"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

Даос успел отбить удар молота-метеора, но цепь лишь изогнулась и шипастый шар по инерции ударил в духовный доспех. Тот вспыхнул радужной пленкой, исказился, но не пустил оружие дальше, мне же пришлось уворачиваться от клинка, одновременно вытягивая оружие на себя.

Снова стычка, цепь накручивается на лезвие, но противник легко вытягивает меч из ловушки, не позволяя себя обезоружить. Третий удар, старейшина уже считал мои атаки, он уверен в победе, он видит перед собой лишь самоуверенного юнца, накачанного стимуляторами. Кандидата без шанса на победу, и в этот момент механизм в шаре срабатывает и две духовные монеты с огромной силой сталкиваются, рассыпаясь в песок.

В следующее мгновение всё было кончено. Импульс силы, высвобожденный из-за столкновения, на долю секунды дестабилизировал духовный доспех даоса. Шар влетел ему в колено, ломая чашечку, и завалившийся на бок старейшина тут же получил кинжал в висок. Падал на землю он уже мертвым.

— До отката десять секунд! Немедленно убирайтесь отсюда! — орала на меня Сигма, но я понимал, что дело ещё не закончено. Один старейшина ещё жив. Время… всё что я мог успеть сделать за это время — добежать до главного здания и рухнуть между стражниками, валяющимися в наркотическом приходе.

Глава 11

— Сегодня народы восходящих и старого мира впервые сядут за один стол! Переговоры ради общего будущего и мира на планете, к которым обе расы шли на протяжении долгих пятнадцати лет…— говорила с экрана улыбчивая репортерша, а я только и мог что сжимать кулаки.

Крушение Атлантиды было признано катаклизмом вызванным естественными, хоть и необъяснимыми причинами. В последние годы планета будто взбунтовалась против человечества и того, что с ним происходило, но до обычных людей доходили лишь слухи. Это военные были в курсе происходящего.

Объединенному человечеству не против кого было держать военный флот, но даже расположенные на противоположной стороне шарика рыболовецкие суда и жилые платформы раз за разом сносили цунами и ураганы. Попытка построить Атлантиду 2 провалилась на этапе доставки материалов, разбросанных штормами.

Ни одна ракета не могла добраться до орбиты из-за внезапных смерчей, а город терзали многодневные грозы такой силы, что из строя выходила большая часть оборудования и антенн, и никакое заземление не спасало. В то же время над территорией сектантов всегда было чистое небо и солнце, а дожди походили лишь когда были нужны.

— Наша цель, движение к естественному балансу между человеком и природой, только через простой ручной ежедневный труд. Через преодоление себя. Человек сможет встать на путь даосов. — вещал холеный посол, в красном вышитом золоте халате. Ну да, такому сразу веришь, что нужно на грядках спину гнуть. — Само Небо считает текущий уклад жизни людей неправильным, можно даже сказать греховным…

— Но разве законы секты… — вмешалась журналистка, и в следующее мгновение её всю перекосило, девушка начала хватать ртом воздух и отступила на шаг.

— Прошу прощения, я не договорил. — не меняясь в лице проговорил даос, словно и не замечая, как корежит журналистку. — Мы несём этому миру обновление, восстановление и процветание в гармонии с природой, а старый технологический уклад, вы сами видите… то на что мы так долго полагались — приборы и компьютеры, просто выходит из строя, они противоестественны…

— Хватит всякую муть смотреть. — выключил репортаж напарник, подошедший со спины. — Идём, они готовы тебя принять.

— Наконец-то. — поднимаясь рывком выдохнул я. Три месяца, долбанные три месяца, за которые сектанты не стояли на месте, и конференция тому прямое свидетельство. А меня мариновали непонятные службы безопасности. Даже помещение, в котором я ждал окончательного решения было подозрительно никаким — обычная комната студия, одна из тысяч в жилом комплексе.

Но когда мы вошли в лифт и напарник вместо того, чтобы нажать кнопку поднёс к панели карту, всё начало становиться на свои места. Лифт плавно пошел вниз, и даже когда на табло отобразилось минус три, парковка, продолжил опускаться. Я же считал про себя секунды, выходило что опустились мы на семь этажей.

— Встаньте руки в стороны. — раздалось из динамика, и мы поспешили выполнить приказ. — Теперь вверх. Можете опускать. Добро пожаловать.

Я очнулся от того, что лёгкие начало покалывать от спертого воздуха, вот только попытка открыть глаза ни к чему не привела, вокруг по-прежнему оставалась тьма. И даже появившаяся рядом Сигма не гарантировала что я в сознании, ведь её изображение проецировалось мне прямо в мозг.

— Вы в гробу. — предвосхищая мой вопрос сказала ассистент. — В полуподвальном помещении, но пока не в земле.

— Ценю за информативность. — тихо прошептал я, ощупывая доски. Ну да, действительно гроб, не развернуться, ног не согнуть, значит остается только руками. Выведя ладони вверх, к лицу я поджал их вместе и упираясь спиной надавил на край доски по центру. Крайние были прибиты по всему периметру, а эта легко поддалась.

Слегка скрипнули выдираемые гвозди, но сопротивления я почти ни испытывал, как и прилива свежего воздуха. Воняло плесенью, тухлятиной, кровью и испражнениями. А когда вслед за первой доской я сумел выбить вторую и наконец увидел окружающий меня подвал, стало понятно откуда такое амбре.

— Прекрасно, а этих то почему по гробам не положили? — пробормотал я, глядя на сваленные в кучу тела.

— Вероятно потому же почему ко всем не мутантам относятся как к рабам и скоту. — ответила Сигма. — На них одежда слуг.

— Не восходящие, ясно. — стараясь не вдыхать глубоко проговорил я. — Ты отслеживаешь последнего старейшину?

— Даже не знаю, повезло вам или нет, но он уже мертв. Возглавил атаку на подоспевшие отряды семьи Ван. С момента как вы отключились прошло больше двух суток. Организм находился в крайне истощённом состоянии, я зафиксировала три состояния клинической смерти по две-три секунды.

— Значит в очередной раз надо сказать спасибо замененным донорским тканям. — усмехнулся я, медленно подходя к двери, и продолжая диалог мысленно. — Только вот не понятно, с чего я вообще умер, микстура, конечно, была токсичной, но не до такой же степени. Должно было стать хуже, но не на столько.

— Последний противник успел ударить по вам психофизическим конструктом на основе искаженной энергии…

— Говори просто — техникой. И так понятно. Значит я не почувствовал её из-за стимуляторов. Всё же он меня убил. Хоть ему это и не помогло. — я не смог скрыть нервной усмешки.

— Главное, что вы всё же выжили. — парировала Сигма. — Предлагаю немедленно выбираться отсюда, количество дронов разведчиков сократилось ещё на два. Резервы стремительно падают, нам необходимо найти сохранившуюся базу.

— И поэтому мы не станем торопиться. — ответил я, одернув форму. Если мертвы старейшины, глава охраны, два офицера… кто из старших остался? Три дня, понятно, что уже отправили письмо и скоро должен прибыть новый старейшина, а то и несколько. С учетом что погибла целая толпа учеников, не удивлюсь если пришлют воина.