"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

– С добрым утром, дорогая! Только проснулась? Я вам давно об этом говорила! Ирис же за этим самым столом признавалась, что в него влюблена, потом ректор ее всякой ерундой в свой кабинет заманивал – понятно же, что у них интрижка.

Сат остановился, повернулся вполоборота и приподнятой бровью напомнил, что слух у драконов отменный – и опять кто-то позволил себе наши с ним отношения в его присутствии обсуждать. Хоть бы раз добавил, что отношений-то и нет! Валиса зажала рот ладонью и изобразила виноватый вид. Смотрелось не очень-то правдоподобно, но эйр не стал придираться и продолжил путь. А мне пришлось идти за ним в очередную неизвестность.

Глава 18

Переоделась я быстро, с прической справилась еще быстрее – распустила косу и прошлась по волосам пятерней. Побежала к выходу из академии, где возле повозки ждал Сат – за несколько минут он определенно соскучиться не успел. Даже наоборот, посчитал, что я могла и тщательнее подготовиться:

– Студентка Мартос, зеленый шелк, а не зеленая шерсть. Только звучит похоже, но не выглядит.

– В такую погоду? – резонно заметила я, застегивая пальто, дабы не околеть. – Вы будете потрясены, иор, но под платьем еще и шерстяные чулки.

На улице действительно резко похолодало. Приближающаяся зима ветром обдула пожухлую растительность, но еще не порадовала нас первым снегом. И в эти несколько дней битвы между отступающим теплом и грядущим холодом студенты одевались как попало: мерзляки уже распаковали зимние вещи, а оптимисты с покрасневшими носами все еще щеголяли в тонких кофтах. Распахнутый сюртук ректора ни о чем не говорил: дракон же, ему никакая стужа не страшна.

– Чулки, надеюсь, зеленые? – иронично уточнил он, открывая передо мной дверцу повозки. – Или как в прошлый раз?

Не его ума дело! И зря он напомнил о том неловком эпизоде. Вот так и заканчивается благодарность к спасителю, а начинается непрерывный сарказм:

– Что вы! Тогда я выбрала самые нарядные – по-другому для визита в спальню эйра и не посмела бы!

– Я сразу догадался, что вы со старостой вначале по столичным салонам пробежались, а только потом ко мне, – поддержал он шутку. – Не подумай, что я критикую твой вид – такую внешность сложно испортить. Просто удивляюсь, почему ты не устаешь пытаться.

– Надеюсь, что в хваленый ресторан не пропустят, – честно ответила я. – И тогда полетим с вами по дешевым кабакам. А в них уже ваш пиджак станет смотреться нелепо.

– Пропустят. Дорогу к «Снежной птице» покажешь?

Я усмехнулась:

– Нет. И не потому, что не помню направления, просто не хочу. Все пытаетесь меня подловить?

– Что ты, я уже и надежду потерял…

Сат вошел вслед за мной и двумя пассами поднял повозку в небо. Я в детстве каталась на подобной. В Болград каждое лето на центральную площадь привозят летающую карету и продают билеты желающим поглядеть на город с высоты. Я тогда размечталась, что хочу такой аттракцион в личное пользование, но мама разочаровала: для управления нужна сильная магия, подвластная лишь змеям или драконам. Тогда я ей ответила, что только для этого за змея замуж выйду.

Но маги в Болграде не вели повозку так плавно и не поднимали ее столь высоко. Я прилипла к окошку и с растущим восторгом рассматривала маленькие домики и очертания замков на горизонте. Когда карету едва заметно дернуло, я мигом обернулась, чтобы посмотреть на эйра. Испугало легкое колебание в чистом небе, где нет никаких препятствий. Поэтому я сразу поинтересовалась:

– Вас же не пытаются снова подбить?

– Все в порядке, – ответил он как-то неуверенно. – Скоро будем на месте.

После чего прочистил горло, будто оно запершило. А через минуту кашлянул в кулак. Ничего странного – с любым другим я бы и не обратила внимания, но сейчас подсознательно отметила несостыковку. Или все же даже дракону в холод надо одеваться теплее, и такая самонадеянность чревата? Наметанный глаз уловил легкий румянец на его щеках – еще не болезненный, но уже нетипичный для обычно бледного лица. Волнуется, что ли? Не из-за моего ли присутствия?

Посадка была мягкой. Здание снаружи не производило никакого впечатления – большой дом из серого кирпича, стоящий отдельно от других строений на улице. Вместо вывески малюсенькая табличка на двери, а иначе я бы не догадалась, что передо мной хваленая «Снежная птица». Нам открыл слуга и, поклонившись, пригласил:

– Господин, госпожа, прошу за мной.

Из полукруглого холла в разные стороны вело около десятка коридоров, мы отправились в левый. И внутри уже убранство потрясало воображение – я беспокоилась, как бы не поскользнуться на мраморном полу и как бы не таращить глаза, рассматривая картины на стенах. Не были преувеличением слова о том, что здесь тщательно пекутся о тайнах клиентов – для того, вероятно, и уводят гостей в разных направлениях и рассаживают в отдельных помещениях. В чем тогда суть? Господину Дикрану проще было поручить своему повару приготовить ужин в фамильном замке, раз он все равно собирался трапезничать в одиночестве.

В маленькой комнате мы уселись прямо на разноцветные подушки, раскиданные по полу, столик был тоже невысок. А откуда доносилась тихая мелодия, я вовсе не поняла. Уютно тут и так красиво, что если выпить пару бокалов, то и уходить не захочется. Антураж не вызывал у меня никаких ассоциаций – я ничего подобного не видела ни собственными глазами, ни на картинках. Поначалу он казался кричащим и неизысканным, но по мере привыкания смотрелся какой-то особой формой роскоши.

Мы пили аперитив, пока разбирались в меню. Вино было очень легким, а первый же глоток раскрывал богатое послевкусие. Но стоило мне открыть рот, чтобы похвалить напиток, как Сат склонился и раскашлялся. Я хмыкнула.

– Господин иор, это все-таки простуда? Поначалу решила, что мне показалось.

– Показалось, конечно, – ответил он. – Просто в горле что-то скребет, не обращай внимания. Эйры не болеют такими мелочами, как простуда.

Но я занималась лекарским делом, потому мой взор было не обмануть. Однако раз сам он не собирался придавать значения своему состоянию, то и мне не стоило – было достаточно, как обычно, шутить:

– Тогда что не так с горлом? Гвозди изволили жрать?

Вместо ответа он осушил бокал до дна. Сразу запил вторым. Опьянения, видимо, не опасался, но кашель действительно прошел и перестал его беспокоить. По названиям блюд я не поняла ничего, поэтому дракон помог мне определиться, когда официант принимал заказ. И стоило нам вновь остаться наедине, я откинулась на большую подушку и поторопила с началом разговора:

– Итак, профессор, для чего мы здесь? Если ужин в этом месте стоит целое состояние, то понятно, что вы меня умасливаете. Прикидываю зачем. Неужто все еще надеетесь, что я буду свидетельствовать на вашей стороне?

Он признал, глядя мне в глаза:

– Не буду врать, надеюсь. Но попутно решаю и другую задачу – на твоем примере изучаю повадки ведьм.

– Как хороший генерал своего врага? – уточнила я.

– А что тут странного? Вы никогда не были друзьями драконам. Не знаю, что произойдет в будущем, мы будем воевать или сотрудничать. Мой интерес оправдан в любом случае.