов.
Разумеется, Иван расшифровал конструкт, применённый в крайне опасном устройстве. По-своему это была гениальная работа! Само по себе мощное ментальное заклинание с помощью остроумного магического усилителя приобретало просто невероятную мощь и было однозначно опасно даже для архимага. Если бы парень был один, то ни за что бы не пережил нападение. Осознание этого факта сильно взбодрило поверившего было в свою неуязвимость попаданца. Теперь он понял, что и на старуху бывает проруха.
Тем временем потрясённые деревенские уставились на туши, выставив вперёд пики и замерли, ничего не понимая. Один смелый мужчина приблизился и потыкал мертвяка пикой. Реакции не последовало.
В это время над полем боя завис невесть откуда взявшийся неопознанный летающий объект. Не отошедшие от стресса защитники заметили его, мужчины закричали, загоняя женщин и детей в укрытия, а сами приготовились биться с новой невиданной напастью.
***
Принец был старостой деревни уже десять лет. Казалось бы, целую жизнь назад они с братом пришли в эти места для того, чтобы добывать ценную слизь с магических лягушек, в большом множестве водившихся в этом болоте. Они нашли отличный сухой остров, долго и нудно выбивали с него каких-то мерзких змеюк, после чего основали здесь свою охотничью базу.
Дела пошли очень неплохо. Можно сказать хорошо. Маги в городе с удовольствием покупали добытые ингредиенты, а конкуренты не спешили приплывать в такое гиблое место. Они просто не знали, что ничего особо страшного здесь нет. Просто не зевай, да знай, что и как делать нельзя – вот и вся недолга.
Под неплохой доход обзавелись семьями. Через время наняли работников, и тоже с семьями. Так небольшая община незаметно разрослась уже под сто человек. К тому времени мужчины обнесли деревеньку крепким частоколом из брёвен, осторожно добываемых на одном не слишком далёком берегу. Постепенно пришло понимание, что островок становится мал для такого количества народа.
Волей-неволей пришлось совершать экспансию в поисках более подходящей земли или хотя бы ещё одного острова. Несмотря на то, что за десять лет все окрестности были много раз осмотрены, сильно далеко в мрачные болотные дали люди старались не уходить.
Во-первых, не было надобности. Рыба, съедобные водоросли, ракушки, черви – всё это можно было раздобыть, не забираясь далеко в топь. Во-вторых, основа их благосостояния – лягушки – водились повсеместно и бегать за ними не было никакой нужды.
Поиски нового острова увенчались успехом. Пятёрка исследователей обнаружила целый архипелаг в паре дней осторожного блуждания по шатким кочкам. Если бы они знали, что эта находка станет источником стольких бед! На островах обнаружилась целое семейство огромных ящеров-мутантов, которые оказались не против закусить такой неосторожной человечинкой.
Один разведчик погиб сразу, будучи сожранным монстром, сидевшим в засаде. Второй оказался ранен. Он изо всех сил старался бежать сначала сам, а потом при помощи товарищей, но к концу дня стало ясно, что если его не оставить, то погибнут все. Нелёгкий выбор был сделан.
Увы, добравшиеся до частокола пионеры привели за собой настырный и смертельно опасный хвост. Отведавшие деликатесов монстры очень захотели посмотреть откуда такая вкуснятина приходит и нет ли там ещё. Легко пройдя по свежим следам, они с удовольствием убедились, что не только есть, но и более чем достаточно, чтобы устроить целый пир!
Пару дней они ходили вокруг да около, принюхиваясь и примериваясь, а потом подступивший голод погнал их в атаку.
Затворившие ворота жители деревни под руководством решительно настроенного Принеца успели подготовиться. Они здраво рассудили, что болотные
монстры должны бояться огня. Изведя все запасы масла и керамики, люди наделали несколько корзин коктейлей Молотова.Каково же было их разочарование, когда твари легко смывали горящее масло со своих тел потоками магически направленной воды!
Рослый сильный староста с другими опытными мужчинами взялись за оружие последнего шанса – пики и у них получилось отпугнуть чудовищ. Увы, ненадолго. Вот огромная пасть показалась над частоколом, вот ящер перелез внутрь. Люди в отчаянии смотрели на неотвратимо приближающуюся смерть, но вдруг в один момент всё изменилось…
Принец, как и его родичи и соратники, ошалело уставился на труп гигантской ящерицы. Мужчины молча переглядывались, не понимая, что происходит. Вдруг в начинающей скапливаться толпе закричали. Староста посмотрел на небо и сердце вновь учащённо забилось. Огромная летающая рыба плавно спускалась прямо во двор крепостицы.
Не смотря на потрясение, мужчина принялся отдавать команды и разогнал осмелевших было нонкомбатантов обратно по щелям. Сам же, плечом к плечу с другими мужчинами приготовился встретить… смерть. А чего ещё можно ожидать от сегодняшнего дня? То ужасные ползучие монстры, то огромная летающая рыбина… Боги явно ополчились на деревню и на Принеца персонально.
Медленно-медленно рыба спустилась ниже и стало видно, что она состоит из… камня! Невозможно! Защитники столпились за несколько шагов, не понимая, что делать дальше. На них никто не нападал и это вносило смятение в умы. Вдруг с лёгким шелестом на боку неизвестного существа (существа ли?) открылась большая прореха. Толпа ахнула и отпрянула. В этот момент из чрева рыбы своими ногами вышел… человек!
Огромный северянин был молод и статен. Уверенным, чуть насмешливым взглядом он посмотрел на всё ещё державших пики людей.
– Здравствуйте. Как называется ваша деревня и кто здесь главный? – произнёс он на срединном языке красивым мощным голосом.
Принец невероятным усилием воли попытался взять себя в руки и шагнул вперёд.
– Я – староста деревни. Кто ты и зачем… прилетел сюда.
– Я архимаг Иван Травалийский, - сообщил мужчина и по глазам понял, что никто их этих дремучих людей не слышал его громкого имени. Такая пощёчина самолюбию заставила его улыбнуться. – Я здесь… гулял. Заметил, что вы попали в беду и убил этих бестий.
– Так это вы их убили?! – воскликнул староста. Выставленные пики покачнулись. Люди начали расслабляться и поднимать оружие остриём вверх.
– Я. Вы знаете, что это за чудовища?
– Не знаем. Впервые видим. Их привели за собой разведчики, посланные искать новые острова.
– Так, так… Значит есть ли там ещё такие монстры вы не знаете?
– Наверняка не знаем, - кивнул мужчина, - но предполагаем, что есть. Парни видели множество гнёзд.
– Предлагаю следующее. Я слетаю туда и посмотрю. Если найду – прикончу. А вы пока подготовите мне мойню и постель. Переночую у вас и полечу дальше. Идёт?
Принец ещё раз посмотрел на красавчика-мага. Сомневаться в том, что этот невероятный человек справится с любой опасностью, не приходилось.
– У нас простая деревня охотников и собирателей, господин. Боюсь, что у нас не найдётся мойни и постели достойной такого великого мага, как вы.
– Это не страшно. Я давно в дороге и буду рад даже простой бочке с водой и ковшику.
– Этого добра у нас достаточно. Господин… - староста шагнул вперёд и приложил широкую ладонь к объёмистой груди, - спасибо вам за наше спасение. Когда твари перелезли через частокол… я уже было подумал, что настал наш последний бой. Не знаю, как и отплатить вам за всё…