"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Вот только силы мне это не прибавило ни грамма. Да и по поводу аномалий я не продвинулся. Вернее, подвижки были, но совершенно не те, что устроили бы меня или Сигму. В частности, я узнал о семи аномалиях, имеющих статусы зеленых и желтых — условно промысловых.
Туда могли ходить даже жители нулевого пояса, хоть и под началом ученика, а значит для нас там ничего ценного не оставалось. Так же мне удалось выяснить что куда сильнее чем травы и артефакты в империи ценят рабочие изделия древних. Они буквально не имели цены и любой нашедший такое устройство обязан был под страхом смерти передать добычу клану-предводителю.
Что это означало для нас? Правильно — найти координаты
— Даже если координаты найдутся, и добраться до них не составит труда, прежде чем покинуть город, мне нужно завершить обучение у кровавого. — наконец подытожил я. — Иначе он может меня попробовать прикончить… или что хуже — разместить заказ во всех городах региона, что сильно усложнит задачу.
— Злонамеренное заражение себя искажающей силой ставит под сомнение вашу разумность. — недовольно прокомментировала Сигма. — Мои логические цепи с трудом позволяют сосуществовать со столь нетипичным субъектом. Даже будь вы заражены техно вирусом или страдай от умственной недостаточности мне было бы проще.
— Да-да, это мы уже проходили, но я полностью, на сто процентов воспринимаю себя как человека. — пресек я лишние разговоры. — Давай вернемся к базовым целям.
— Я против… — вновь сложив руки на груди надулась Сигма. Будто у неё был выбор. Мы и в самом деле проходили это многократно, и никакого выхода, кроме как получить следующее возвышение, у меня не оставалось. Впрочем, с наличием редких трав, я был готов сделать следующий шаг, чего бы мне это ни стоило.
— Рецепт золотой пилюли возвышения? Ты всё же решил сдаться и получить свой меридиан с помощью алхимии? — поинтересовался Ди, когда я попросил у него информацию, где можно приобрести книгу по зельеварению.
— Прошло больше полугода, ярлык иссяк, а я не продвинулся ни на ступень. — честно ответил я. — Все прочие разы я добивался результата благодаря алхимии и пожиранию органов более сильных зверей-восходящих. Если таков мой путь, значит нечего кривиться и стоит принять его как есть.
— Ну что же, если ты решился, то почему нет. — неожиданно легко согласился кровавый. — Ты уже почти достиг совершенства в социальной маскировке и скрытию личности. Если сумеешь выполнить задание и взобраться на ступень ученика, я буду считать твоё обучение оконченным.
— Что я должен сделать?
— Вот контракт на убийство старейшин дома Тигра в столице нулевого пояса. Вполне достойная цель для выпускного испытания. — Ди положил на стол несколько золотых листов, и я с сомнением вчитался в содержимое. Я ещё с первого контракта понял, что все детали нужно выяснять заранее, и сейчас с неудовольствием выделял мелкие и критические огрехи.
— Их пятеро, все стадии ученика, какого демона они забыли в нулевом поясе? Это же не один глава школы, содержание каждого старейшины — это либо куча денег, либо энергия кого-то не ниже владыки в ярлыке… — рассуждал я, пальцем водя по абзацам. — Убивать только оружием ближнего боя? Это шутка такая?
— Нет, это пожелание заказчика. — спокойно ответил Ди, отхлебнув чаю.
— А заказчик у нас… семья Ван. Прекрасно. — со вздохом произнёс я, понимая зачем это было сделано. — Они хотят нашими руками устранить набирающую силу фракцию, отсрочить наступление на город, при этом сохраняя видимость дружеских отношений… а ещё и устранит всех, кто может убить ученика в нулевом поясе, значит и того, кто убил Орана Сота…
—
Интересно. — проговорил Ди, по-новому взглянув на меня. — На удивление ты прав ученик, вполне возможно, что все эти заказы лишь для отвода глаз, а на самом деле старейшины клана Тигра будут держаться вместе и ожидать что их убьют. Семья Ван и семья Рон вполне могли сговориться против гильдии, выдав невыполнимое задание. По их скудному разумению.— И мы, конечно, не полезем в эту явную ловушку… — начал было я, но увидел улыбку на лице наставника. — Ясно, полезем…
— И не только, ты с блеском выполнишь все условия контракта, доказав, что гильдия может выполнять любые поручения, сколь бы сложны или нереалистичны они не были. — ответил кровавый. — Ты мой ученик, и должен быть лучшим во всём. Но, строго определив то, что должно быть, они упустили момент с тем, чего быть не должно. Подумай сам, и после составления плана придёшь, обговорим детали.
— Да, старший. — чуть склонившись ответил я, и перед выходом из отстроенной лавки алхимика сменил маску. Теперь это не вызывало никаких проблем, но требовало времени на поддержание легенд каждой из носимых масок.
В среднем человек проводил в обществе знакомых от двух до шести часов, в зависимости от профессии, так что для постоянных легенд некоторые работы не подходили. Идеальными стали те, в которых приходилось постоянно быть в путешествиях или поездках. Посыльные, сказители, странствующие торговцы, глашатаи и прочие, которым приходилось совершать одну две встречи в день. Или вовсе показываться в городе только когда работа окончена.
Сейчас на мне была маска мелкого лавочника, закупающего свежие продукты для главного повара из клана Тигра. Я привычно прошел по рынку, здороваясь с продавцами, заглянул к мяснику, забрал у него несколько ещё теплых вырезок, завернутых в бумагу. Зашел к травнику за диким острым перцем, и спокойно отправился дальше.
Дворцовая стража, прекрасно знавшая эту маску в лицо, даже не стала меня досматривать, лишь кивнув как равному и улыбаясь. Не будешь улыбаться закупщику, и у тебя в вечерней похлебке вместо мяса появится больше жухлых овощей, а то дело и вовсе может до насекомых дойти, кому это надо?
— Старший, я вернулся. — чуть изменив голос радостно сказал я, выкладывая перед поваром свою добычу. — Всё самое свежее, ещё с кровью!
— Отлично, не зря тебя из рабства выкупил. — усмехнулся толстеющий с каждым днём Ограх, старший повар поместья. Он достал вырезку, похлопал по ней разбрызгивая капельки в стороны, оценил жировую сетку в мясе. — Превосходно! Того и гляди придется брать тебя на место старшего закупщика.
Это он специально громко сказал для моего формального начальника, сухонького мужчины лет пятидесяти, привезенного домом Тигра с собой, аж из их столицы нулевого. У них древняя вражда, ведь повару нужно лишь самое лучшее, а значит дорогое, задача же поставщика урезать траты до минимума.
— Разрешите идти развешивать травы? — обратился я к старшему и тот махнул, не прекращая улыбаться. Да, пожалуй, будь я и в самом деле лавочником, стоило опасаться удара в спину, в буквальном смысле, но пока закупочные цены сохранялись, а качество поставляемых мной товаров не падало, никого это не волновало. А стоило бы, ведь я доплачивал за продукты свои деньги. Не весть какие, но прикрытие стоило куда больше.
Маска позволяла свободно перемещаться по территории внутреннего двора, подсобных хозяйств и почти всех остальных строений, кроме внутреннего двора и дворца. Территория их была чуть меньше, чем у школы, но за счёт меньшего количеств построек и использования слабых артефактов казались просторными и ухоженными.