"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

Ивон прекрасно понимала, что чем ценнее приз, тем тяжелее его получить. Поэтому она решила складывать фундамент наших отношений по камешку, неторопливо, основательно, пока не возведёт несокрушимую крепость, со всех сторон обложив своего избранника высокими стенами. На мой ироничный вопрос, уж не на возведение ли Бастилии она нацелилась, француженка многозначительно улыбнулась, никак его не прокомментировав. Типа думай, что хочешь, всё равно от тебя уже ничего не зависит.

После этого разговора мне стало легче. Такое ощущение, будто снял с души невидимый груз. Несколько позже, во время возвращения в наш лагерь мне пришла в голову мысль, что если бы Ивон тогда, в ответ на моё признание, вспылила, устроив скандал или драку, то я бы с чистой совестью смог прервать наши романтические отношения. Испытывая чувство вины и обиды. А так, история продолжается, и никто не знает, чем она закончится. Я ведь действительно хотел сделать предложение стать моей девушкой другой молодой особе, однако, пока всё никак не осмеливался сделать первый шаг в этом направлении из-за боязни быть отвергнутым. Но и к той девушке, ради объективности, я пока не уверен, что испытываю именно влюблённость, а не что-то другое. Плюс, сверху наложилась вся эта гонка с рангами, турнирами, непонятными играми герцогов, проблемами слуг. Я постоянно чем-то был занят.

А может, это только отговорки? Я действительно трус, которому проще сразиться с отрядом наёмных убийц, чем поговорить на эту тему с понравившейся мне девушкой. Или признаться остальным, что у меня с Ивон дело зашло гораздо дальше поцелуев. Казалось бы, что здесь такого?

Предаваясь грустным размышлениям, выйдя из броневика, так и спросил первую попавшуюся ученицу Святой Анны.

– Скажи, Маргарет, я правда похож на жалкого труса?

– Ну-ка поверни голову направо, – по обыкновению невозмутимо попросила леди Бедфорд, одетая в строгий дорожный костюм.

– Маргарет? – растерянно заморгал, только сейчас сообразив, что меня смутило в этом вопросе, помимо него самого. – Ты что здесь делаешь? – отшатнувшись, испуганно посмотрел на неё, как на говорящее приведение.

Подойдя ближе, из-за разницы в росте глядя снизу вверх, пальчиком за подбородок она аккуратно повернула мою голову сначала вправо, а потом влево.

– Твоя левая сторона выглядит более испуганной, чем правая, – спокойно ответила на мой предыдущий вопрос.

– Так его, так, – поддержала нашего капитана, стоявшая рядом, Ханна, держа руки в карманах куртки. – Можешь ещё коленом добавить, – мстительно посоветовала.

– За что?! – испугался ещё сильнее, инстинктивно сделав шаг назад.

Мысленно паникуя, – «Откуда она узнала?»

– За то, что сделал ей больно и довёл до слёз, – обвинила сестра.

– Да она ржала, как сумасшедшая. А если бы ей было больно, то не просила бы по…, – заметив странные выражения лиц застывших девушек, осёкся.

Кажется, я сказал лишнего. С глубоким вздохом Ивон прикрыла глаза ладонью, покачав головой.

– Это Гриффин-то? – с недоумением уточнила Ханна.

– Гриффин? – я удивился не меньше, продолжая смотреть в глаза сестре «стеклянным» взглядом.

Если бы в наступившей тишине заиграл сверчок, сложившаяся картина обрела бы завершённость.

– Ах Гриффин, – преувеличенно бодро обрадовался, несмотря на прохладную погоду, чувствуя выступившие капельки пота. – Ну, конечно же,… Гриффин. А что Гриффин? – внезапно проявил повышенный интерес к этой теме.

– С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Маргарет.

Не дожидаясь ответа, приложила ладонь к моему лбу. На что я даже не вздрогнул, сохраняя прежнее выражение лица.

– Да он уже третий день такой, – пожаловалась Ханна подруге. – И лицо иногда делает настолько самодовольным, что руки чешутся, настолько хочется по нему стукнуть. Думала, после вчерашнего пройдёт, но, по-видимому, поторопилась с выводами.

– Я уже слышала о том, что случилось, – помрачнела Маргарет. – Гриффин мне звонила. Ей нужно было выговориться. Просила не выгонять её из команды.

– Как она? – сочувственно спросила Ханна, временно обо мне позабыв.

– Плохо. Полагаю, после нашего разговора она уже не сорвётся и не наделает глупостей.

– Так, как ты здесь очутилась? – повторил свой вопрос, не желая развивать затронутую тему.

Чувствуя, как стремительно портится моё настроение.

– По заданию президента школьного совета приехала передать учебники и тесты. Проверить, как у вас дела? Чем занимаетесь? Я здесь ненадолго. Всего на час. Присоединяться к вашему безобразию мне запретили. А ещё, отец попросил навестить этого идиота Каннингема, – недовольно вздохнула Маргарет.

– Вы знакомы? – удивился.

– Конечно, знакомы, – посмотрела на меня, как на дурака. – Мы же оба из высшей аристократии. Герцогов в Британии не так-то много, знаешь ли. Положение обязывает знать своих соперников и партнёров в лицо.

– И, как он тебе? – полюбопытствовал, отследив её реакцию так же, как и Ивон мою.

– Да никак и именная табличка сверху. Не самый приятный собеседник, но и далеко не худший, – леди Бедфорд не стала наговаривать на него лишнего.

– А в братьях, это сколько? – не удержался от шутки, видя, как теперь и у неё ухудшилось настроение. – В Нейманах?

– Ноль целых три десятых, – одними уголками губ улыбнулась Маргарет.

– Неужели он оказался ещё хуже, чем я думал, – ужаснулся, продолжая дурачится.

– Это ты о ком? – угрожающе прищурилась невысокая, худенькая девушка, умеющая внушать ужас.

– Это я о другом человеке вспомнил. Случайно, – беззаботно отмахнулся от необоснованных подозрений. – Не обращай внимания. Так, где этот «мистер совершенство» сейчас находится? Я о магистре Каннингеме?

– Где-то на окраинах Тамуорта. Судя по последним новостям, у него всё складывается более чем успешно. Из-за чего СМИ превозносят Питера на все лады, отрабатывая немалые гонорары семьи Каннингемов. Устроили из этого целую кампанию по его продвижению.

Маргарет неодобрительно покачала головой, не скрывая своего отношения к такому подходу.

– А обо мне что-нибудь слышно? – поинтересовался с завышенными ожиданиями.

Нужно же знать, о чём потом рассказывать, когда буду раздавать автографы.

– Почти ничего. Тебя задвинули на задний план. Насколько понимаю, из-за неблагородных методов работы и чьим-то ценным указаниям. Диверсии превозносить у нас как-то не очень принято, – сочувственно объяснила Маргарет. – Питер же идеально подошёл на роль главного героя. Лица военной кампании Невиллов. Очень знатный, красивый, известный, гениальный, бесстрашный, с эффектными и зрелищными приёмами, – сделала ему кучу комплиментов.

Заставив внести его в свой список – «Отомстить и отпраздновать»

– Капитан, вы бы поменьше его расхваливали, а то я ревновать начну, – шутливо пригрозил.

Ивон хотела что-то сказать, но промолчала.

– Сама не горю желанием. Приходится, – развела руками, лукаво улыбнувшаяся, Маргарет.

Немного погостив в нашем лагере, со всеми переговорив, осмотревшись, передав приветы и подарки от наших школьных друзей, леди Бедфорд уехала. Пряча сожаление за вновь бесстрастным, серьёзным лицом.

– Значит, война баронов скоро закончится, – поделилась своим мнением Холли.

– С чего бы? – возразил, нанизывая на прутики, привезённый Маргарет, зефир.

– Ну так если наши уже закрепились на окраинах Тамоурта, взяв его в осаду, значит, дела Бартонов плохи, – сделала логичный вывод.

– Были бы, если бы город взяли в плотное кольцо всеми тремя армейскими группами Невиллов, предварительно разгромив главные вражеские силы. А так, я бы на месте магистра Каннингема уже закупался памперсами. Жаль, капитан попкорна не привезла, – на секунду отвлёкся, окинув задумчивым взглядом пополнившиеся пищевые запасы. – Так-то он молодец. Разбил правый фланг Бартонов. Одолел кучу сильных противников. Создал угрозу окружения Тамуорта. Но, достаточно ли этого?