"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Он не обязан брать меня на работу, – буркнула я. – Простите, парни. Я вам все испортила.

– Не ты, а этот тип. И я не понимаю, почему вы мне помешали.

– Потому что это называется «порча чужого имущества», – сказал Зен. – Он кликнет стражу и будет прав, а нам это совсем ни к чему.

– Да плевать, отбрехались бы. Я хочу поквитаться!

– Поквитаешься, – кивнул Зен. – Нашим расскажем обязательно, и будет лавочник охранника-студента за полцены искать до посинения. Придется или самому караулить, или разоряться на охранку.

– Мало, – проворчал Зак.

Мне тоже было мало. Лавочник действительно не обязан был брать меня на работу. Договоренность с парнями была предварительной. Он мог передумать, ему могла не понравиться моя физиономия, или то, что я девчонка, или кто-то другой мог перехватить это место. Но обида и злость, вызванные несправедливостью, не утихали, хоть мне и не хотелось их показывать.

Мы посторонились, пропуская в лавку покупателя. Дверь открылась и снова захлопнулась, дважды колыхнув колокольчик.

– Хмм. – Зен уставился на дверь с таким видом, будто на ней появились непристойные картинки. Зашарил по карманам и с довольным видом извлек довольно затасканный листок, покрытый корявыми рунами. – Иногда очень полезно писать шпоры, – сказал он, разворачивая бумагу.

– Понял, – расхохотался Зак.

Зато я ничего не поняла. Недоуменно сунулась в бумагу. Формулы смещения вектора иллюзии. Преподаватель, господин Орвис, не ленился в начале каждого практического занятия устраивать проверку по мотивам предыдущего. А Зен, судя по всему, не поленился сделать шпаргалку. И не пожалел же бумаги!

– Сейчас поймешь, – ухмыльнулся парень в ответ на мое недоумение. – Ты считаешь лучше. Поможешь? Смещение, скажем, полтора ярда на… – Он глянул на небо, туда, где розовели отблески заката, потом на дверь – на север от источника и четыре фута вниз.

– Три с половиной, – вмешался Зак.

– Три с четвертью.

– Попробую, – сказала я, тоже начиная понимать.

– Держи, – Зак протянул мне свинцовый карандаш.

Приложив листок к стене и то и дело сверяясь с формулами, я расписала на чистой стороне расчет, пару раз перепроверила числа. Зен взял его у меня.

– Заодно и в создании артефактов попрактикуюсь, – хмыкнул он, глядя то на листок, то на вывеску над дверью.

Брат проследил за его взглядом.

– Думаешь, осилишь на дерево?

– Не попробуешь – не узнаешь, – Зен посерьезнел. – Не на дерево, на гвозди. – Он приподнялся на цыпочки, дотянувшись до угла вывески, где сияли медью шляпки. – По-взрослому, чтобы навсегда, точно не смогу, но пару деньков продержится, а больше и не надо.

Покупатель вышел из лавки, окинул нас подозрительным взглядом и поспешил прочь, сжимая под мышкой перевязанный бечевой сверток. Зен потянулся к магии.

– Ну и фантазия у тебя, – передернулась я, наблюдая, как тает иллюзия, а сопровождающие ее заклинания цепляются к меди гвоздя. Металлы хранили заклинания лучше.

Зен опустил руку, пошатнулся. Лицо его побледнело, на лбу проступили капельки пота. Зак подхватил брата под локоть. Все-таки мы еще были совсем неопытными магами, а о создании артефактов пока знали лишь теоретически и контролировать силу как следует получалось плохо.

– А теперь отходим в сторонку и ждем, – ухмыльнулся Зак.

Так мы и поступили.

Не прошло и нескольких минут, как в лавку вошла женщина и тут же раздался истошный визг. Я бы тоже завизжала, если бы в нескольких шагах передо мной на полу – или даже в воздухе, если Зен ошибся, определяя высоту вывески – возникла крыса, лежащая на боку в луже крови. С раздутым животом, непропорционально большой головой и такими же непропорциональными, торчащими из оскаленной пасти зубами. Иллюзионщик из Зена был такой же, как и артефактор, но в этот раз огрехи иллюзии, пожалуй, шли ей только на пользу.

Женщина выбежала из двери, сопровождаемая звоном колокольчика и обещанием «уши оборвать лоботрясам».

– Сматываемся, – шепнул Зак, и мы шмыгнули в переулок, давясь хохотом.

– Вот так вот, – довольно сказал Зен. – И лавка цела, и покупатели разбегаются. Будет знать.

Мы двинулись к университету.

– Солнце садится, – забеспокоилась я. – Ворота закроют.

– Ерунда, – отмахнулся Зак.

– Иногда мне кажется, что эти правила специально придумали для того, чтобы развивать в студентах изобретательность, – поддакнул второй брат.

– Или отделять послушных и туповатых от сообразительных.

– Ну спасибо, – надулась я.

– Ты просто слишком правильная, – фыркнул Зак. – Ничего, держись нас, и мы это исправим.

– Этого-то я и боюсь.

– О, трактир! – сменил тему парень. – Мы здесь днем не проходили, но не заглядывали. Зайдем? Вдруг там вышибалы нужны.

Я глянула на вывеску.

– Работают с шести утра до двенадцати ночи. Учиться-то когда будете?

– Да… – Зак посмурнел и тут же снова разулыбался. – По очереди. Чужие нас вечно путают, вот и пригодится.

Зен кивнул, с явной неохотой.

– Тогда иди один.

Зак дернул меня за рукав.

– Нори, пошли. Вдруг и для тебя там что есть.

– Я лучше на улице постою, – покачала я головой.

Если в ресторан женщина могла прийти с мужем или покровителем, то в трактире ей однозначно нечего было делать, даже в «господских» залах.

Мы остались на улице, болтая о пустяках и время от времени косясь в сторону двери. Внутри было тихо. Раз только, когда выходил посетитель, из открытой двери донеслось металлическое дребезжание музыкальной шкатулки, судя по всему, усиленное магией. Но дверь захлопнулась, и снова все стихло. Разговор увял – желать удачи парням мне не хотелось, учеба и без того давалась им непросто. Но, с другой стороны, даже бесплатная учеба стоила денег: бумага, перья, заготовки для артефактов и прочие мелочи – только знай расплачивайся.

Вдруг изнутри раздался пьяный рев, такой громкий, что слышно было даже сквозь закрытые окна. Что-то зазвенело, загрохотало. Мы с Зеном переглянулись, но прежде, чем успели на что-то решиться, дверь распахнулась и из нее вылетел хорошо одетый здоровяк. Нет, не здоровяк, заплывший жиром бугай, ширина которого не намного уступала его росту. Мужчина скатился по лестнице, плюхнулся на брусчатку. В дверях за его спиной возник Зак. На его скуле расплывалось багровое пятно, но выглядел парень совершенно довольным.